Оля подумала о чудовище Франкенштейна. Сшитый из трупов монстр воспринимался куда милее, приемлемее, чем те твари, что настырно лезли в голову. Он, по крайней мере, был вымышленным. А Пиковая Дама? На сколько процентов поверила Оля россказням Жени? При свете дня — на три из ста. А в темноте, когда старый дом скрипит и воет, на триста…
— С Кириллом что-то произошло, — взволнованно заявила Соня. Перед ней стоял стакан простой воды. Никаких булочек. — Я прямо уверена!
— Да не визжи, — одернула Алиса. — Сбежал он, ежу понятно. Ты чего нервная такая, а? Исхудала вся. Угощайся. — Алиса наколола на лезвие кусочек котлеты, предложила Соне. Та отстранилась, брезгливо сжала губы.
— Как знаешь.
— Ребята! — в столовую вошла Валентина Петровна. Помахала журналом, привлекая внимание, встала у кухни. — Это очень важно!
Недобрые предчувствия заворочались в душе. Оля слушала напряженно. Присутствующие, около ста человек, повернулись к Патрушевой. Дети и их наставники отражались в тарелках, стеклах, чашках, столешницах, очках.
— Случилось ЧП, — объявила Валентина Петровна. — Вчера вечером пропал ученик.
Столовая зашумела, зашушукалась взбудораженно. В проход вышел Игорь Сергеевич — Алиса не сводила с него глаз. Остальные вперились в Патрушеву.
— Кто? — спросил физрук.
— Кирилл Юрков.
Соня ахнула и прикусила кожу на костяшках. Оля и Женя переглянулись.
— Посему, — сказала Валентина Петровна, — ученики старших классов снимаются с уроков сегодня.
Помещение загудело: одобрительно гудели счастливчики, возмущенно — все, кто не попал в их категорию.
— Дослушайте! Снимаются с уроков, но не бездельничают! Вы поможете в поисках Кирилла. Под чутким руководством педагогов — подчеркиваю — под руководством! — вы отправитесь прочесывать лес.
Ученики удивленно зашептались.
— Чего ему в лесу-то прятаться? — спросил кто-то. — Он в городе, наверное.
— Вчера, — чеканила Валентина Петровна, — я усилила дежурство и лично досматривала автомобили, покидающие территорию. Через ворота Кирилл Юрков не выходил.
— Пипец, — прокомментировала Алиса.
Соня так и сидела неподвижно, впившись зубами в кулак.
Артем понимал смутно, что речь идет о высоком парне, который был с ним в подвале и просил чьей-то смерти. Возможно, парня похитил старик с крюком. Или слопали пауки.
— Давайте мы успокоимся! — призвала к дисциплине Патрушева. — Наверняка с Кириллом все в порядке и он где-то уединился. Но наша обязанность — разыскать его. После завтрака спускайтесь во двор. Учителя сформируют отряды. И, ради бога, без своеволия. Вы взрослые люди.
— Автомобили они досматривали, — фыркнула Алиса, шинкуя котлету. — А ничего, что в пятидесяти метрах от КПП дыра под забором — медведь пролезет запросто.
— И ты не сказала мне? — Оля рассерженно воззрилась на соседку.
— Ой, — Алиса состроила невинную гримасу, — забыла, память, как у рыбки.
Насупленная Оля оглядела столовую, заметила одиноко сидящего брата, морячка на его коленях.
Женя мрачно смотрел в окно, на заплетающиеся седыми косами витки белесой мглы. Туман скрадывал фонтан и баскетбольную площадку.
Соня не отрывала взора от тарелки Алисы.
В разрыхленном мясе, в фарше из курицы, лука и сухарей, копошились многоножки. Омерзительные костянки ползли по котлете. Из желудка в горло устремилась желчь.
* * *— Валентина Петровна. — Игорь поравнялся с Патрушевой. — На секунду, пожалуйста.
— Не до вас мне, простите.
— Валентина Петровна. — Он преградил директору путь. — А что насчет полиции?
Патрушева протерла платком очки.
— Увольте! Мне совсем не хотелось бы впутывать сюда полицию.
— Вы никому не сообщили? — глаза Игоря округлились, в голосе заклокотало возмущение. — Бабушке Кирилла вы звонили хотя бы?
— Бабушка и так должна приехать за ним. И к тому моменту надо найти стервеца.
