«Я больше не с ними. По крайней мере, открыто… Если я хочу жить, то должен молчать…»
Вся эта битва и все, что случилось до и после нее – все это его вина. Он уступил просьбе Беллы и согласился шпионить за дикой стаей, не думая, что сестра может его обмануть. Но и это еще не все. Самое ужасное, что это он рассказал Белле, что Нытик совершенно никчемный патрульный. Это он подал ей мысль вторгнуться в лагерь, услужливо сообщил, в какое время самые сильные собаки обычно уходят на охоту. Но все его предательство не помогло Белле и ее стае, он лишь навредил собакам дикой стаи, причинил им горе и страдания. И что он будет делать теперь, когда Белла и ее друзья сделают свой выбор?
«Останусь ли я в объединенной стае? А если они решат уйти, то останусь я с Беллой или останусь здесь?
А может быть, мне предназначено быть одному, не принадлежа никому и ничему?»
Белла и Альфа продолжали молча смотреть друг на друга, но теперь Белла нервно облизывала губы. Она еще не решила, но уже склонялась к какому-то выбору.
– Ну? – рявкнул Альфа. – Решай, Белла, собачка-на-поводочке.
– Подождите! – протявкал тоненький голосок.
Счастливчик вздрогнул. Все собаки разом обернулись и уставились на мерзкого уродца, совсем недавно втравившего Счастливчика в пучину несчастий. Теперь Нытик шел с высоко поднятой головой и задранным вверх кривым хвостиком, его безобразная плоская мордочка вся расплылась от предвкушения близкого отмщения.
– Не спеши принимать решение, Альфа! – пропищал Нытик. Он сел посреди поляны и кивнул на Счастливчика.
Лапочка оскалила зубы.
– Как ты смеешь вмешиваться, Нытик? – рявкнула она. – Если Белла отвергнет наше предложение, ты снова станешь Омегой, не забывай об этом!
– Ах, простите, простите меня, – залебезил Нытик. Не выдержав, он взвизгнул и ухмыльнулся до ушей, вывалив язык: – Но я хочу сообщить нечто очень интересное! Очень важное! Альфа должен узнать об этом до того, как решит принять этих собак в нашу стаю. Позвольте мне сказать слово! – Он повернулся к Счастливчику и визгливо пролаял: – Видите этого городского пса?
Альфа в раздражении покосился на Счастливчика, потом снова смерил взглядом Нытика:
– Что с ним такое?
Сердце застыло в груди у Счастливчика. Он знал, что сейчас произойдет, но ничего не мог поделать. Ему было некуда бежать, негде спрятаться. Поздно. Нытик пристально, с жадным любопытством смотрел на него, облизывая свои острые зубки.
Счастливчик с ужасом почувствовал, как его задние лапы сами собой подгибаются, торопясь принять позу покорности. Ему захотелось заскулить, жалко и тщетно умоляя о прощении.
– Он один из них! Из поводочников! – пролаял Нытик, весь трясясь от восторга. – Мерзкий предатель! Он все это время шпионил за нами и докладывал своим дружкам!
Тишина. Язык у Счастливчика вдруг распух и одеревенел, как полено, а шкуру защипало от ледяного страха. Белла и остальные собачки-на-поводочках в ужасе смотрели на него, выдавая его с головой своими перепутанными глазами. Вся дикая стая обернулась к Счастливчику, на всех мордах было написано изумление и нежелание верить.
Лапочка прыгнула вперед и с размаху ударила Нытика по морде. Тот завизжал, но не заткнулся.
– Это неправда! – гневно пролаяла она. – Ты ответишь за эту ложь, Омега!
– Не надо! – тявкнул Счастливчик, бросаясь между Лапочкой и Нытиком. Он приоткрыл пасть и тяжело дышал, судорожно всхлипывая от напряжения. Он умирал от страха, но что-то в глубине его существа – что-то большее, чем он сам – не могло допустить, чтобы еще одна собака снова пострадала за его проделки. Даже злосчастный негодяй Нытик.
– Счастливчик? – ошеломленно воскликнула Лапочка.
– Это правда, – Счастливчик повесил голову, но тут же рывком снова вскинул ее и посмотрел в прекрасные глаза Лапочки. Он должен был так – глаза в глаза – открыть ей всю правду. – Это не ложь. Он говорит правду.
Несколько мгновений Лапочка молча смотрела на него, и эти мгновения показались Счастливчику днями.
Альфа за спиной у Лапочки хранил зловещую неподвижность.
– Ты не мог… – пролепетала Лапочка с трудом, словно что-то сжало ей горло. – Ты бы никогда не…
– Да, Лапочка. Я сделал это. Прости меня.
– Но ведь ты один из нас! – вдруг яростно залаяла Лапочка. – Даже если это правда, ты все равно… – словно спохватившись, она резко закрыла пасть и замолчала.
Счастливчик стоял, словно громом пораженный. Слишком много всего он увидел в ее глазах: гнев, боль, страх и нестерпимую обиду. И безмолвную мольбу сказать то, что она хотела от него услышать.
С огромным усилием Счастливчик оторвался от Лапочки и посмотрел на Альфу, потом на Беллу. По очереди обводя взглядом всех собак в кругу, он увидел и мрачное торжество Нытика, и изумление Кусаки, и мрачный вызов в глазах Пороха. Дейзи и Солнышко дрожали, как две зайчихи. Постепенно в воздухе начало сгущаться напряжение, от которого начинала потрескивать шерсть, а кровь бешеными толчками стучала в ушах.
«Пришло время выбирать, Счастливчик. Решай, кому принадлежит твоя преданность».
И когда огромный полуволк, спрыгнув со скалы, мягко пошел к нему, Счастливчик молча поднял голову и, весь дрожа, шагнул ему навстречу.
Возможно, время выбора уже прошло.
Значит, и выбирать нечего.
Значит, пришло время умирать.
Продолжение следуетЧЛЕНЫ СТАИ
ПСЫ-ОДИНОЧКИ
Lucky – Счастливчик (бывший Yap – Лай)
Old Hunter – Старый Охотник
СОБАЧКИ-НА-ПОВОДОЧКЕ
Bella – Белла, рыжая с белым, сестра Счастливчика (бывшая Пискля)
Daisy – Дейзи, помесь вест-хайленд-уайт терьера и джек-рассел терьера
Mickey – Микки, бордер-колли
Martha – ньюфаундленд
Sunshine – Солнышко, белая аккуратная мальтийская болонка
Bruno – Бруно, немецкая овчарка
Alfie – Альфи, маленький коренастый, с пятнистой бурой с белым шерстью
ДИКАЯ СТАЯ (по старшинству)
ГЛАВАРИ