– Но все же военные предпочитают иметь дело с людьми, – выполняя его команду, вновь возразила она.
– Согласен, недостатков у машин хватает. Но у них есть один неоспоримый плюс. Они не предадут и не требуют зарплаты.
– Тут мне возразить нечего. Хотя обслуживать их лучше бы человеку знающему. То есть нужны механик и программист.
– За механиков и мы сойдем. Всего-то и нужно пройти курсы. Кстати, можно и неофициально. Мы же не собираемся заниматься производством роботов или работать на какую-то компанию.
Дроид разбросал свои восемь конечностей так, что приходилось их все время удерживать. Но проделывать это, одновременно протаскивая робота через узкий переходной тамбур и по не более просторному коридору сложно. Одна из конечностей выпала из рук Андрея, и пришлось остановиться, пока он не перехватит ношу поудобней.
– Есть у меня один знакомый, нужно только узнать, как у него дела, – вновь начав движение, продолжил Леднев. – Надеюсь, его мечты и чаяния разбились о жестокую стену реальности и он будет готов принять мое предложение.
– Ставка только на него?
– Ну, в нем есть хоть какая-то уверенность, что он не сдаст. Юрка, как и я, русский. У нас много общего.
– Надеюсь, что ты прав. Иначе запрограммирует андроидов, а потом они же тебя и скрутят.
– Не получается не верить всем без исключения, но я не советую ему доказывать свою лояльность твоим способом.
– Почему? По-моему, вполне эффективно.
– Потому что не представляю, как он станет заглаживать свою вину. Мужики меня не возбуждают. А тогда я ему набью морду. Вдумчиво и качественно.
– Значит, мне повезло, что я девушка, – пожав плечами, констатировала она, затягивая последний композитный хомут.
– А уж мне-то как повезло, что ты девушка, – осматривая то, что у них получилось, согласился Андрей.
Убедившись, что все в порядке и в случае перегрузки и маневров ничто не станет летать по отсеку, устраивая разрушения, Андрей поспешил занять ложемент. Кейла решила не отставать от него. Памятуя о манере пилотирования Леднева, она предпочитала в этот момент занять удобное положение и быть пристегнутой ремнями безопасности.
Отстыковались без проблем, автоматика сработала в штатном режиме. Зато справа вдруг появились сразу два тяжелых дрона. Играть с ними в прятки попросту бесполезно. Лучше уж сразу понять, с чем имеют дело. Благо сканер на их корабле серьезный.
– Ослик, активное сканирование противника на наличие торпед, – подавая на двигатели максимальную тягу и вжимаясь в ложемент, приказал Леднев.
– Выполняю, – подтвердил получение команды искин и через пару секунд доложил: – Торпеды не обнаружены. Противник открыл по нам огонь. Четыре РМД. Еще четыре – с другого дрона. И десять нурсов.
– Кейла, иглометы.
– Приняла, – борясь с перегрузкой, ответила девушка.
И тут же приступила к вводу данных и команды на синхронизацию управления иглометными модулями. Затем вооружилась джойстиком, повела прицелом по экрану, после чего захватила одну из ракет.
– Ослик, приготовься компенсировать потери силового поля, – между тем продолжал отдавать команды Андрей.
– Принял.
Сам Леднев наконец захватил противника в пушечный прицел, но открывать огонь не торопился. Дроны не имеют силового экрана, и этого будет вполне достаточно. Если, конечно, возникнет такая необходимость.
Одновременно с этим он развернул машину с помощью маневровых двигателей и подал на маршевые форсаж. Кейла успела сбить две ракеты. Три, как и нурсы, прошли мимо благодаря маневру Андрея. Оставшиеся три все же достигли силового поля и детонировали.
Ослик успешно компенсировал потери. А вот восполнить заряд конденсатора в настоящий момент уже невозможно. Полная зарядка накопителя при мощности их реактора составит сорок часов. Время, которого у них попросту не было. Причаливать вновь, чтобы пополнить запасы энергии, – это даже не глупость, а самоубийство.
Наблюдая результат атаки и видя, что силовая преграда устояла, дроны решили ретироваться. Остававшиеся у них пушки против такой цели малоэффективны. Вот если бы удалось снести щит, тогда да. А так дальнейшая атака была лишена смысла. Машины же неспособны к действиям, лишенным логики.
В принципе, имей Андрей желание, и он мог бы подбить уходящие дроны. Они использовали стандартные противоракетные и противоартиллерийские маневры. Предугадать их действия было не столь уж сложной задачей. Не с первой очереди, так со второй – третьей он достал бы одного из беглецов. А если бы хватило времени, так и второго. Но они сейчас не представляли угрозы. Так что пусть их.
– Они могут вызвать подкрепление, – предположила Кейла.
– Уверен: это было первое, что они сделали, едва нас обнаружив. Да и андроиды наверняка связались с «Призраком».
– А вот это вряд ли. Сомнительно, чтобы они могли пробиться к головному искину без ретранслятора, а тот однозначно находится в дроиде.
– Но связь с другими группами у них была. До них ведь не так далеко, как до рейдера.
– Сквозь толщу стали, композита и множество других препятствий? Сомнительно. В нашем случае это возможно благодаря внутренней сети. Но, оставляя центральный пост, операторы просто обязаны были вывести ее из строя, это вопрос выживания.
– Это если уничтоженная нами группа находилась в слишком большом отрыве, – возразил Андрей.
– Будь иначе – и в терминал подтянулись бы другие группы. Однако никто не появился, хотя мы там долго провозились.
– Хм. Пожалуй, твоя правда. Но, по сути, это не имеет никакого значения. Уж эти-то дроны точно озаботились докладом.
– Согласна.
– «Лания», ответь диспетчеру.
Услышав вызов на общей частоте, Андрей с Кейлой недоумевающе переглянулись. Девушка неопределенно пожала плечами. Андрей хмыкнул и, имей возможность, непременно почесал бы нос, чему мешало опущенное забрало.
– На связи «Лания».
– Я вижу, тебе все же удалось заправиться, парень.
– Нам повезло.
– А вот нам – нет. Нас зажали у двенадцатого терминала. Мы хотели воспользоваться катером, но железяки его повредили. Знаю, тебе бы самому убраться, но если есть возможность… Мы были бы твоими должниками.
– Сколько вас?
– Осталось шестеро.
Осталось?! Интересно, а где они собирались разместиться в катере даже вшестером? Все пространство жилого отсека, по сути, занимает одна ходовая рубка на пару ложементов. Из удобств – только туалет и пищеблок. Для сравнения, места там, как в кабине грузопассажирской газели.
Зато скорость разгона – два часа, один прыжок, запас хода – три. Более чем достаточно для курьерской службы. Вооружение – сродни истребителю. В маневренности, конечно, уступит, но уже есть силовое поле, способное выдержать два попадания РМД.
– Андрей, это самоубийство. Сейчас налетят большие дроны, и на этот раз у них могут оказаться торпеды, – произнесла Кейла.
– Насчет торпед сомнительно. Это только я со страху бью кувалдой по мыши. Искин таких недостатков лишен, поэтому силы и средства будет дозировать, – уже начиная разворот, возразил он.
– Андрей, это безрассудство!
– Не знаю, как ты, а я потом себя никогда не прощу, если не попытаюсь их вытащить.
– А меня спросить ты не хочешь?
– Извини, девочка, но ты сама сделала выбор, когда вырубила меня и оседлала «Ослика».
