- Ситуация куда сложнее, чем мы думали.
- А что такое? Поясни?
- Нет времени. Скажу лишь, что я видел этого обгоревшего человека однажды. И, кажется, это то самое великое зло, против которого сейчас ваш Орден объявил поход в Истморт.
- Варлок? - недоверчиво спросил я.
- Да, возможно. Бежим. Нужно скорее передать Линель вашим братьям и затем вернуться к сиру Родеру. Здесь более нельзя оставаться ни минуты!
Мы побежали. Наполняя себя и Линель с Владиславом Словом Вдохновения, обратный путь мы проделали даже меньше, чем за четверть часа. Но уже у первых домов гавани, Владислав резко остановится и, вскинув арбалеты, приказал на остановится.
- Разве ваши братья не должны были выставить часовых? - спросил он, перебивая мой вопрос.
Я огляделся. Действительно. Разоренные дома стояли тихо, как и прежде. Вокруг валялись перебитые нами трупы нежити. И все. Тишина.
- Таак... - проговорил Владислав. - Идем к кораблю. Не мешкаем. Прикройте нас, святые воины.
Подняв щиты к груди, Джорик и Тракер встали по бокам от охотника и Линель. Я же замыкал нашу группу, пятясь задом и прикрывая тыл. Арбалеты охотника были направлены в наш фронт. Линель, кажется, сжалась от ужаса.
На корабле не горел ни один факел. Возможно, это было для маскировки, но все же было странно пытаться скрыть присутствие кого-либо у корабля. Тем более столь ценного.
Подойдя к трапу, мы увидели кровь. Свежую. Затем брошенный полуторный меч, как раз такой, какой носили братья паладины. Я хотел было поднять его, но Владислав одернул меня:
- Не трогай, - вместе этого он переложил второй арбалет в другую руку, достал что-то из-за пазухи и посыпал на меч. Он тут же зашипел и задымился, принявшись расплавляться прямо у меня на глазах.
- Что это, помоги нам Творец? - с ужасом проговорил я.
- Не знаю. Но здесь все пропитало чудовищной силой Хаоса. Идем дальше, - слова несколько смутили меня. Я не чувствовал присутствия зла. Только страх, который липко оседал внутри моей души.
Мы прошли по трапу на корабль, на палубе было пусто. Следов крови или борьбы тоже не было. Зашли в каюту капитана - все стояло на своих местах. Более того, на столе стояла кружка грога, словно мистер Дональд недавно налил себе выпить и отлучился ненадолго. На столе лежала развернутая карта побережья. Владислав ненадолго остановился рядом с ней, провел над чем-то изображенным к югу от Руфа пальцем.
Затем мы обошли всю корму. На ногу коробля мы обнаружили мех, такой же, как у все братьев в снаржении - Тракер было хотел подойти к нему, но Владислав остановил и его.
- Не трогайте, не трогайте ничего. Здесь все - обман и ловушка!
- Что ты имеешь ввиду?
- Мне кажется, я догадываюсь, что произошло. Идем. Нужно проверить среднюю палубу.
Мы подняли люк, Владислав спустился первым. Да не просто, а сделав сальто вперед и приземлившись на корточки, выставил вокруг себя свои арбалеты. Тихо. Я с братьями и Линель проследовали за охотником. Никого.
Медленно продвигаясь вдоль палубы, на которой еще остались следы недавнего побоища в виде зарубин от мечей и запекшейся на всех стенах крови, мы все же обнаруживали новые следы. Так одна каюта выгорела, словно в ней бушевал дикий пожар - однако на полу остались стоять не тронутые огнем шагомялы. В другой по полу была разлита какая-то зеленая, мерзко пахнущая жидкость. Еще в одной мы увидели лежащие на койках доспехи, причем они так странно были сложены, словно их владельцев просто вынули оттуда, как креветок из панцирей. Когда мы дошли до кают компании, Линель не смогла сдержать вскрика ужаса.
За столом сидело... пятеро скелетов, на которых, правда, еще осталось мясо. Свежее, еще истекавшее кровью. Все они замерли в позах, словно держали в руках...
- А вашим братьям не запрещены азартные игры? - с некоторым укором в голосе спросил Владислав.
Я смутился. Увы, многие запреты человеческих страстей нередко нарушались братьями. Но сир Родер смотрел на это сквозь пальцы. Особой святости в следовании этим вещам он не видел. Если все в меру, то ничего злого в этом не было. Наоборот, умение сдерживать себя в рамках - вот истинная сила.
Охотнику я ничего не ответил. Да он более и не спрашивал. Пройдя в спальную комнату, на гамаках мы обнаружили какую-то темную субстанцию, стекавшую с лежанок на пол.
- Ничего не касайтесь, ничего не трогайте! - строго сказал Владислав, но в ответ Джорик недоуменно спросил:
- А? - мы тут же обернулись к нему. В руке он держал какой-то кинжал, который подобрал с пола. Парень только удивленно посмотрел на меня, как оружие в его руках вспыхнуло, над послушником в миг сгустилась черная туча и опустилась на него, покрыв полностью собой. Джорик только сдавленно вскрикнул, а затем тьма рассеялась, оставив на месте моего подчиненного брата только черную лужу. Мы не успели даже моргнуть.
- Я же сказал... - сокрушенно выдохнул Влад.
- Что это такое? - в ужасе спросил я.
- Эзд'моган, - последовал ответ. - Еще одно исчадье Хаоса. Демон-иллюзия. Вселяется в различные предметы и ждет своего часа. Видимо, он вселился во множество предметов и когда мы ушли, стал убивать. Делает он это практически мгновенно.
- Он еще где-то здесь? - вскинулся я и губы стали читать Молитву Оберега.
- Может да, может нет, - покачал головой Владислав. - Но сам он не нападает. Только если взять в руки пропитанный им объект материального мира.
- Как он проник на корабль?
- В любой момент. Как и эзд'мун он невидим и практически не ощутим. Но... если признаться, каким-то нутром я чуял, что на корабле что-то не ладное. Еще до топлюна. Видимо, эта тварь села с нами в поход еще при отплытии.
- Почему вы не сказали? - возмутился я, но Владислав меня осадил:
- А ваш командор бы прислушался к... ощущениям безбожника?
Признаться, мне нечего было возразить.
- Нужно уходить отсюда, - подала голос Линель.
- Скорее вернуться сюда вместе с остальными. Но не сразу, - покачал головой Владислав. - Линель, ты знаешь где Башня мага Талоса?
- Знаю, - кивнула она.
- Нам нужно туда попасть.
- Зачем? - в один голос спросили мы и Линель. Мы даже переглянулись.
- Прежде чем покинуть Руф, нам нужно понять, зачем... варлок наведался в Руф.
- Ты с ума сошел? Здесь в любой момент могут появиться Иные, нежить. Да тут убивают любые предметы!
- Вы можете отправиться напрямик к твоему дяде, - спокойно
