ему, спросить – может, он еще никого не нашел.
– Спасибо за предложение, Макс, но я сюда не навязываться приехала…
– Слушайте, давайте называть вещи своими именами. Моему знакомому хирургу-ортопеду нужен медицинский художник, а вы – одна из лучших. Может, самая лучшая. Мне позвонить и спросить, нашел ли он кого-нибудь, труда не составит. То, что я могу познакомить вас с людьми, которые способны дать вам работу, не значит, что я вас к чему-то подталкиваю. Может быть, вам нужно время, чтобы подумать. Любое ваше решение меня устроит, а я буду делать то, что нужно мне, независимо от того, будете вы здесь, или нет. Так что и не думайте, что навязываетесь. И Сэма вы не будете держать в полном блох мотеле, так что можете оставаться здесь, сколько хотите или сколько нужно. – Макс дождался кивка.
– Ладно. А с Ташат что будем делать?
Последние три месяца всеми мыслями Кейт руководила необходимость спасти Ташат от забвения – как- нибудь показать людям, что эта девушка когда-то жила. Для чего надо было выяснить не только, кто она такая, но и что с ней случилось. И почему. Но нельзя сказать, что Кейт не смогла выполнить эту задачу. Она просто не закончила.
– Начнем сначала, – без колебаний ответила Кейт. – Пройдем по каждой тропе, перевернем все камни. – По радостным глазам Макса она поняла, что и его не подвела.
Он кивнул:
– Хорошо. А теперь ешьте.
Кейт принялась за ужин, но ее охватило такое неожиданное и незнакомое ощущение легкости, что она не могла не удивляться, откуда оно пришло, и ей хотелось смеяться. Отчасти от облегчения. А также оттого, что Макс действительно беспокоился. За нее.
Он поймал на себе взгляд Кейт:
– Что такое?
– Вы действительно думаете, что я могу оказаться самой лучшей?
– Легко. – Он играл с ней взглядом. – Но окончательно смогу сказать, когда увижу фотографии.
Кейт разбудил ослепительно желтый свет, и она поняла, что не завесила шторы перед сном. Сэма не было, так что Кейт вылезла из-под одеяла и подошла к окну. Гладкая поверхность бассейна блестела в лучах раннего утреннего солнца, и от одного вида сочной зеленой травы защекотало пальцы на ногах.
Через несколько минут она тихонько вышла из спальни, умывшись и почистив зубы, надеясь, что Сэм ее не услышит и не разбудит Макса. Когда она дошла до конца лестницы, пес вприпрыжку выбежал из комнаты, расположенной чуть дальше по коридору, и Кейт наклонилась, чтобы погладить его за ухом. Тут она расслышала, что Макс разговаривает по телефону, поэтому позвала Сэма с собой на улицу.
Во дворе Кейт сняла спортивный костюм и нырнула в воду, выплыла на поверхность и стремительно поплыла к дальнему краю, там перевернулась под водой и по той же дорожке направилась назад, придерживаясь четкого ритма движений и дыхания. Заметно было, как мозг с каждым гребком насыщается кислородом, но тут какой-то шум заставил ее поднять глаза.
Сначала она увидела Макса, потом Сэма, который лаял, как сумасшедший.
– Что случилось? – выдохнула она, убирая с лица мокрые липкие волосы.
– Пора за дела. Надо отвезти пленку в проявку, заехать ко мне в офис, а к одиннадцати добраться до Медико-санитарного центра.
– Макс, я сама могу позавтракать, а потом отвезу пленку. Просто оставьте мне карту, если есть.
– Не-а. – Он протянул руку, чтобы вытащить ее из воды. – В Медико-санитарном центре надо быть вам, а не мне.
– Встретиться с тем вашим другом, который ищет иллюстратора?
– Нет. Хотя с ним я поговорил, и ему не понравилось, когда я сказал, что вы заняты и позвоните ему завтра. Кажется, он беспокоится, что вы можете уйти.
– Я же с собой ничего не привезла, кроме нескольких рисунков Ташат, но внештатная работа поможет мне продержаться, пока я буду искать постоянную работу. – Она обернула полотенце вокруг талии, и они пошли к дому. – А с кем эта таинственная встреча? – Макс покачал головой. – Не знаете или не скажете?
