Владислав поставил девушку на ноги, но руки не выпустил и держал завел их рыжеволосой за спину. Сир Гор подошел ближе и внимательно вгляделся в лицо девушки. Та смотрела на него исподлобья.
- Линель? - удивленно спросил командор.
Рыжеволосая опешила.
- Вы меня знаете?
- Я с твоим дядей прошел огни и воды, - поджал губы мой учитель. - Мы вместе бились в Дальних землях будучи еще унтер-командорами. Вместе умирали в огне. Как я могу не узнать его любимую племянницу? Ведь тебя мы спасали из... ныне Пустынных земель.
- Дядюшка Родер?! - пролепетала рыжеволоса и тут же в рыданиях бросилась к обер-командору на шею. Тишину мертвого города огласили рыдания. Братья почтительно молчали.
- Ну все, все, дорогая. Успокойся, - осторожно поглаживая Линель по спине. - Как же ты выросла. Я так давно не навещал твоего дядю...
- Да, очень давно, - всхлипывая, проговорила Линель. - Вас здесь так не хватало... Как же вас здесь не хватало...
- Где Вульф дорогая? Где наши братья? - поспешил спросить сир Родер.
- Мертвы. Все мертвы, дядюшка, - вытирая слёзы и пытаясь успокоиться, ответила Линель, но с каждым словом очередная порция слез катилась по её щекам. - И Бун и все... все-все в городе и вокруг него. Они перебили всех.
- Кто они?
- Я... я не знаю. Дядюшка, надо уходить. Бежать. У вас есть корабль? Давайте скорее вернемся назад? Пожалуйста... - залепетала девушка.
- Нет, дорогая. Мы не можем уйти ни с чем. Мы должны разобраться в ситуации, - поджал губы сир Родер. - Но тебе действительно не стоит здесь оставаться. Рассел, а также Джорик и Тракер, - сир Родер обратился к двум послушникам, в компании которых меня назначили старшин, - проводите госпожу Линель до корабля и вручите в надежные руки сира Деймона.
- Сир Родер, позвольте я сопровожу девушку вместе с послушниками? Что стало с городом и так понятно. Мы бы могли заодно заглянуть в обитель местного мага. Ну и попытаюсь заодно узнать что-нибудь о происходящим у вашей... племянницы.
- Я тебе ничего не скажу, - вдруг хищно оскалилась Линель.
- Дорогая, - покачал головой командор. - Это наш друг. Он охотится на темных тварей как и братья нашего Ордена. И знает о них очень многое...
- Знания не спасли никого. И вашего мага тоже, - фыркнула девушка.
- Владислав, приглядите за ней. И пострайтесь поскорее вернуться. Остальные - за мной! - скомандовал сир Родер и многозначительно посмотрел на меня. Мне в этой взгляде было все прекрасно понятно. За "племянницу" "дядюшки" Родера я отвечаю головой.
Линель смерила нас уничтожительным взглядом.
- Без вас я выживала и без вас могу добраться до корабля, - заявила она.
- Но приказ сира Родера однозначен, - жестко ответил я. Наверное, после моего мягкого с ней обращения при первой встрече, Линель не ожидала такой резкой отповеди. Её глаза сузились.
- Не думай убегать девочка. Все равно догоню, - хмыкнул Владислав. - Идем. Нечего здесь задерживаться.
Мы отправились в обратное направление из города. Признаться, я не мог не обернуться и не посмотреть в след исчезнувшим за мертвыми домами братьям. Отчаянно стянуло живот от плохого предчувствия. А еще проклятые вороны. Мне все чаще казалось, что они следили за нами.
Некоторое время шли молча. Владислав вообще ушел от нас вперед - мы шли с Джориком и Тракером по бокам от Линель, которая сосредоточено и быстро шагала по дороге, постоянно озираясь по сторонам. В темноте мы видели плохо, поэтому все же освещали себе путь малыми сферами сияния.
- С такими фонариками - вы просто лучшая мишень для тварей, - ядовито сказала Линель.
На это тут же отреагировал охотник на демонов, неожиданно замедливший шаг:
- Нет, девочка, Иные видят нас и знают о нашем присутствии без всяких дополнительных фонариков и освещения. Думаю, ты это прекрасно поняла и сама. Ты ведь жила все это время в городе?
Линель не ответила. Только поёжилась.
- Не сразу, - сказала она, когда мы вышли из города. - Покуда Буна не схватили... и я более не могла отсиживаться в копях. Закончилась еда.
- Бун - это твой приятель? - спросил Влад.
- Он... был послушником Ордена, - коротко ответила рыжеволосая. Послышался всхлип.
- Ну и, наверное, если бы было страшно привлечь тварей разговорами, ты бы продолжала молчать. Верно?
Линель снова промолчала. Но я заметил, как она кивнула.
- Что здесь произошло, Линель? - задал прямой вопрос Влад.
- Я до конца не знаю, - покачала головой Линель. - Где-то полгода с лишним назад... может больше, к... дяде Вульфу пришли могильщики. Сказали, что нечто странное происходит на кладбище. Якобы завелась там нечисть некая... Особенно в древнем мавзолее, что был построен еще до лунных королей. Дядя Вульф был не из тех, кто медлит, собрал отряд, мы отправились туда...
- Мы? - вдруг вырвалось у меня. В Ордене служили только мужчины.
- Дядя брал меня с собой везде и всегда. После... того, что произошло с моей семьей, я не могла находится без его защиты...
- Понятно, - кинув на меня укоризненный взгляд, сказал охотник на демонов. - И что произошло дальше?
- Мы спустились в мавзолей. В нем действительно кто-то активно поорудовал - многие саркофаги были вскрыты, мумии разбросаны. Как оказалось, в мавзолее были настоящие катакомбы. Мы спустились на пятый или четвертый этаж и... Нас атаковали в одном из очередных залов. Со всех сторон набросились все эти...
- Мертвецы?
- Нет. Как раз нет, - активно замотала головой девушка. - Покойники лежали без движения. А вот твари. Каких вы видели грудами в городе - с когтями, зубами. Швырялись огнем.
- И что же? Они перебили всех рыцарей? - продолжал спрашивать Владислав, почему-то водя головой по сторонам. Где-то вдалеке вспорхнуло пара птиц.
- Не только они. Дядя рубил их вместе с другими паладинами, хотя часть все равно погибла из-за неожиданной атаки... Но потом появился обгоревший человек...
- Обгоревший человек? - Владислав встал как в копанный, коснулся Линель плеча, посмотрел ей внимательно в глаза. - Ты уверена? Ничего не путаешь?
Девушка одернулась.
- У меня, конечно, от всего, что я навидалась, уже могла поехать крыша, но этого я помню очень хорошо. Весь в обугленных одеждах, торчащие глаза без век и бровей. И соженное лицо. Даже зубы торчали... Он дико хохотал и... одним взмахом заставил доспехи двух рыцарей раскалиться до красна. Я видела, как они сварились в своих латах буквально заживо!
- Идем, скорее, - вдруг сказал Владислав. - Даже бежим.
- Почему? Что такое? -
