- Но разве он сделал что-то плохое? - удивился Эсмиральд.
Влад смерил паладина суровым взглядом.
- Вы прекрасно знаете, что только изгоняющие имеют власть над Иными, - стальным голосом ответил Влад. - И легкомысленные заблуждения есть не меньший грех, чем гордыня. Петрюс должен был направить людей прочь из деревни, а сам остаться в церкви и умереть со знаком веры в руках.
- Да, наверное, вы правы, Владислав, - грустно ответил Эсмиральд. - Я-то уж точно остался бы сражаться. Пойдемте. Темнеет.
- Да, только сейчас перевяжу ногу Элли.
- Конечно. Сержант Тревор проводит вас до лагеря.
***
Укутавшись в шерстяной плед рядом с потрескивающим костром, Элли мерно дремала. Признаться, она не могла нарадоваться, что им встретились королевские люди. Пускай ее родители всегда плохо отзывались о человеческом обществе, однако сейчас ее переполняли только чувства благодарности. Ее накормили и напоили до сыта, дали походный тюфяк, накрыли, рассказали пару смешных баек. Свернувшись калачиком, девушка смотрела на огонь и постепенно засыпала. В лагере было тридцать вооруженных до зубов мужчин, настоящий паладин и Охотник на Демонов. А еще торговец с семьей и семь набитых оружием и припасами фургонов, выстроенных подобно укреплениям вокруг лагеря. Несмотря на опустившуюся темноту, девушка чувствовала себя в сохранности, проваливаясь в сон. Разве что негромкий разговор сидевших рядом Влада с Эсмиральдом пока не давал ей полностью забыться.
- Мы не подходим к Истморту ближе, чем на пятьдесят километров. Все наши лазутчики без вести пропали, а на сторожевой башне между Лавером и Истмортом мы нашли только истерзанные тела, - потягивая подогретое вино, рассказывал паладин. - Поэтому выходим в ту сторону, если имеется весть о караване или беженцах, но и то... пока не выйдут из запретной территории, не суемся. Сами понимаете, Владислав, здесь вопрос чистой стратегии. Этим землям нужна защита и я не могу терять свои людей при спасении каждого, кто по глупости или незнанию сунулся к Истморту. Да простит меня Творец, но в округе не меньше несчастных, которым требуется наша помощь.
- Ни в коем случае не сомневаюсь в вашей доблести, командор, - покачал головой Влад. - Не думаю, что я рисковал бы даже выходить из Лавера. Вам и вашим людям я могу только воздать хвалу за храбрость. Надеюсь, в туманы вы не суетесь?
- Суемся, - кисло усмехнулся Эсмиральд. - Точнее иногда не успеваем вернуться из рейда или вытащить замешкавшихся путников. Я пару раз так попадал, приходилось жарко. На той неделе пропали два отряда. Мы от них вообще ничего не нашли.
- А что Наместник? Какие-то сведения о подкреплениях?
- К сожалению, на западе и в центральных землях слишком много проблем, чтобы они могли помочь нам сейчас чем-нибудь. Пару отрядов Дальнего Дозора пришли из Земель Новой Надежды с ополченцами тамошних колонистов. Полтысячи человек от силы. Больше им выделить нечего - у самих край дикий, зверья и разбойников без всякой войны хватает.
- А какие вести из Запределья? - обгладывая кроличью кость, спросил Влад. Добычу на ужин, как ни странно, подстрелил Влад. С собой у воинов Эсмиральда была только солонина и сухари. И еще эль. Густой темный эль, от которого Элли в голову дало чуть ли не с двух глотков.
- Купцы говорят, пустынно. Какая-то дрянь лезет с Непреступных хребтов, уменьшая и без того негустое население. Люди боятся, собирают пожитки, и либо идут в Магдан, либо в ближе к королевским фортам. Последние уже не знают, чем кормить толпы беженцев. Ко всему прочему идут слухи, что Руф был атакован. То ли пиратами, то ли еще черт его знает чем. Обер-командор Дальней Кельи объявил сбор всех не занятых на службе воинов Творца в Магдане. Кажется, затевается поход в Руф, - паладин грустно вздохнул. - Темные времена в общем. Поэтому помощи нам сейчас ждать неоткуда. Своими силами боремся с обстоятельствами. Но Истморт и туманы продолжают нас беспокоить...
- Братство сейчас к югу от Лостонгорта, - кинув кость в огонь, сказал Влад. - Мы обосновались в замке князя Вельмара. Изучаем природу туманов, исследуем горные перевалы...
- Воровством занимаетесь вы, разбойники! - злобно прошипел неожиданно отец Петрюс. Он лежал неподалеку, свернувшись на голой земле, все это время делал вид, что спал. Кстати, именно его походный тюфяк солдаты отдали Элли. По мнению бравых воинов, в заветы Творца входит и щедрость. Особенно со стороны его духовных лиц.
Влад только посмотрел на него, и монах тут же отвернулся. Затих.
- Сделали также пару вылазок во владения Черных Волхвов, - продолжил Влад.
- Надо же! Я думал, со времен Осенней Войны туда никто из людей так и носа не показывает, - удивился Эсмеральд.- Почти тысячу лет!
- Теперь много народу туда ходит, особенно из тех, кто близок к Анклаву.
- Что-то слышал об этой непонятной мне группе, но ничего конкретного.
- Как и мы. Знаем только, что они развили кипучую деятельность в ряде бывших провинций, а также в землях мятежного мага Круцианоса, но что там происходит - почти ничего неизвестно.
- А что Эратум? Этин всегда сохранял нейтралитет, как я помню, и жил за счет движения товаров меду Лунным Королевством и Эратумом. Последний очень был заинтересован в свободном статусе своего соседа.
- Закрыл границу и забил приграничные замки наемниками. Говорят, они даже стреляли в этинцев, желавших уйти из родных земель.
- Ну и дела... - покачал головой благородный воин, подбросив сушняка в костер.
- Это еще полбеды. В башнях Черных Волхвов снова горят колдовские огни, а вокруг них возникают лагери безумцев, приносящих кровавые жертвы. Более того, замечены моги...
- Моги? Эти насекомые твари? Мне казалось, что они передохли все до единого уже много лет назад.
- Нет. По итогам Осенней войны маги запада лишили их возможности размножаться, но твари живучи и могут впадать в спячку. Не даром Королевство Ильден так и не смогло овладеть землями за пределами Заградительного леса. Да и сам лес - то еще местечко. Поэтому в Государстве Могов, на вид - дряхлых известняковых муравейниках - еще достаточно насекомых, чтобы удерживать свои древние