– Не могу. Лучше, если вы сами увидите. – Сэм бежал впереди и прыгнул на закрывающую дверь сетку; та открылась, и он просунул нос вовнутрь, чтобы дверь не закрылась. – Никогда не видел такой умной собаки, – прошептал Макс, придерживая дверь перед Кейт. – А вы никогда не задумывались о том, чтобы начать собственное дело? Я уверен, что стоит слово сказать, и у вас будет столько заказов, сколько осилите, может даже, из других городов, не только из Хьюстона. У вас будет гибкий график и куда больше свободы, сможете выбирать, уж не говоря о том, что получать будете больше. Из вложений – только компьютер, чтоб получить доступ ко всем нужным базам данных, принтер, и, может быть, сканер.
– А сколько все это будет стоить? – Кейт подумывала над этим с тех пор, как впервые съездила в Денвер, но пока еще не была уверена, что сможет регулярно находить заказы, чтобы оплачивать ежемесячные счета, уж не говоря о том, чтобы отложить что-нибудь на всякий случай.
– Пару тысяч. Зависит от того, сколько памяти вам понадобится. – Макс посмотрел на часы. – Могу показать вам свой, но позже. Сейчас вам пора одеваться.
Когда они ехали по Мэйн-стрит, Макс стал перечислять здания, составлявшие Медицинский центр и располагавшиеся по левую руку.
– Сначала Женский корпус, за ним корпус Германна, потом «Бен Тауб», куда попадают люди с ножевыми и пулевыми ранениями. – За ними шло несколько серых абсолютно одинаковых многоэтажных зданий. – Корпус диагностического центра, – продолжал Макс, – Международный Хьюстонский, корпус Техасского университета, корпус Святого Луки, внутри они такие же безликие, как и снаружи. – На шумном перекрестке Макс остановился на светофоре, потом проехал еще пару кварталов, после чего свернул к одноэтажному зданию в испанском стиле, расположенному чуть в глубине. Оно отделялось рощицей деревьев и кустов, и было похоже на большой частный дом. Если бы не вывеска на фасаде.
Макс объехал Графический центр на Южной Мэйн, подъехал к задней двери и поставил машину на свободное место на парковке.
– Я подожду здесь, – начала Кейт.
Не дав ей закончить, Макс покачал головой:
– Мэрилу хочет с вами познакомиться, это с ней вы говорили по телефону.
Кейт открыла дверцу и в очередной раз поразилась мягкому, чуть ли не тропическому воздуху. Почти вся одежда, которую она привезла с собой, оказалась слишком теплой для такой погоды. Выбор сузился еще больше из-за этой таинственной встречи в университете, требовавшей консервативного наряда, так что Кейт выбрала черную шерстяную юбку с бахромой, поскольку она была строгая, достаточно короткая, чтобы не было слишком жарко, мужскую рубашку в красно-белую полоску, прозрачные черные колготки и черные замшевые туфли на плоской подошве.
Макс провел ее по длинному коридору к стойке в приемной, обращенной и к залу ожидания и к «святая святых». За стойкой сидела высокая женщина с короткими огненно-рыжими волосами – экзотический цветок во всей красе. Когда они подошли к стойке, женщина подняла взгляд и остановилась на середине фразы.
– Господи, кажется, она онемела, – прошептал Макс.
На лице женщины засияла ослепительная улыбка.
– Как я понимаю, Кейт Маккиннон. – Она протянула руку. – Я Мэрилу Боббитт. Мы разговаривали по телефону. – Западно-техасский гнусавый акцент абсолютно не соответствовал этой поразительной внешности, и Кейт пришлось постараться изо всех сил, чтобы не выдать удивления. Она кивнула.
– Узнаю ваш голос. Неудивительно, что Максу так спокойно работается, если вы защищаете его покой.
Мэрилу подняла на Макса бровь, а потом в открытую оценила Кейт заново.
– Теперь я понимаю, почему он так расстроился, когда вы соскользнули с крючка.
– Почему бы тебе не заняться для разнообразия чем-нибудь полезным, – предложил ей Макс с недовольной улыбкой. – Познакомь Кейт с Аароном и Хосе, а я сделаю пару телефонных звонков. – Проходя мимо, Макс дотронулся до плеча Кейт. – Я не долго, но будьте осторожнее. Недаром у нее рыжие
