– Дай нам попробовать вкусной щенятинки! – издевательски скулил какой-то серый лис.
Счастливчик услышал, как щенята взвыли от ужаса:
– Мама, не отдавай нас! Мама!
– Не бросай нас!
Луна быстро теряла силы, но продолжала сражаться.
Вот одна из лис прыгнула ей на шею и повисла. Счастливчик с диким рычанием бросился на своего противника, отвесил ему тяжелую оплеуху по мерзкой длинной морде и кинулся на помощь Луне. Воя от боли, Луна покатилась по земле, пытаясь сбросить с себя лиса. Счастливчик рванулся к ней – но тут острые зубы впились ему в бок, и ему пришлось повернуться к новому врагу.
«Они неубиваемые, что ли?» – в отчаянии подумал Счастливчик, глядя, как отброшенный им лис кубарем катится по траве, роняя из пасти слюну пополам с кровью.
Да, эти лисы были невероятно сильны и пугающе упорны. Они были гораздо наглее тех жадных тварей, с которыми Счастливчик не раз схлестывался в городе, и, самое ужасное, намного храбрее. Городские лисы давным-давно бросились бы наутек, встретившись с таким отпором.
Счастливчик отбросил одного нападавшего, но на его место встали еще двое.
Они набросились с двух сторон, впились Счастливчику в шею и повисли, как крысы. Острая боль пронзила его от головы до лап, потом он почувствовал, как что-то горячее потекло по шкуре. Кровь… В глазах сразу потемнело, закружилась голова. Лисы тянули, изо всех сил, и на какой-то страшный миг Счастливчик перестал понимать, стоит он или лежит, где земля и где небо. Он падал, катился кубарем, снова падал, падал…
Луна! Она же осталась совсем одна!
Он впился когтями в землю, могучим усилием поднялся и бросился на помощь храброй матери-собаке… но откуда взялась эта красная пелена перед глазами? Счастливчик видел, что Луна продолжает сражаться, рвет наступающих лис, но их было так много… Так много…
Серая тень шмыгнула мимо Луны, защищавшей вход в логово. Счастливчик хотел предупредить ее, но вместо лая у него из пасти вырвался только слабый хрип… Потом все заволокло тьмой, а когда Счастливчик снова очнулся, то увидел, как мерзкая серая тварь выползает из логова Луны, держа в зубах брыкающийся черно-белый комочек. Толстого, теплого, пищащего, перепуганного щенка…
Два тоненьких голоска понеслись ему вслед:
– Нет, Пушок! Нет, нет!
Собрав остатки сил, Счастливчик поднялся на лапы и пошатнулся. Мир кренился и качался у него перед глазами.
Что там такое? За деревьями?
Неужели у него уже начались видения? Наверное, от потери крови его уже стало клонить в сон. Но как же он сможет помочь Луне, если заснет?
Счастливчик сморгнул кровь с глаз, пошатнулся.
Нет, ему не привиделись тени в лесу! Они были там!
Вот же они! Огромные тени, сильные и крепкие, но неподвижные, как призраки. Они не двигались, только стояли и смотрели. Две крупных черно-рыжих свирепых собаки – широкогрудые, мускулистые, с горящими глазами. Собаки! Настоящие! Но почему они стоят и смотрят, почему не бегут к нам на помощь?
Словно услышав его безмолвный зов, одна из собак повернула голову. Вторая приподняла лапу, как будто приготовилась выйти из тени на поляну. Счастливчик на заплетающихся лапах сделал шаг ей навстречу, потом остановился и покрутил головой.
«Счастливчик, какой же ты глупец! Это не собаки, это сон… Тени среди деревьев, шорохи в кустах… Убирайтесь, сонные тени!»
Хватит спать наяву, нужно жить здесь и сейчас – здесь, где льется кровь и разносится лай, где воздух загустел от запахов страха и ярости.
Луна не на жизнь, а на смерть стояла за своих щенков, и он должен был помочь ей.
Счастливчик заковылял вперед. Щенков осталось всего двое. А между ними и шестью голодными лисами – только он и Луна.
«Эй, Собака-Земля! Если сегодня ты ждешь меня к себе, то я принесу тебе подарок – целую свору мерзких лис!»
Счастливчик взревел от ярости и прыгнул.
Глава XXI
И когда лисий вожак прыгнул на него, Счастливчик с яростным ревом принял вызов. – Я так просто вам не дамся, – пролаял он. – Если хотите меня убить, готовьтесь отправиться следом… – Но он не успел закончить. Кто-то с силой пихнул его в бок, отбросив с дороги. Счастливчик тявкнул от боли и неожиданности и закрутил головой, ища нового противника.
Но это был не лис. И не враг. Могучий пес промчался мимо него – неукротимый сгусток мышц, силы и слепой ярости.
Порох!
Порох обрушился на лис, как огромное дерево на подлесок, так что твари с испуганным тявканьем опрокинулись на спины. Порох схватил своими страшными челюстями первого попавшегося, швырнул в сторону, принялся за следующего. Счастливчик, все еще оглушенный падением, почувствовал новый прилив сил. С трудом поднявшись на лапы, он ринулся в бой и стал сражаться бок о бок с Порохом.
Разъяренный богатырь не ведал ни страха, ни усталости. Он прервался лишь для того, чтобы сипло пролаять – подозвать на подмогу товарищей, сражавшихся на другом конце поляны и не знавших о трагедии, разыгрывавшейся возле логова матери-собаки.
Его зов тонул в общем реве и вое, но те, кто был ближе, откликнулись. Сначала Счастливчик увидел несущегося к ним Торфа с развевающимися по воздуху черными ушами, а следом за ним показалась Дейзи – маленькая, прыткая и клокочущая от гнева.
– Помогите Луне! – успел пролаять Счастливчик, прежде чем лиса бросилась на него и впилась зубами в лапу.
Боль обожгла огнем, зато помогла прояснить голову. Счастливчик зарычал и отшвырнул лису прочь.
Краем глаза он увидел, как еще одна лисица набросилась на Дейзи и располосовала когтями его морду. Но маленькая собака не дрогнула, глаза ее сверкнули – и она впилась зубами в глотку лисы. Счастливчик глазам своим не поверил, когда увидел, как Дейзи отшвыривает обмякшую лисицу в сторону. Ай да малышка!
Он повернулся к очередной нападавшей, прыгнул
