Но после безвременной кончины каждого из них на захваченных землях отношения племен вернулись к привычному - свары, стычки, войны, кратковременные союзы с последующей беспощадной бойней между бывшими соратниками. При таких обстоятельствах речи не было в том, чтобы на постепенное уничтожение станов одних племен сильно беспокоились бы другие - они только рады были горю других. Подумать о том, что вместе отразить угрозу было бы проще, орки почему-то не хотели. Уж слишком мешали вековые обычаи и кровная вражда.
Однако закрыться и выживать только в одной провинции у нового 'племени' не получилось. Из соседних земель постоянно совершались набеги, поэтому Фарнаху пришлось вести своих людей дальше - и в Пограничные земли, и в Омскую провинцию. В нескольких сражения, орочьи кланы были разбиты. Во многом помогало, что основные боеспособные отряды и племена ушли к Вьюну. Степи же, как говорят, нынче почти опустели - все, кто мог, рванул на север, в Лунное Королевство. Остались же в основном старики и женщины с детьми, кто не пожелал искать вместе с мужьями славы и добычи. И во многом зря. Веками терпевшие нападения соседи из жарких пустынь - люди Египа и Ганга пришли в степи с огнем и мечом. Говорят, не жалели никого и не знали усталости - шли на север, грозя под корень истребить 'орочью падаль'. Фарнах на всякий случай выслал гонцов, чтобы предупредить о своем стане, но пока что никто из них не вернулся из степей.
На захваченных зеленокожими дикарями южных землях были выжившие и не так мало, как могло показаться сперва. Они скрывались в руинах разрушенных замков, в глубине лесов, в пещерах у изгибов рек, подвалах и погребах. Благородных среди них почти не было - большинство лордов со свитами либо сбежали на север, либо погибли в битвах. Рыцарей тоже почти не осталось. Однако дезертиров и потерявших свои отряды воинов из рекрутированных крестьян - в преизбытке.
Конечно, отношения с этими людьми складывались непросто и тень недоверия никогда не покидала стан Фарнаха, но ужасы войны, пережитые невзгоды и ни на минуту не исчезавшая опасность вынуждала незнакомых друг с другом людей, чуждые культуры и совершенно непохожие друг на друга расы объединяться и действовать вместе. А также умирать за общее дело.
Сам же шаман отчаянно пытался договориться хоть с одним из кланов орков. Он ни разу не отказывался от идеи объединить дикарей со своим разношерстым станом, чтобы положить конец кровопролитию и обживаться в южных землях по уже новым правилам. Именно поэтому каждый раз он пытался выйти на переговоры даже со обычным разъездом орков. И вот, однажды, разведчики доложили, что из Аларийской провинции в контролируемые станом Фарнаха территории идет большой отряд орков - наездников. Фарнах тут же собрал наиболее боеспособные полки из копейщиков-ополченцев и орков-отщепенцев и бросился к степнякам на встречу. Однако в первую очередь он хотел попытаться договориться. В который раз.
***
Наездников оказалось куда больше. Не меньше двух тысяч. Первая сотня, видимо, была дозором. Среди них были также шаманы, Фарнах чувствовал их даже на расстоянии. При нем было пять тысяч людей, но при поддержке даже не очень сильных шаманов орки могли рассеять воинство Фарнаха. Все же это в большинстве своем были фермеры и крестьяне, взявшиеся за оружие не так давно. Они еще слишком плохо чувствовали локоть, совершенно негодно действовали вместе, хотя уже не раз пробовали кровь на вкус.
Орки наступали, казалось, совершенно не собираясь останавливаться. Вид Фарнаха их совершенно не заботил. Даже несмотря на ощетинившееся копьями за его спиной войско.
Тогда орк поднял вверх руку и начал на распев читать заготовленное для таких случаев заклинание. Последний шанс образумить храбрых до глупости соплеменников.
Из ниоткуда налетел ветер, ясное небо наполнилось тяжелыми грозными тучами, из которых как две струи воды на землю ударили тонкие стебли смерчей, закружившиеся неподалеку от Фарнаха. Шаман контролировал их ярость, но в любой миг мог обрушить на наступавших всадников. А они были очень близко...
Неожиданно первые ряды осадили своих брызжущих слюной волков. Звери набрали бег, поэтому остановились не сразу, завывая и скуля. Орки замерли в каких-то десяти метрах от угрожавшего им магическими смерчами Фарнаха.
Вперед вышел один всадник. На его голове блестел позолоченный шлем, видимо захваченный во дворце одного из лунных вельможей, а часть нагрудника была украшена сапфирами. Фарнах про себя ухмыльнулся. Его народ любил всякие блестящие побрякушки.
Всадник смело направился к Фарнаху. Он не обнажал оружия, держа только поводья. Волк же недовольно рычал. Фарнах взмахнул рукой и смерчи исчезли, тут же прояснилось небо. Наездник медленно поднял взгляд к небу и кивнул чему-то своему. Подъехал он почти вплотную, но только так, чтобы волк не мог тяпнуть Фарнаха.
- Ты, шаман, отец отверженных? - рявкнул всадник.
- Меня зовут Фарнах. И да, я отец отверженных, - спокойно отвечал ему Фарнах. Данное ему в последние месяцы прозвище от своих же и принятое врагами не очень ему нравилось, но именно под ним его знали другие.
- Меня звать Гаута, я великий вождь семи племен! - самодовольно заявил орк на орочьем наречьи, ткнув себя огромным кулаком в грудь.
- Рад встречи, Гаута, - ответил на том же языке Фарнах. Его он не забыл за годы, проведенные в Пасти Демона и активно использовал в общении с соплеменниками. - Однако в последние годы я слышал только об одном великом вожде. И его звали Татила, - Фарнаху было хорошо известно, что любой вождь его народа, объединивший хотя б пару деревень уже звал себя великим.
- Ха! - расхохотался Гаута. - Татила мертв! Вся орда погибла у страшного замка людей, что на далеком севере. Я был там. Сражался, а затем вытаскивал всех, кого не перебили лунные люди. Теперь они идут на юг, отец отверженных. Очень много орков погибло и гибнет сейчас. Лунные люди злы на нас.
- Думаю, им есть от чего, - сказал Фарнах, и его щека дернулась. Ответ вышел немного необдуманным, однако реакция Гауты удивила его - тот кивнул, соглашаясь:
- Мы много зла причинили лунным землям. Хотя и славно сражались. Нам было, за что им мстить. Но теперь нам нужно удержать то, что осталось.
- Именно это я пытался сказать многим вождям в этих землях.
- А! - Гаута махнул
