- Не уверен в этом, - покачал головой Владислав, присаживаясь рядом с одним из мертвых человеческих тел.
- В каком смысле? - нахмурился сир Родер.
- Судя по ранам на... людских трупах, они нанесены уже по мертвой плоти. У многих из них мясо на костях сгнило, но в дальнейшем процесс разложения остановился.
- Ближе к делу, охотник, - нетерпеливо сказал глава Дальней Кельи.
- Мне кажется, что с демонами сражались... мертвецы. Примерно те, что атаковали нас в гавани, - после нескольких секунд раздумий, ответил Владислав.
Повисло молчание. Тяжелое и напряженное. Мы с братьями переглядывались, не в силах осознать сказанное.
- То есть порождения тьмы сражались... друг с другом? - перевел на свой язык слова охотника сир Гор.
- Да, думаю, что так, - кивнул Веший.
- Дело принимает весьма интересный оборот, - присвистнул старшина Элтон.
- Так, - резко осадил всех сир Родер. - Всем держаться вместе. Мы входим в город. Господин охотник, мы были бы вам благодарны...
- Я пойду вперед, не нужно меня просить. Если смогу, то предупрежу вас заранее. На нас никто не нападает от самой гавани. Все это очень странно.
- Более, чем похоже на ловушку, - согласился сир Гор.
- Сир Гор, отряди несколько групп на прочесывание здание вдоль маршрута, - распорядился обер-командор.
Признаться, у меня засосало под ложечкой. Не то, чтобы мне было страшно, но все происходящее было очень, очень странным и... да. Пугающим. До дрожи. Святой Творец, да у меня мурашки бегали по спине!
Естественно, командор отрядил меня в поисковый отряд. Как и еще пятерых послушников. Выбор был понятен - рисковать полноценными братьями было опасно. Да и в их едином строю самая основная сила. Зато меня назначили за старшего в нашей тройке. Это отчасти меня немного подбадривало.
От ворот в центр города, к префектуре, вела широкая мощеная дорога, примерно такая привела нас от гавани. Вдоль дороги стояли добротные двухэтажные дома, второй этаж которых был выполнен из цельного бруса, а первый - полностью из камня, зашпаклеванный и выкрашенный в белый цвет. В Руфе жили достаточно богатые ремесленники и купцы, которые активно вели морскую торговлю, добывали металл из ближайших копей и многие годы не знали особых тревог: сильных соседей рядом с ними не было, в ближайшем море пиратам не было укромных островков, а берега всего архипелага были скалистыми и обрывистыми, совсем неудобными для искателей морской удачи. В общем, Руф многие годы жил и богател. А теперь больше походил на массовое захоронение.
Пока братья двигались по дороге в плотном походном строе, закрывшись щитами со всех сторон, кроме тыла, две группы по три послушника обходили дома на обоих флангах по ходу движения паладинов. Усиливая себя Словом Вдохновения, мы носились по брошенным домам, стараясь просмотреть все внутренние помещения и не останавливаться. Везде картина была примерно одинаковая - следы борьбы, перевернутая мебель, разбросанные вещи, пергаменты, книги, кровь в немыслимых количествах и местах. В некоторых домах были тела, изуродованные до неузнаваемости. Большинство домов было открыто. В некоторые мы попадали через выбитые ставни. В некоторых были даже проломы в стенах. Что бы здесь не происходило, но складывалось впечатление, что сражение было стремительным. И, наверное, даже не одним.
Так, на внутреннем дворе одной из харчевен, мы обнаружили очередное место битвы... демонов и мертвецов. Здание буквально разнесло от бушевавшей магии и битвы. Тела валялись грудами друг на друге. Схватка была яростной.
Прочесывая очередной дом, я краем глаза увидел движение в сенях. Успев начать читать Молитву Оберега, я тут же осекся - на меня вышел Владислав и приложил палец к губам. А затем кивнул, мол, следуй за мной. В это время еще двое послушников прочесывали соседний дом.
Мы, медленно ступая, прошли через двор к ближайшему дому, прижались к стене, сдали медленно двигаться вдоль неё - я повторял движения за Владиславом. Только выходило у меня не так тихо, как у него - все же на мне был весомый бахтерец, который бряцал и звенел. Видимо, нас услышали, потому что внутри дома, вдоль которого мы двигались, раздался грохот и затем звук быстрых шагов. Владислав тут же вспорхнул, вытаскивая даги и ринулся ко входу, я за ним, усиленный Словом Вдохновения. Мы успели аккурат тогда, когда из двери выскочила маленькая тонкая фигура. Блеснула сталь - Владислав легко отбил её потрясающе быстрым движением даги, следом ткнул противника кулаком в грудь. Разалось звонкое девичье "ой" и на мостовую у дома упала... девушка. Кажется, на ней была черная туника послушника Ордена, которую обычно носим мы, еще "неполноценные братья" в стенах наших казарм. Да, вне всяких сомнений у неё было такие-же шагомялы, удобные, прочные полусапоги, которые все братья Ордена носят в храмах и замках - благодаря эластичному и мягкому материалу можно было невероятно бесшумно идти по коридорам и не нарушать молитвенный покой братьев.
- Ты кто? Что ты здесь делаешь? - выпалил Владислав.
Девушка поджала ноги под себя, затравленно посмотрела на нас обоих. У неё были большие, выразительные зеленые глаза. И яркие рыжие волосы, завязанные в пучок.
- Постой, друг охотник, - остановил я Владислава, когда он хотел было ближе подойти к девушке, возможно её схватить. Вместо этого я опустился на корточки и примирительно поднял правую руку. Левая была занята щитом. - Меня зовут Рассел. Я послушник Ордена паладинов. Мы прибыли из Магдана, чтобы... - здесь я немного замялся, потому что хотел сначала сказать слово "спасти", но затем вспомнил груды трупов на улицах, и понял, что оно более, чем неуместно, - разведать, что здесь происходит. Мои братья движутся сейчас вдоль дороги.
- Уходите. Скорее бегите отсюда, - прошипела вдруг девочка.
- Постой, постой, - хотел было я сказать, но девчонка вдруг очень резво вскочила на ноги и вздумала было прошмыгнуть мимо меня и Влада, но Веший снова оказался очень быстр и проворен. Он легко перехватил беглянку, заломал руки, затем резко развернул и закинул себе на плечо. Рыжеволосая попыталась брыкаться, но охотник не обращал на это внимания, крепко удерживая её одно рукой.
- Вечно мне везет на всяких строптивых девчонок, - пробурчал он и пошел в сторону дороги. Подоспевшие на шум послушники из моей тройки недоуменно переглядывались со мной.
Когда мы вернулись к общему строю, братья спокойно и без суеты продолжали маршировать к центру города. Завидев нас, сир Родер дал знак остановиться.
- Кто это