— У стервеца вчера застрелился отец. И при каких обстоятельствах! Юрков мог причинить себе вред. Может, он вскрыл вены и истекает кровью. А вы посылаете на поиски неподготовленных детей…
— Игорь Сергеевич, ничего страшного не случилось. Мальчик перенервничал, вот и все. А за детьми вы проследите. И овцы целы, и мухи… то есть волки сыты…
За столиком у окна Соня вскочила, ошеломленно глядя в тарелку.
— Мы найдем его без лишнего шума, — резюмировала Валентина Петровна.
* * *— Ты чего? — нахмурилась Алиса. — С дуба рухнула?
Оля и Женя вопросительно таращились на Соню.
— Я… мне показалось… котлета…
Соня моргала, изумленная. В фарше не было насекомых и быть не могло. Учитывая, сколько денег платила мама за пребывание в пансионе.
«Это из-за голодухи… глюки…»
Соня утерла губы салфеткой.
— София, у вас там все хорошо?
— Д-да, Валентина Петровна.
— Не дрейфь, — пихнула Алиса локтем. — Найдем мы твоего принца.
Учащиеся двигались неспешно между столами. Патрушева командовала, приосанившись:
— Старшеклассники! Подходим к Игорю Сергеевичу, он будет за главного!
— С радостью, — взбодрилась Алиса. — Недаром надевала сексуальное бельишко. — Она подмигнула угрюмой Оле. — Не раскисаем, команда!
Игорь Сергеевич поднял руку, принялся записывать в тетрадь фамилии членов поисковой группы.
— Нет-нет, — говорила Валентина Петровна. — Восьмые идут на уроки. Только девятые, десятые и одиннадцатые!
У колонн второклассник Костя Соболев подкрался к вставшему из-за стола Артему.
— Получай, Приветик! — Рифленая подошва впечаталась в поясницу. Артем нырнул головой вперед, распластался на полу. Дамир подсобил сообщнику, пнув ногой куклу как мяч. Морячок проехался по паркету, юркнул под прилавок с салатами.
— Мало? — поинтересовался насмешливо Костя. — Добавить? — и пролепетал надвигающейся Элеоноре Павловне: — А Краснов сам упал! Мы ему помогаем! Ты не ушибся, Приветик?
Мальчики захихикали.
— А ну, сгиньте, — рыкнула Оля, подлетая к сопящему брату, опережая учительницу. От гнева ее щеки сделались пунцовыми. — У, шакалята.
Шпана поторопилась в коридор. Оля усадила брата, убрала челку с его лба.
— Больно?
— Нормально. — Морщинка пролегла на переносице Артема, отчего побагровевшее личико стало совсем взрослым. Жалость — непривычная, незнакомая — расплавила лед внутри Оли.
— Ничего нормального, балбес. Сдачи надо уметь давать. Чтоб не измывались, придурки.
— У меня… не получается.
Артем не плакал, серьезно и внимательно смотрел на сестру, словно искал в ее чертах кого-то другого.
— Я знаю, но не выходит.
— Научишься. — Она потрепала его по мягким шелковистым кудрям, подошла к прилавку и выудила куклу. Смахнула пыль с плоской глазастой мордочки. Качнулись веревки — кукольные волосы.
— Где ты ее нарыл? — спросила Оля.
— Нигде, — сказал Артем, отнимая морячка.
Наладившийся было контакт прервался. Разговор исчерпал себя. Оля пожала плечами и двинулась за одноклассниками.
* * *Поисковая группа растянулась цепью, прочесывая деградировавший парк и жиденький подлесок. Все старались не оцарапаться о шипы кустарника. Образовали клин; впереди раздавал указания Игорь Сергеевич. Ученики рассредоточились по трое.
— Кирилл! — кричали во мгле.
— Кирилл Юрков!
— Выходи, подлый трус.
— Ребята, я попрошу…
— Ой, там белочка! Прелесть какая!
— Игорь Сергеевич, у Третьяковой белочка!
Минут через десять смешки утихли, а выкрики звучали реже. Первоначальный азарт исчерпал себя. Подлесок перетек в дебри, в лабиринт из могучих сосен. Туман заливал кочки — ученики переходили вброд молочную реку. Пахло перегноем, одежда быстро сырела. Обувь выжимала из мха водицу. Ближайшие троицы справа и слева сгинули в тумане, лишь периодические возгласы историка указывали на то, что это все еще поисковая команда, а не заблудившиеся разрозненные странники.
Оля шагала плечом к плечу с Женей. За ними брела Соня. Хлопала себя по щекам, отваживая мошкару. Осенний лес, казалось, расположился вне реальности, на границе измерений. Лоснящиеся стволы
