«Наша территория! – Счастливчик содрогнулся, вспомнив, как стая выла и лаяла эти слова в тот день, когда погиб Альфи. – Наша, наша!»
– Убирайся вон отсюда! – рявкнул длинноухий черно-коричневый пес. – Или приготовься к большим неприятностям.
Счастливчик заставил себя не тронуться с места. Он знал, что если дрогнет и побежит, то эти псы, скорее всего, бросятся в погоню, искусают его, а то и прикончат. Поэтому он еще сильнее вздыбил загривок и твердо уперся лапами в землю, но при этом стал нервно помахивать хвостом, давая понять, что не угрожает и не оспаривает прав стаи на эту территорию.
– Именем Собаки-Леса, я хочу поговорить с вашим альфой, – звонко пролаял он.
Коричнево-белая собака скривилась и презрительно зарычала.
– Зачем это?
Счастливчик глубоко вздохнул и еще ниже опустил голову. Нет, ему совсем не нравилось пресмыкаться перед стайными собаками. Совсем недавно они напали на его друзей и убили Альфи! Но у него не было выбора. И еще…
– Я знаю собаку из вашей стаи, – громко объявил Счастливчик. – Это собака-бегунья по имени Лапочка, мы с ней вместе пережили Большой Рык в городе.
– И что из этого? – оскалилась длинноухая собака, как две капли воды похожая на такого же пса. Счастливчик решил, что они брат с сестрой.
Он склонил голову набок и вывалил язык. Этот прием не раз помогал ему смягчать сердца Длиннолапых в городских домах еды, может быть, он сработает и с этими собаками?
– Я хочу вступить в вашу стаю! Отведите меня к Лапочке, она за меня поручится.
– Зачем ты нам нужен? – с невыразимым презрением прорычала коричнево-белая собака.
Счастливчик был готов к этому вопросу.
– Затем, что я хороший охотник, – ответил он. – Я смогу вам пригодиться.
– На что нам городские попрошайки и пожиратели объедков? – злобно расхохоталась длинноухая собака. – Разве такие, как ты, умеют охотиться?
Счастливчик прищурился. Что-то в облике этой злобной шавки показалось ему знакомым. – кажется, он видел эту собаку во время нападения на свою стаю, она выполняла приказы своего альфы. Да-да, кажется, альфа называл ее Прыгушкой!
Счастливчик стиснул зубы и негромко зарычал. Он знал, что не должен показывать характер, но всему есть предел.
– Я буду полезен вашей стае. Со мной вы станете еще сильнее!
К счастью, длинноухий пес оказался менее злобным, чем собака. Он неуверенно покосился на коричнево-белую гончую собаку и пробормотал:
– Даже не знаю, Стрела. Раз он знает нашу Лапочку…
– Врет он все, Хромой! – рявкнула Стрела и круто обернулась к Счастливчику: – От тебя воняет городским смрадом, бродяга! И ты смеешь называть себя охотником? На кого же ты охотишься? На сумки с едой?
Видимо, шутка показалась остальным такой смешной, что собаки весело затявкали. Счастливчик постарался не выдать своего смятения. К сожалению, острая на язык Стрела была весьма недалека от истины. И все-таки ему было приятно услышать, что от него до сих пор пахнет городом. Несмотря ни на что, в глубине души он был и оставался городским псом.
Псом-одиночкой.
Городским пронырой и пройдохой по имени Счастливчик.
Наверное Счастливчик мог бы еще долго упиваться своим торжеством, если бы собаки не прервали его сладкие мысли. Они с рычанием начали приближаться.
Счастливчик припал животом к земле, решив, что отступит только в самом крайнем случае. Всей своей позой он демонстрировал покорность, вот только губы у него сами собой расползались в тихом, но грозном рычании. Если собаки все-таки нападут, ему придется защищаться. Даже если это плохо кончится…
«Пусть от меня до сих пор пахнет городом, но я уже давно покинул знакомые улицы, – пронеслось у него в голове. – Здесь мне некуда бежать. И друзей у меня тоже нет…»
Он понял, что собаки приняли решение прогнать его. И не остановятся перед тем, чтобы спустить с него шкуру. Значит, оставалось только драться.
Оскалив зубы, Счастливчик вскочил на лапы и замер напротив противников.
«Можете не надеяться, что я стану для вас легкой потехой!»
Черно-коричневый самец, которого называли Хромым, в самом деле, слегка припадал на одну лапу, не говоря уже о том, что Счастливчик был крупнее всех своих противников, однако общий расклад был не в его пользу. Как ни крути, а один против трех – гиблое дело.
– Взять его, Прыгушка!
Черно-коричневая собака бросилась на Счастливчика, целясь ему в горло. Она неслась с такой скоростью, что Счастливчик едва успел отскочить в сторону. Однако здесь на него накинулась Стрела и вцепилась зубами ему в загривок.
Счастливчик взвыл от боли, потом громко заскулил, почувствовав клыки Хромого на своей задней лапе. Он забился, из последних сил стряхнул с себя Стрелу и куснул Хромого.
Однако он забыл про Прыгушку. Подскочив, та вцепилась зубами в шерсть на загривке Счастливчика и повисла на нем.
Они что, решили его прикончить? Счастливчик захрипел от боли. Нет, скорее всего, собаки не собирались его убивать, но вознамерились задать ему такую трепку, чтобы у него больше не возникло желания вернуться. Хуже всего было то, что если Счастливчик не сумеет как-то совладать с этими тремя, то путь в стаю будет ему заказан. Такие собаки ни за что не примут слабака – даже если за него заступится Лапочка.
Когда острые зубы впились в бок Счастливчика, он взвыл от боли и ярости и бросился на нападавшего, но сумел только слегка задеть его по уху. В тот же миг черно-коричневый самец сомкнул челюсти на ухе Счастливчика и резко дернул за него.
Острая боль ослепила Счастливчика, он почувствовал, как теплая кровь закапала на его шерсть. Стрела мертвой хваткой держалась за его загривок, все глубже вонзая клыки в шкуру жертвы.
Счастливчик почувствовал, что гнев уступает место панике: если он не сбросит с себя эту дрянь, она серьезно его покалечит.
– Довольно! ОТПУСТИТЕ ЕГО!
Голос, пролаявший этот приказ, был суровый, но знакомый.
Счастливчик едва не упал, когда тяжесть, висевшая у него на шее, куда-то исчезла. Осталась только боль.
Громко рыча, трое нападавших попятились назад, скаля
