- Полностью иссушил себя, - пояснил Герц, когда Волчок посмотрел на лежавшего рядом с командиром сотни человека. - Он сражался до конца. Хотя сам не знал, за кого и зачем.
- Иногда так просто нужно, - покачал головой Волчок. Стоявши рядом Таххе недовольно фыркнул. Мол, надо же как заговорил их боевой вождь.
- Если б не големы, мы бы продержались дольше... и лучше, - выдавливая из себя слова, сказал Герц.
- Молчи. Не трать силы. Это не последний твой бой здесь, - прервал Герца Волчок. - Мы задержались из-за засады. Так бы пришли раньше.
- Мне некого было выслать, чтобы зачистить путь, - сокрушенно проговорил Герц.
- Этого и не требовалось. Кое-кто другой должен был этим заниматься, - сказал Волчок и переглянулся с Таххе.
Герц кивнул. Он, конечно, не факт, что знал о Даркволе, но о проблемах с подчинением, особенно среди орков, во всей армии было известно не понаслышке. Враг тоже был осведомлен об этом и нередко пользовался возникающей несогласованностью, постоянно проряжая фронт, и нарушая коммуникации.
- Необходимо укрепить оборону в этой месте и удержать излучину любой ценой, - продолжил Волчок. - Мы должны сделать резкий бросок от Дрода в сторону Цветочной Долины и сбросить врага с Дозорного Холма. За ним уже будет и Твердыня Мага.
Герц покивал.
- Да, да. Об этом мы говорил с первого или со второго похода на Светозарный? - хмыкнул он.
- Здесь за реку идти нет смысла. Если мы захватим их лагеря вокруг Дрода, то им попросту будет не за что зацепиться вплоть до Долины. Поэтому этот участком мне просто нужен стабильным. Справишься?
- Если не помру, - выдохнул Герц. - И мне бы магов. Да и этих... парящих звезд.
- Парящих звезд? - нахмурился Волчок.
- Ну да, ребята так прозвали этих светлячков, что расстреляли големы.
Волчок улыбнулся.
- Магов у меня нет. Но будут у тебя и звезды и лучники. И две с половиной сотни пехоты с конным разъездом. Я уйду отсюда только с Таххе.
На миг Герц и орк переглянулись и затем оба отвели глаза. Произносить в слух то, что оба посчитали это решение более, чем здравым, не требовалось.
- Организуй здесь все как следует, - внушительно молвил Волчок. - До тебя здесь кто только не был, но в основном одни раздолбаи. Мне нужна здесь крепкая стена, чтоб ни ногой. Слышишь? Ни ногой ни одна сушеная или синеглазая тварь не пересекла эту чертову речку...
Когда Волчок хотел было еще что-то добавить, из общей массы войска, занимавшегося уборкой трупов и разносом раненных, послышались какие-то крики. В какой-то момент Волчок понял, что требовательно спрашивали о нем. Командующий пошел в сторону кричавшего и увидел одного из своих молодых посыльных, которых отправлял ранее к Таххе.
- Командир, сир, - запыхавшись крикнул парень. - Я был в стороне от лагеря, у меня конь ногу подвернул... прошу прощения...
- Говори уже, что случилось.
- Прискакал всадник... на волке. Точнее волк его прислал. Это... это Дарквол.
Волчок и Таххе переглянулись.
- Где он?! Говори! - рявкнул Волчок.
- За мной, он у нашего обоза. Но жить ему осталось недолго.
<p>
***</p>
Конь Волчка едва поспевал за волками орков Таххе. Все же здоровенные волколаки гораздо быстрее и проще перемещались по пересеченной местности, чем кони. О последних Волчок про себя тихо молился плохо известным ему богам, чтобы ни в коем случае не подвернули ноги или выдержали их сердца. Сейчас на счету были не просто часы, а каждая минута.
Посыльный не ошибся, прибывший к обозу орк действительно был Даркволом. Вернее тем, что от него осталось - у зеленокожего гиганта бал рассечен лоб да так, что треснула кость и был виден мозг, вспорот живот, отсутствовала одна рука и часть стопы. Орк залил своей кровью всего волка, который испустил дух быстрее хозяина, видимо, загнав сам себя до полного изнеможения. Дарквол прожил немногим более своего питомца. Однако успел поведать, что он действительно ослушался Волчка и двинул свою когорту к тайным гаваням. Но дойти не успел. По случайному стечению обстоятельств, волчьи наездники, нередко пренебрегавшиеся разведкой, со всего маху налетели на целую армию, на полном марше шедшую к Дроду. Орки сами не сразу поняли, кто перед ними, и лишь синие глаза людей, встретивших их в арьергарде, наконец отрезвили их, но было уже поздно - всадники на полном скаку сцепились с врагом. А того было куда как больше. Помимо синеглазых среди инсургентов шли толпы иссушенных, и ходячие камни и еще какие-то... машины из стали со множеством ножей. Была также парочка людей, которых не брали тесаки, с легкостью отрывавшие головы волкам. Одного такого Дарквол, правда, все же достал, размозжив ему кулаками лицо. Но вот второй... порезвился с ним на славу. В общем, увести свою сотню из боя орк посчитал бесчестным, но и выиграть у него не было ни единого шанса. Врагов было точно не меньше пяти, а то и шести тысяч. Так показалось орку. Когорта полегла вся. Дарковл тоже остался бы там, если б его волк сам не подобрал его и отправился прочь от поля боя. Надо сказать, в этом он оказался куда более полезнее своего хозяина, который угробил кучу ценных бойцов.
Когда мятежный орк все же испустил дух, несмотря на робкие попытки срочно вызванного лекаря из людей, и шамана из кагорты Таххе, помочь израненному, Волчок распорядился срочно выдвигаться. На отдых времени не было, требовалось срочно привести армию к Дроду, иначе все, что сегодня достигли у излучины Светозарной, стало бы бессмысленным. Пришлось бы отступать за Волосато-Лысые холмы, а то и вовсе откатываться обратно на исходные.
Раз Дарквол налетел на аж целую армию к востоку от Золотого озера, то оборона на том участке фронта была прорвана. И скорее всего совсем недавно - только вчера утром Волчок читал донесение от тамошних командиров, никаких особых проблем не было. Конечно, враг мог бы воспользоваться очередной неразберихой в войсках, но главнокомандующий исходил из худшего.
Следовательно, какие меры он мог сейчас предпринять? Основной его резерв формировался в Крепости Звездная. Однако от него до Дрода армия в несколько тысяч человек будет идти не меньше, чем день, а то и полтора. Безусловно её вызывать было необходимо, но до момента её подхода требовалось хоть чем-то поддержать
