- Чего вам надо? - недовольно буркнул он.
- Мы пришли с севера. Нас чуть более сотни. Мы ищем еду и кров, - сразу же заявил Фарнах.
- И чего вы от нас хотите? Проваливайте, - дернул щекой рыжебородый.
Фарнах прищурился.
- Не хочешь отправить своего дозорного на крышу? - хитро улыбнувшись, спросил орк.
Рыжебородый недоверчиво глянул на орка, затем гаркнул одному из пацанят, что смущенно терлись между взрослыми. Мальчишка в мгновение ока забрался на крышу амбара, хватаясь за неровности между бревнами, ставни второго этажа и карниз, и буквально сразу во весь голос завопил:
- Орки! Скачут орки! С юга!
Рыжебородый сплюнул под ноги.
- И чего вы хотите?
- Для начала помочь вам, а затем уже разберемся, - спокойно ответил шаман. - Но мне нужно завести своих людей в деревню. Встанем между амбаром и домами. Здесь будет только два места, с которого нас смогут атаковать.
- Почему ты не со своими сородичами?
- Моих сородичей убили давным-давно лунные люди, - с металлом в голосе ответил Фарнах. - Но теперь другие времена. В моем отряде и люди, и орки, и эльфы, и гномы. Мы пытаемся выжить. Думаю, в этом у нас схожие цели.
- Заводи своих. Посмотрим, на что вы годны, - со вздохом согласился рыжебородый.
Фарнах успел привести свой отряд в деревню буквально перед самым нападением. Конечно, речи о том, чтобы подготовить позиции, не было, поэтому пришлось врага встречать разношерстой толпой.
Орки налетели подобно урагану - не меньше тридцати-сорока всадников на волках обрушились на воинство Фарнаха убийственной сталью своих ятаганов. Волчок был в первых рядах, когда первая волна зеленокожих набросилась на деревню. И он едва разминулся со смертью, когда вражеский клинок скользнул по его шлему и глубоко вошел в стальной наплечник. Ответный тычок копьем под мышку отправил орка на землю. Волк же в этот момент получил топором Фарнаха промеж глаз.
Хотя орки атаковали только с одной стороны деревни и из-за узкости пространства между амбаром и рядами домов не могли использовать весь запал нападения верхом, их ярость и умение действовать в отряде могли лишить защитников надежды на победу. Но у них имелся другой козырь - это Фарнах и Мария. Шаман и волшебница дождались момента, когда враг будет связан боем, принялись поливать на головы врагов чудовищные ливни заклинаний елементальной магии. В считанные мгновения огненные шары и молнии унесли жизни десятка врагов, и орки дрогнули, пустившись на утек. Добивать их Фарнах отказался. И Марии запретил. Все же на орков у него были другие планы.
По воле судьбы, рыжебородый староста стал жертвой случайно стрелы, пущенной кем-то из атаковавших дикарей.
Фарнах не обманывал себя. Эта случайная смерть хорошего, но заносчивого и, как выяснилось позже - весьма авторитарного парня, стала настоящим подарком судьбы. Лишившись лидера и посмотрев на шамана в деле, селяне без лишних слов признали в нем нового вожака. И с этого момента, жизнь начала меняться.
Деревня стала временным лагерем воинства Фарнаха. Разослав в разные стороны разведчиков, орк обнаружил еще с десяток уцелевших селений, которых под разными предлогами и ситуациями удалось склонить к общим действиям. Одна, правда, на отрез отказалась вести общие дела и уж тем более участвовать в совместных боевых действиях. Буквально через пару дней один из отрядов орков сжег ее и перебил всех жителей. Произошедшее сильно подействовало на решимость других деревень действовать сообща.
В первую очередь было решено сойтись в одном из селений, расположенном на холме и прикрытой с двух сторон рекой. Она была наиболее удобной для обороны от нападавших со всех сторон орков. Такой подход сначала позволил решить вопрос обороны, однако очень скоро возникли проблемы с продовольствием. Операция по переброске запасов из разных деревень потерпела неудачу: из пяти экспедиций в живых остались только две, и уцелевших телег с провиантом оказалось слишком мало, чтоб прокормить разросшийся стан выживающих.
Однако были люди. Пускай не самые обученные, но уже заматеревшие в бесконечных стычках. А сам шаман и Мария составляли грозную силу, сеявшую смерть и панику в рядах врага. Особенно помогало, что большая часть сильных шаманов орков ушла на север, осаждать крепость Вьюн.
Поэтому было принято решение не накапливать ресурсы, а отбирать их у самих орков. Хотя Фарнах каждый раз пытался договориться с вождями того или иного стана, дикари отказывались его слушать и ощетинивались ятаганами да топорами. Приходилось уничтожить чуть ли не все мужское население. Некоторые из оркских женщин сами закалывали своих детей и вешались на своих длинных волосах, лишь бы не попасть в плен. Других же насильно забирали в стан и принуждали в общему труду. И как бы не болело сердце у Фарнаха, другого выхода не было. Требовалось выжить. И сам он уже давно не был частью оркского мира.
Сплотившиеся люди, эльфы, гномы и небольшая часть орков-отщепенцев теперь были семьей бывшего узника Пасти Демона. О них в первую очередь шаман был вынужден думать, как бы больно ему не было принимать жестокие решения. Как правильно однажды сказала Мария, правители обычно вынуждены выбирать между плохими и очень плохими решениями.
Примерно полгода потребовалось на то, чтобы на землях диких хазгов почти не осталось орочьих племен. Взятые в плен немногочисленные орки постепенно влились в новую для них разношерстую среду. Конечно, они все еще подозрительно озирались на людей и доверяли в основном только зеленокожим, но общая нужда и опасность вынуждали их все сильнее соприкасаться с ранее враждебным им миром.
Во многом проблема была в сложности взаимоотношений между племенами орков. Они враждовали друг с другом и преследовали исключительно свои цели. Объединялись орки только под силой одного вождя и обычно на краткое время. Бывало, конечно, что несколько племен действовало сообща долгое время, но это было скорее исключением. Феномены вождей Вестлуха и Татилы, объединивших под своим началом огромные орды в первые за многие века, заключались не в их особенностях как лидеров, а в значительной ослабленности Лунного Королевства и неудержимой мании орков овладеть плодородными землями юга некогда сильнейшего государства Лаурона, которые были у них отняты людьми Гардарики в далекие времена. Это можно было сравнить со стихией.
