Пока скарга сообразила в чем дело, отпуская потоки магии, Влад успел в три прыжка подлететь к ней и, подныривая под размашистый круговой удар когтистых лап, нанести демону два точных удара зачарованными дагами. Увернувшись от протянувшему к нему лапы инфернала, охотник сначала разрубил пополам тело скарги, а затем мощным пинком ноги отправил инфернала прямо на пики воинов лорда Эдмура.
Эсмиральд тем временем, воззвав к силам небесным, нес опустошение и смерть в рядах врага. Сверкая святой магией, его клинок резал демонов настолько легко, что в какой-то момент Иные принялись убегать от него. Тогда паладин, подняв к небу руку в стальном кулаке, принял небесную длань и подобно безразмерному хлысту разил демонов на расстоянии.
Влад тем временем подстрелил еще парочку импов и уже осматривал поле боя, размышляя над ущербом для замка и гарнизона, как неожиданно буквально в шаге от него реальность искривилась, возникла черная воронка, следом исторгшая из себя очередного Иного. Однако таких Влад не встречал. Полностью покрытый серебряной кожей с кристаллообразными наростами, метра четыре в высоту, у демона была морда, похожая на козью, только глаза были более узкие с удлиненными к ушам концами. В пасти зияли острые клыки... Впрочем, какой бы тварь не была, она все равно была сделана из плоти и крови. Влад был готов сражаться, он даже выхватил уже арбалеты, но тут он увидел, не сразу осознав, что в руках Иной держит бесчувственную Элли, повисшую словно куклу. Но живую! Это остановило охотника и дало время Иному.
Тварь расхохоталась металлическим смехом и в один прыжок высоко взмыла в небо, воспарив над замком. Прыжок был такой сильный, что демон легко перелетел через ворота и опустился уже где-то в районе примыкавшей к стене деревни. А затем прыгнул вновь и скрылся уже за пределами видимого обзора.
Ошеломленный Влад некоторое время безмолвно смотрел в него, а затем сорвался с места и побежал к конюшням. Однако все стойла были залиты кровью и завалены трупами несчастных животных. Двое импов с невероятным удовольствием пожирали их. Пристрелив гадов, Влад, помчался на выход из замка. Возможно, у кого-нибудь из деревни можно будет купить лошадь... пускай даже тягловую клячу!
Пробегая мимо недавнего поля боя, Влад не обратил внимание на стоявших в некотором недоумении и шоке воинов замка Лавер. Их осталось очень мало, не более сотни... И это на фоне занимавшегося огнем донжона и хозяйственных построек крепости. Туда-сюда бегали миряне с кадками, полными воды. Призывали помочь дружинников, но лишь некоторые отвечали согласием. Большинство валилось с ног на землю и тупо смотрели перед собой. Далеко не все еще сталкивались с демонами лицом к лицу...
Уже у ворот Влада за руку схватил Эсмиральд.
- Друг Влад, куда же ты? - воскликнул он.
- За Элли. Эта тварь зачем-то ее похитила и скорее всего помчалась в Истморт.
- Жертва. Исчадия всегда приносят жертвы... - нахмурился паладин.
- Элли была совсем непростая. Ее с юного возраста готовили к чему-то, я поэтому забрал с собой ее, чтобы не оставлять Иным. В момент нашей встречи ее явно разыскивали скарги. А теперь за ней пришел некто, кого я раньше не видел. Нападение на замок явно было подготовлено как раз к нашему приходу. Мологи тоже неспроста гнали нас в Лавер. Нас вели...
- Ты так говоришь, будто за действиями демонов стоит чья-то воля... - еще больше помрачнел Эсмиральд, сжимая кулаки.
- Раньше это казалось выдумкой. Но теперь у меня все меньше и меньше сомнений. Я должен разобраться до конца и доложить в Орден. И спасти Элли, если получиться.
- Тогда я с тобой. Отцы моего Ордена должны знать не менее твоего!
- Но как же Лавер...
- Замок обречен, - покачал головой паладин. - Князь Эдмур погиб в огне вместе со всей своей семьей. Людям нужно уходить из этих земель. Ныне они явно не наши. Капитаны справятся с этой задачей и без моего участия. Тем более что теперь стоит вопрос о жизни не только этих людей, но и всего Лаурона.
- Тогда я буду рад твоей компании, Эсмиральд. Но времени мало, нужны лошади.
- Сейчас достанем в деревне. Подожди меня, я отдам необходимые распоряжения. И захвачу тебе несколько разрывных болтов. Благо их оставил когда-то один из охотников в замке в далекие и более спокойные времена...
***
Охотник и паладин неслись сквозь чащи и леса, не давая коням отдыха. Эсмиральд, не долго думая, взял коней князя Эдмура. Все равно несчастному и даже его родне они уже не пригодятся. А сейчас послужат славному делу.
Влад отчетливо ощущал эманации серебристого демона, сопровождавшие весь его путь. Ошибиться было невозможно - это именно тот самый Иной, что украл Элли из замка. Знак Жертвы. Такие знаки не давали просто так. На памяти Влада обычно подобным награждали в семьях фанатиков - порабощенных Иными. Скорее всего семью Элли либо перебили односельчане, либо кто-то из охотников их вычислил. А может, они неудачно пообщались с кем-нибудь из тех, кому так преданно служили и поклонялись. Впрочем, не исключено, что семейка хана Авестуса была как раз из таких. Однако в одном Влад был уверен точно - Иные не касались до этого времени Элли. Девушка была наивна и чиста. И мысли о ее возможном будущем на жертвенном алтаре только подстегивали рвение Влада. Он найдет ее.
На пути несшимся всадникам повсеместно попадались сгоревшие деревни, брошенные телеги, разоренные караваны. И просто невероятное количество непогребенных тел. Влад бы вряд ли ошибся, сказав, что Восточный предел подвергли тщательной чистке. Он, конечно, не имел времени все подметить и изучить, но помимо мест, свидетельствовавших о битвах, было огромное количество перебитых безоружных людей, кучами наваленных друг на друга. Причем не везде это была работа демонов. Правда, пара жертвенников все же им попалась по дороге. Причем их устраивали прямо на обочине, не таясь. Значит, приспешники подняли головы в этих землях или же стеклись и других мест. Невероятно! Орден все эти годы выжигал их огнем, но...
Несмотря на то, что всадники неслись во весь опор и не скрывались, на них никто не нападал. Причем Влад отчетливо ощущал
