Мертвецы были безоружны - мечи воинов, не говоря уже о когтях вервольфа и дарха рубили их конечности и незащищенные тела с великой легкостью. Однако мертвяков было много - они иной раз все же выхватывали того или иного мужа из общего строя и рвали своими гниющими пальцами, зубами, осколками торчавших вместо рук костей. Это была ужасная смерть - никто из воинов не умер в молчании. Орали как резанные беары... хотя даже скорее как самые настоящие свиньи. Это заставляло стынуть кровь внутри жил, несмотря на всю горячку боя. Перспектива визжать также как те, кого оставила милость богов, ужасала.
С центра города уже спешило подкрепление - рога звучали уже ближе. Однако дружина конунга медленно и верно мельчала. Кунгорольд в вервольфом, его дархом и воинами нарубили мертвечины на добрый бруствер вокруг себя. Но умертвий не становилось меньше: даже порубленные в клочья, некоторые из них все равно ползли по снегу, хватали людей за ноги, грызли их. Ко всему прочему те, кто пал из свиты Кунгорольда, вновь возвращались к жизни и нападали на своих недавних собратьев по оружию, брызжа кровью и разбрасывая свои внутренности. Зрелище было просто ужасающее. Однако воины сражались - рубились подобно беарам как в свой последний час. Все же никто не смеет выказать страх. Если уж помирать, то точно, чтоб оказаться в Вечной Рати, а не для того, чтобы скитаться затем где-нибудь в бесконечных подземельях бледной, опозоренной на вечно тенью.
Сумев выкроить несколько мгновений на передышку, конунг быстро сосчитал своих воинов. В строю осталось не больше пятнадцати - а тварей вокруг великое множество. Причем судя по звукам и мелькавшим за спинами мертвецам фигурам, подкрепление увязло в бою. Сколько еще времени? Неужели все так закончится? Верфольф со своей дикой кошкой несомненно хорошее подспорье... Пока что они нарубили целую тучу врагов, а шансы быть разорванным на куски Прислужниками только увеличивались...
Неожиданно армия мертвых отхлынула от сражавшегося конунга и его значительно поредевшей дружины. Хорошо, если в живых осталось семеро. Кто-то еще барахтался в снегу, весь в крови.
Мертвые отошли на пару шагов в сторону, затем как по команде развернулись то в одну, то в другую сторону, покрутились вокруг своей оси, а затем разом рухнули в снег. Замерли.
Кунгорольд переглянулся с Ворленом. Вервольф тяжело дышал. Все его тело покрывали раны, да и сам он с ног до головы был перемазан в своей и чужой крови. Кошке тоже досталось - на морде красовался глубокий порез. Дарх подошел к своему хозяину и потерся об его ногу, жалобно мяукнув.
Конунг воткнул меч в снег и оперся на него. Он едва мог перевести дух. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что он вместе с воинами перебили целую армию мертвых. Но еще больше просто легло в снег. Что это было отвлекающий маневр?
За морем неподвижных тел замерли воины, вышедшие из города. Конунг разглядел в первых рядах нескольких своих доверенных херсиров и даже ярлов Тормула и Грандорсона - своих верных заместителей. Озабоченность и удивление застыло на их лицах.
Вдруг из ниоткуда рядом с конунгом возникла фигура. Вервольф отреагировал гораздо быстрее уставшего Кунгорольда и было уже кинулся к чужаку, но то лишь взмахнул рукой, как Ворлен отлетел далеко и упал прямо на лежавшие тела. Туда же полетела кошка. Доселе неподвижные мертвецы вмиг ожили и вцепились в вервольфа да так, что он не мог двинуться.
Кунгорольд лишь тяжело вздохнул. На него навалилась такая усталость, что он даже не смог бы сейчас поднять меч. Он просто выпрямился как мог и посмотрел на неизвестного колдуна - то, что это был носитель силы он не сомневался. Швырять так вервольфов без касания могла только волшба.
На незнакомом была легкая черная туника - на плечах мех какого-то мелкого зверя. Ноги были облачены в совершенно обычные темные кожаные штаны, на ногах сапоги, которых на севере никто никогда не видел - такие тряпочные что ли. В таком наряде в Снежном крае можно было бы замерзнуть за пару тиков. Насмерть. А незнакомец ничего, вполне неплохо себя чувствовал. Только был худой и бледный как смерть - кожа обтягивала его череп так плотно, что видны были практически все кости. Волосы колдуна были длинные и совершенно белые, касались меха на плечах.
- Не нужно меня боятся, конунг, - сказал человек спокойным, ровным голосом. - Если бы я хотел, ты был уже мертв, как видишь, - беловолосый кивнул в сторону замерзшего среди мертвых Ворлена. - Я продемонстрировал тебе, что мое искусство может дать тебе силу, о который ты мечтаешь для своих завоеваний. Прости за смерть твоих воинов. Но иногда для убедительности происходящего кое-кому все же надо умереть.
Кунгорольд внутренне согласился с беловолосым.
- Зачем ты пришел? - выдавил он из себя.
- Предложить свои услуги, - пожал плечами колдун. - Я некоторое время жил здесь, на окраине твоего города, слушал силы и... наблюдал за тобой. Мне кажется, я могу тебе помочь в достижении некоторых целей.
Конунг с сомнением покосился на стоявших рядом своих воинов. Они замерли в ужасе. В их глазах читался священный страх. Примерно такой же, какой конунг видел в глазах тех сельчан, которые встречали его по дороге из леса Эдд. Что ж, это понравился Кунгорольду.
- Пойдем потолкуем, колдун. Только убери отсюда своих мертвяков, чтобы не пугать народ почем зря.
- Не проблема, - беловолосый щелкнул пальцами. Все мертвецы, кроме тех, что порубили Кунгорольд с воинами тут же поднялись, построились и потопали быстрым шагом прочь от города. Конунг усмехнулся. Однако, ему точно есть о чем поговорить с этим колдуном.
- Меня зовут Далин, конунг Кунгорольд. Думаю, мы с тобой поладим, - мягко сказал беловолосый и приказал державшим Ворлена мертвецам отпустить вервольфа и кошку. - Однако интересные у тебя друзья.
Коннуг хмыкнул. Да уж, за один день столько невероятных знакомств.
<p>
***</p>
Окрестности Холодной реки
Ночь прошла без происшествий, хотя некоторым из наших воинов Харольд приказал не пить и стоять на страже. Не редко, по словам вождя, побежденные устраивали резню победителей после того как последние чересчур уж усердно выпивали за будущий мир и не проявляли предусмотрительность.
Выполнив все необходимые ритуалы, собрав свою часть добычи, а также дождавшись новых поселенцев Остальгора, мы отправились в обратный путь. Скорее всего, придется заночевать где-то наполпути. Нагруженные мы вряд ли ушли бы далеко.
Когда мы подошли к месту недавней битвы с армигорцами, Хек подозвал меня.
- Пойдем кое-что покажу, - сказал он заговорщически.
Мне это не понравилось. Все внутри меня так и требовало
