Мы отошли от общего войска на некоторое расстояние. Заметив знакомые следы на снегу, я понял, что Хек ведет меня туда, где мы предали Замерзшим богам наших павших воинов, а также врагов.
- Куда ты меня тащишь? Зачем? - спросил я раздраженно.
- Увидишь, - хмыкнул Хек.
Мы подошли туда, где мы схоронили павших воинов. Сначала я не очень понял, что произошло, но затем кровавые следы, куски тел и внутренности вокруг разворошенных ям не оставили никаких сомнений - кто-то разорил место последнего пути славных бойцов. Но только...
- Неужели они не успели дождаться слуг богов? - спросил я сокрушенно.
- О нет, друг, - хмыкнул Хек. - Они дождались. Только не каких-то там богов, а вполне обычных беаров и вольфов.
- Что ты такое говоришь?! - воскликнул я в ужасе. Меня аж затрясло от негодования и... страха!
- Что ты сам видишь. Тела как лежали в снегу, так и лежат. Некоторые. Остальные же повытаскивали животные и частично сожрали. Так происходит обычно со всеми, кого мы... "предаем Замерзшим богам". Никто не приходит и не забирает тела. Они просто гниют в снегу, если только их не пожирают животные.
Я настолько опешил, что не мог вымолвить и слова. Сказанное потрясло меня до глубины души.
Весь оставшийся путь я шел молча и переваривал в себе все, что увидел. Хек отказался заново зарывать ямы, сославшись на то, что мы должны были вернуться к общему войску, пока не началась метель и мы не отстали. Да и другим нечего об этом знать, по крайней мере пока что. Наверное, я был так потрясен, что безвольно согласился отвести меня прочь. Однако увиденное было просто кошмарно. Неправильно. Это все было не так! Совсем не так, как учил и говорил Снеди, как нам толковали родители, братья, друзья!
В таких хмурых и дремучих думах я вошел вместе с остальными в Ульфагор. Таким же меня встретил отец и мать. Когда они хотели о чем-то спросить, я просто выложил перед ними все, что получил в качестве добычи. Там была и еда, и украшения, и разного рода приспособления для рыбалки, охоты и выделки кожи. Я видел, как задорно блеснули гордостью глаза моего отца. Но почему-то меня это совсем не порадовало. Тяжелые думы опустошили меня. Мне хотелось закрыть глаза и исчезнуть на некоторое время из происходящего. Я вошел в хату и, не раздеваясь, уснул в своем углу.
К вечеру меня разбудили. На крыльце хаты уже басил Фрал. Рядом с ним стояла Истра. При виде её на сердце у меня потеплело. Кажется, весь груз раздумий как по велению богов сняло с меня. Мы взялись за руки и весело пошли к Дому празднеств. Сегодня всю ночь должен был быть праздник - мы должны были отмечать великую победу вождя и обретение двух новых хоттов, которые должны были дать нам немало дополнительной пищи во плату долгов перед нашей деревней.
Сначала говорил Снеди. Он много рассказал нам о том, как боги без устали хвалили всех, кто пал в прошедших битвах, благодарили матерей и их отцов за таких бесстрашных сынов, которые заняли теперь свое место в Вечной Рати. Родители плакали от счастья, а другие от радости за них. Мы все хлопали и танцевали. Правда, в один момент мой взгляд поймал Хек и ехидно улыбнулся. Я отвернулся от него. На душе сделалось так гадко, что мне захотелось вырвать. Мне очень хотелось извергнуть зло, которое мой верный друг посеял в моей душе.
Затем было ритуальное курение и разлив напитков. Мы направились в Дом Празднеств, чтобы приобщить к богам в их веселье и хорошенько отпраздновать нашу удачу. Истра снова смогла отвлечь меня от тяжелых мыслей. Да что там говорить - стоило ей снять свою одежду, как все лишнее выветрилось из моей головы. Затем она забралась на меня, повиснув на шее и вцепилась в мои губы. Я взял её первый раз прямо стоя.
В какой-то момент снова заговорил Снеди. Я не сразу понял, о чем говорит - я был пьян от вина, дыма и женских ласк. Но постепенно до меня стал доноситься смысл слов, а затем я услышал "Ёул", "молиться богам", "долг"... Cнеди снова требовал, чтобы богам были возданы почести. Ёул... такое знакомое имя. Весь мир плыл передо мной, поэтому первое время я никак не реагировал на суматоху, возникшую в Доме Празднеств. Не сразу я понял, что вокруг замелькала сталь. Я слышал знакомый голос, яростно воскликнувший: "Проклятый обманщик!", "Богов нет!", "Ты лжешь и используешь нас!". Затем последовал звон ударов, рыки, топот, меня сбили, я упал, не удерживаясь на неуверенных ногах.
Когда все же всеми немыслимыми усилиями я заставил себя встать и даже оттолкнуть нескольких собратьев, перегородивших мне путь, я увидел, что прямо посередине дома празднеств идет бой. Человек, больше похожий на беара, яростно сражался против окруживших его со всех сторон... наших же братьев по оружию. Мне пришлось пару раз протереть глаза, чтобы понять: бился в одиночку мой друг Хек.
- Святотатство! Немыслимо! - кричал кто-то по левую руку от меня. Я не сразу понял, что это был ни кто иной как наш шаман. В тон ему кричали женщины, рычали мужчины. - Этот человек предал веру своих предков! Он прислужник рока! Убить его! Убить!
- Убить! Убить! Убить! - вторили люди под сводом Дома Празднеств.
- Глупцы! Безумцы! - в ответ взревел Хек и сделал такой быстрый выпад, что один из его противников не сумел защититься и получил острием меча прямо в горло. Глухо забулькав и брызгая кровью во все стороны, он упал на стоявшую за ним толпу. Еще одному Хек отрубил руку и третьего ранил в бедро. Но затем его все же достали: три меча одновременно вонзились ему в бок, под мышку и ниже поясницы. Хек взревел, рубанул одного из ранившего его сверху вниз да так удачно, что снес полголовы.
- Ёул, любимая, умираю за тебя! - воскликнул Хек и упал. Глаза его устремились на меня в последний миг. В них... было бесконечное разочарование.
Я так и застыл на месте, будучи совершенно одурманенным и ошарашенным. Мне примерно было понятно, что Хек сделал нечто ужасное, непоправимое, но... он же был моим другом! Тело Хека подняли несколько воинов и уволокли прочь, когда я попытался протиснуться следом, меня отпихнули в сторону - сил сопротивляться не было. Я был пьян, ноги едва держали меня. Затем вынесли других убитых - Хек забрал с
