– Нет, поводочная собачка, это не я совершаю ошибку. Совсем не я!
Белла промолчала, только презрительно сморщила нос. Потом запрокинула голову и ответила долгим призывным лаем.
За кустами замелькали тени, отовсюду показались острые морды с мелкими блестящими зубками.
Тошнота подкатила к горлу Счастливчика. Собаки из дикой стаи нервно поводили глазами из стороны в сторону, показывая белки. Их окружали со всех сторон, враги лезли из-под каждого куста, подползали все ближе…
Лисы!
Не веря своим глазам, Счастливчик разглядывал их – серых, тощих, голодных и свирепых. Вот одна из лис щелкнула пастью, задрала хвост.
– Мы здесь, Белла-собака, – протявкала она. – Привет, вонючие псы!
Голова у Счастливчика пошла кругом, желудок содрогался в спазмах. Так вот что это был за запах, который он никак не мог распознать! Так вот чем пахло от Беллы! Совсем не чужими собаками. И это были совсем не враги Беллы, а ее союзники!
– Лисы! – в бешеной ярости прорычал Альфа. – Лисы в моем логове!
Собаки вокруг него разразились оглушительным лаем, а Счастливчик в страхе отпрянул назад. Лисы были городскими бандитами – вечно голодными, вечно злыми, всегда агрессивными и неизменно беспощадными. Сейчас они должны были жить в брошенном городе, там им самое раздолье – воровство, драки и пожирание падали.
Великие Небесные Псы, как Белла могла разыскать их и, главное, зачем?
Неужели она возвращалась в город? За лисами?
Дикая дрожь сотрясла тело Счастливчика, страх выстудил его жилы и кости.
«Что она им пообещала?»
– Я сказала, что ты совершаешь ошибку, – холодно и спокойно, ни капли не сомневаясь в своей правоте, повторила Белла. – Мы больше не слабые собачки-на-поводочках, и ты, Альфа, никогда не сможешь выгнать нас из долины.
Альфа стоял как вкопанный – ошеломленный, оглушенный отвращением и бешенством.
– Друзья мои! – ликующе пролаяла Белла. – Вперед!
Глава XX
– НЕТ!
Но протестующий вопль Счастливчика мгновенно утонул в диком урагане лая, воя и рычания. Белла с разбегу врезалась в Лапочку и сбила ее с лап но изящная бегунья мгновенно вскочила и с рычанием схватила Беллу за шиворот. Микки и Бруно бросились на Кусаку и Прыгушку, они сцепились и клубками покатились по траве, рыча, тявкая, кусая и царапая друг друга. Вопли боли и ярости оглушили Счастливчика, но ужаснее всего было то, что лисы, как серые молнии, набросились на дикую стаю, впиваясь в уши и глотки собак.
Сердце у Счастливчика колотилось так сильно, что у него разболелась грудь.
«Собака-Лес, прости меня и помоги мне! Я не знаю, что делать!»
Он не мог допустить, чтобы собачек-на-поводочках победили и убили, но мог ли он обнажить клыки против своих товарищей из дикой стаи? А самое главное – разве он, городской пес, мог забыть остатки собачьего благородства и выступить против собак в союзе с презренными лисами, этими подонками собачьего мира? Ему ли не знать, что лисам никогда и ни в чем нельзя доверять, ибо они верны только своим сородичам и не соблюдают никаких договоров, заключенных с чужаками?
Счастливчик дрожал так, что зубы стучали, но он никак не мог заставить себя тронуться с места. Он должен был решить, на чьей он стороне – но не мог. Одна из стай неизбежно потерпит поражение, одна из его стай не досчитается своих товарищей… Но он никому не хотел смерти! Пусть Собака-Земля забирает лис – не жалко! – но только не собак, которых он знал, вместе с которыми охотился и сражался…
Лисы!
Вот оно – решение! Вот его враги! Счастливчик подобрался и стал осторожно пробираться вперед, в кучу воющих, тявкающих и грызущихся тел. Собаки, собаки, кругом одни собаки, рвущие друг друга. Где же лисы?
Он вскочил и огляделся по сторонам? Шесть серых поджарых тел копошились в куче с добычей, жадно пожирая объедки. Гнусные воры! Счастливчику на мгновение стало даже жаль Беллу – глупую, самонадеянную, наивную Беллу. Теперь Счастливчик видел, что и он ошибся, приняв этих тварей за городских лис. Нет, эти серые негодяи были слишком быстры, хитры и безжалостны. По сравнению с ними городские лисы-падальщики казались безобидными неуклюжими увальнями.
Счастливчик зарычал и бросился на лис. Пока он здесь, эти твари не получат ни куска стайной дичи!
Но Счастливчик даже не успел добежать до кучи, когда все изменилось. Лисы утратили интерес к жалким остаткам стайной трапезы и стали подкрадываться к палатке Луны. Они ходили вокруг нее, постепенно сжимая кольцо, и угрожающе рычали, скаля клыки.
«Им не нужны объедки! – понял Счастливчик, и багровая ненависть застлала ему взор. – Они хотят дичи – теплой, живой дичи! Они пришли за щенками Луны!»
Луна сидела перед палаткой, рыча от ярости. Слюна брызгала из ее пасти. Лисы, одна за другой, подбегали к ней, кусали и тут же отскакивали, изматывая свою противницу.
– Мамка-собака уже устала, – услышал Счастливчик мерзкий голос одной из лис. – Злая, но усталая. И совсем одна.
– Да-да! – затявкала другая. – Она не остановит наш голод!
Луна, еще не окрепшая после выкармливания щенков, сражалась с яростью самого Альфы. Маленькие Вьюн, Пушок и Носишка беспомощно жались за ее спиной, тоненько повизгивая от страха.
Счастливчик молнией ворвался прямо в гущу лисьей стаи, так что падальщики с тявканьем рассыпались в стороны, но этот маневр принес Луне лишь краткую передышку. Оправившись от неожиданности, лисы снова вскочили на лапы и бросились в атаку.
Никогда в жизни Счастливчик не сражался с такой яростью, как в этот день. Он прыгал и вертелся, кусал и рвал, с неистовой радостью пуская лисью кровь. Это была настоящая – правая – битва, в которой он мог сражаться с чистым сердцем, без колебаний или угрызений совести. В какой-то момент он поймал полный благодарности взгляд Луны, но у них обоих не было времени на разговоры. Луна с новой силой бросилась на собак и стала сражаться с такой отвагой и исступлением, с какой истинная мать защищает своих
