В нескольких лагерях, разбросанных в тылу Дрода, были рассредоточены до двух тысяч человек. Но в основном новобранцы, которых ветераны готовили муштровали для будущих сражений. Большинство из них никогда оружия-то не видали, не то, чтобы сражаться в плотном строю. Но выбирать сейчас Волчку было не из чего. Требовалось срочно латать дыры - увы, это не редкость в войне. За все просчеты и недосмотры командования обычно платят молодые и зеленые.
Наметив точку сбора у основной дороги к Дроду, Волчок вместе с Таххе направились в обозначенную зону, чтобы её обезопасить и занять позицию для выдвижения. И очень предусмотрительно - враг предугадал примерное направление угрозы и отправил один из своих передовых отрядов для обеспечения заслона. Не вышло - орки Таххе налетели на синеглазый разъезд, на полном ходу смяв синеглазых всадников.
Признаться, разгоряченный гонкой со временем Волчок сам не удержался от боя и срубил пару голов неприятельским шевалье. Остальных с остервенением нашинковали орки Таххе. Их командир сам с удовольствием прикончил пятерых. С последним он разобрался особенно жестоко - запрыгнул на коня со своего волка, ударом кулака оглушил транспорт неприятеля и когда они оба упали на землю, то буквально расколол череп синеглазого своими огромными ручищами. Орки вспадали в боевой раж просто невероятно резки и практически без остатка. И не особо важно, было ли им за что по-настоящему ненавидеть своего врага. Им было достаточно лишь того, что у них был враг, а уж сражаться с ним требовалось без всякой оглядки на страх или уж тем более сострадание. Убить, уничтожить. Да. Воистину, если бы зеленокожие гиганты были куда более организованнее и не устраивали бы резню друг другом по любому поводу, они могли бы завоевать не только южные провинции. И уж точно не полечь бездарно всей своей ордой под крепостью Вьюн.
Уничтожив передовой отряд, Волчок распорядился выслать пару дозорных отрядов и держать его в курсе перемещений неприятеля. С остальными же всадниками Таххе, главнокомандующий стал готовить плацдарм для дальнейших действий в районе Дрода. Хотя уже практически заступила ночь и все небо испещрили пока еще блеклые звезды, врагу не требовался сон. Он очень даже просто сражался в темноте. Так оно и вышло.
Когда к точке сбора подошли первые отряды из вспомогательных лагерей, дозорные прискакали с тревожной вестью: к Волчку движется не меньше полутысячи сушек и парочка големов.
Окопаться как следует у отряда Волчка не было возможности - он только успел выставить цепь из пары сотен совсем еще зеленых бедолаг, когда враг атаковал его позиции. Признаться, в первые минуты главнокомандующему почудилось, что его бойцы сейчас побросают оружие из трясущихся от страха рук и побегут куда глаза глядят. Но положение спасли яростный пыл орков. Заметив, как неуверенно держаться люди, Таххе возглавил сумасбродную атаку в лоб наступавшего противника. Раскидывая в стороны перепуганных салаг, орки с воем и криками на встречном курсе зарубились с врагом и тот неожиданно замялся и даже стал откатываться назад. Возникшая пауза, позволила Волчку, яростно плюясь и ругаясь, восстановить вместе с десятниками кое-какой строй и двинуть эту хилую массу на помощь Таххе. Орки, конечно, спасли положение, но ценой не меньше десятка жизни своих бойцов.
С големами было посложнее - стрелков у Волчка не было, хотя он и захватил с собой "Паращие звезды". Тогда в горячке боя, Таххе крикнул волчку, чтоб тот "сыпал эту едрену мать" ему на топор. Чем орк разжег порошок Волчок не увидел, но яркая вспышка ослепила его в момент, когда обсыпанное лезкие топора зеленокожего засверкало, и он с оглушительным ревом помчался к ближайшему голему. У Волчка пресеклось дыхание, когда руки-обрубки каменной твари пролетели над головой орка, который неожиданно ловки увернулся от них, и всадил своей пылающий топор в гиганта. Раздался взрыв, Таххе отлетел в сторону. Голем же развался на три оплавленных валуна.
Оркам Таххе очень понравилось геройство своего вожака. Один из них потребовал себе это "гремучего так его и так" и понесся бить второго голема, раскидывая вокруг себя иссушенных, пытавшихся преградить ему дорогу. Однако если Таххе остался невредим, хотя и немного оглушенным, что обнаружил Волчок, подскочив к нему вместе с шаманом, то второго орка-смельчака сразило наповал осколком, который пробил его грудь навылет.
Пока шел бой, к точке сбора подошли еще дополнительные силы. Волчку, который все это время был на передовой, пришлось выйти и заняться организацией пополнения. Оно было, конечно, не лучше первого - даже в темноте факелов он видел, как дрожали губы молодняка и какими огромными от страха были их глаза. От рядов ощутимо пахло мочой.
Однако играть в дочки-матери у него не было возможности. Враг просто-напросто не даст это сделать. Раздав приказы, Волчок принялся руководить боем с помощью посыльных, хотя наблюдать за ходом было удобнее из гущи, а не из-за спин своих бойцов - в этой части низменности удобных пригорков или холмов не было. Однако враг действовал очень прямолинейно - главнокомандующему удалось обойти и потеснить иссушенных. Они стали откатываться постепенно назад. Однако они не отступали. Стало понятно, что их задачей было как можно дольше удерживать и изматывать силы подкрепления, чтобы не дать им подойти к форту. На горизонте меж тем сверкали вспышки и доносился далекий приглушенный грохот. Судя по всему, у находящегося в полудне пути от этого места Дрода шел бой. И оставалось только молиться, чтобы у защитников хватило сил и нервов.
Иссушенные задержали подкрепления Волчка до утра. Восход армия новобранцев уже встречала совсем не теми зелеными юнцами, которые пришли ночью на передовую. Хотя очень немало их собратьев по оружию не увидели утреннего солнца, те, кто выжил, уже стали другими. Однако измотанными в любом случае. Волчок понимал, что двигаться дальше ему с такими силами было бессмыслено.
Ограничившись отправкой в разведку нескольких отрядов из бывших инструкторов-ветеранов, Волчок принялся вместе с Таххе изучать складывающегося обстановку. Данных из форта пока что не было, но сейчас нужно было понять, что реально происходило с фронтом. А судя по донесениям, ситуация была хуже некуда. Фактически позиции у Золотого озера были полностью потеряны. Ближе к полудню пришло подтверждение - враг снес все укрепления и валы, не в последнюю очередь с помощью големов, чьи испепеленные останки
