Люциус поднял воротник куртки, сунул руки в карманы и пошёл куда глаза глядят. У него не было цели, и теперь, оказавшись на улице, он и сам не знал, чего, собственно, хочет. Темнота и туман не слишком располагали к прогулкам. Но боятся только трусы, ведь так? Страх простителен маленьким детям, но никак не отважным детективам.
Ночная прогулка по Лондону – в одиночку и без присмотра. Если бы миссис Хадсон знала, чем он сейчас занимается, она бы глаз от волнения не сомкнула. В городе опасно, не уставала повторять она, особенно с наступлением темноты. Но чем дольше Люциус бродил по улицам, тем лучше и увереннее он себя чувствовал. Он испытывал невероятное облегчение. Никто ему не мешал, потому что вокруг не было ни души. Куда ни взгляни – везде безлюдные улицы и мирно дремлющие дома. До его слуха доносились лишь тихий свист ветра да отдалённый шум увеселительных кварталов Лондона, где ночь превращалась в день.
Через несколько минут мальчик дошёл до Риджентс-парка – большого парка в самом сердце Лондона. Люциус хорошо знал этот парк: он находился недалеко от Бейкер-стрит. Вместе с миссис Хадсон мальчик иногда отдыхал там летними вечерами, кормил голубей и болтал ногами в Боутинг-Лейк – идиллическом озере, расположенном на территории парка.
Но теперь, среди ночи в тумане, местность показалась ему совершенно незнакомой. Здесь, вблизи воды, мгла была ещё гуще и приглушала все звуки. Газовые фонари на окраине парка вели неравный бой: туман и темнота поглощали их желтоватый свет уже на расстоянии нескольких метров. Немногочисленные фонари в глубине парка вдоль дорожек у скамеек тщились разогнать темноту. Едва войдя в парк, Люциус захотел тут же повернуть назад.
И вдруг он услышал какой-то звук!
Тихий смех – ясный и чистый, но в то же время какой-то искусственный. Он с недоумением огляделся. В тени и тумане ничто не шелохнулось, он не мог никого разглядеть. И всё же…
Неужели показалось?
Ему это было не свойственно. Неподалёку бродил кто-то ещё. Женщина. Что она здесь делает в столь поздний час?
Прищурившись, Люциус всё-таки отважился сделать ещё несколько шагов вглубь тёмного Риджентс-парка. Мальчика охватило беспричинное ощущение, будто за ним наблюдают.
Потом он снова услышал смех, и ему почудилось, будто он узнал этот голос – нечёткий и приглушённый, но всё же такой знакомый! Поражённый, он остановился.
– Мама? – прошептал он. И лишь потом понял, что спросил это вслух. Он недоверчиво уставился в темноту и туман. – Мама, это ты?
Ему снова вспомнились странная встреча сегодня днём, эта фигура в проезжающем мимо кебе и мудрые слова мистера М. «Её не может быть здесь, – мысленно убеждал он себя. – Мне это лишь кажется, потому что я этого хочу. Её не может быть здесь – это противоречит логике. Это неразумно».
Но разве не в этом он упрекал Шерлока Холмса и инспектора? Что они прислушиваются только к доводам разума, а не к чувствам и интуиции? И вот он стоит здесь, посреди ночного парка, и слышит голос – такой милый, знакомый и родной.
– Мама? – неуверенно крикнул Люциус в темноту. Он хотел, чтобы она его услышала, нашла его – но в то же время его удерживали остатки сомнений. Он был совсем один. Что, если он ошибся? – Мама, это ты?
Смех раздался снова, и Люциус бросился вперёд. Его охватило волнение, и он не оглядывался по сторонам, целиком положившись на слух. Вскоре он сошёл с твёрдой дорожки и бежал теперь по мокрой траве. Свет последних газовых фонарей исчез за его спиной, остались только тени, белые клубы тумана и ночь.
Когда он добежал до озера, всё изменилось! Слабый ветерок, будто только его и ждал, рассеял туман над водой, и тусклый свет луны прорезал облака. Этого оказалось достаточно, чтобы осветить озеро – и часть противоположного берега. Там стояла Ирэн Адлер – Люциус видел её столь же ясно и отчётливо, как воду и ночь!
Она была одета так же, как днём в кебе. И причёска та же. Люциус не верил своим глазам и своему счастью.
– Мама! – крикнул он громче. – Мама, сюда!
Но она, похоже, его не замечала. Бросив последний взгляд на водную гладь, она повернулась и пошла прочь, исчезая в туманной темноте словно мираж или призрак.
– Мама! – Люциус утратил всякую осторожность. Она снова от него ускользнула! Он отчаянно замахал руками, лихорадочно озираясь в поисках мостков или моста – чего-нибудь, чтобы поскорей перебраться к ней на другой берег, но ничего не находил. – Мамочка!
Он помчался дальше вдоль берега. Где-то ведь должен быть переход на ту сторону. Ну пожалуйста, пожалуйста – пусть где-нибудь впереди окажется мост. «Мама! – пульсировало у него в голове. – Мама в городе. Мама снова здесь!»
Но как он ни напрягал зрение, разглядеть её на другом берегу не смог. Минут через десять, запыхавшись и обливаясь по́том, он добежал туда, где она только что стояла, но не обнаружил и следа Ирэн Адлер. Знаменитая иллюзионистка в очередной раз исчезла.
Люциус не знал, как объяснить её появление среди ночи в лондонском парке. Если бы он не видел её собственными глазами, то ни за что бы в это не поверил.
Но он её видел! Совершенно точно видел! Ирэн Адлер в Лондоне!
Но не с ним.
Где-то на церковной башенке часы пробили первый час нового дня. Ветер разносил низкий звон одиноких колоколов над крышами города и по тихому парку. Люциус Адлер стоял на берегу Боутинг-Лейк – один в туманной ночи – и ничего не понимал.
Глава 8
Загадка не приходит одна
О сне теперь можно забыть. Весь взбудораженный, Люциус вернулся на Бейкер-стрит. Вскарабкаться наверх по водосточной трубе оказалось проще, чем он думал, и вскоре он уже снова лежал в тёплой постели, уставившись в потолок, а в голове его роились вопросы.
«Она бы никогда не вернулась в Лондон, не поспешив прямиком ко мне. Никогда».
И всё же она была в парке. Одна-одинёшенька. Такая же реальная, как луна на небе и вода в озере. Она здесь, в Лондоне. И в этот раз она скрывалась не от каких-то там преследователей, а от… него, от Люциуса!
Минуты превращались в часы, ночь тянулась бесконечно. Через какое-то время ему всё-таки удалось заснуть, но сон его был беспокойным. Во сне он бродил по подвалам Скотленд-Ярда мимо крепко запертых дверей камер, которые охраняли автоматы вроде Тинни. И за каждой из этих дверей он слышал мамин смех. Потом он вдруг очутился в саду Гвиннемор-Холла, задрал голову и увидел, как Ирэн Адлер моет окна у лорда
