- Хорошо, Гаута, нисколько не оспариваю этого. Однако ты привел войско. Ты хочешь битвы?
- Это не войско. У Гауты еще много таких же отрядов. Но сейчас им приходится сдерживать куда более опасных врагов, чем твои крестьяне с копьями. Я взял с собой этих воинов, что показать тебе свою силу. Чтобы говорить на равных. Мы наслышаны о тебе, отец отверженных. Восток принадлежит тебе и никто уже не хочет оспаривать этого. Однако нам оставь запад. И помоги защитить север. Ибо не только лунные люди сейчас наша беда.
Фарнах нахмурился.
- Я слышал о наступлении людей песков из Нубиса и Египа...
- То слишком далеко, в иссушенных землях. Мы ушли из них, и нам они не интересны. Мы хотим жить здесь. Мы завоевали это по праву.
- Хорошо, тогда, о чем ты говоришь?
- Посмотри, махнул рукой в сторону, - ответил Гаута.
Фарнах посмотрел на припорошенный пушинками склон холма.
- Ты разве слышал о белом песке в этих землях? - пояснил свою мысль великий вождь.
- Честно говоря, я впервые его увидел сегодня, - признался Фарнах.
- А Гаута видел целые бури! Белизна сыпалась с небес словно обрушившийся с небес бархан. Но это ерунда... Мы видели, как реки наполняются темной жижей, от которой умирает вся живность вокруг, колодцы сохнут, а земля превращается в болота. И это не за годы, а за считанные дни. А еще мы видели, как люди с синими глазами...
- Постой! С синими глазами? Ты уверен?
Гаута фыркнул и смачно сплюнул в сторону.
- Ты спрашиваешь! Когда я обломал топор об одного из таких, я надолго запомнил этот пылающий взгляд! И на нем не было доспехов! Он был в одной рубахе, но мой топор просто оставил незначительную зарубину на его груди. Нам пришлось рубить его в патером, и от него щепки летели как от дерева!
- Поразительно... Значит Анклав совершенствуется! - в сердцах воскликнул Франах.
- Так значит, ты знаешь, о чем я говорю? - подозрительно нахмурился великий вождь.
- Лишь примерно. Мы столкнулись с не меньшим злом, но иного вида. Но с синеглазыми мы и правда встречались! Только они не были такими уж непобедимыми. Только разве что обезумившими, не знающими страха и отчаяния...
- Они идут на целые армии маленькими группами. В тряпках и с огромными мечами. Я теряю до сотни воинов, чтобы уложить пятерку таких. Но число ходоков прибывает. На наших границах неспокойно...
- Что ты предлагаешь? - решил перейти к делу Фарнах. Он еще не успел порадоваться невероятной удаче диалога с соплеменником. Но можно попробовать получить больше!
- Я слышал, что ты силен и могуч. Наши лучшие шаманы сгинули на севере Лунных земель. Все, что у меня есть могут разве что высушить свои обмоченные штаны! - Гаута снова смачно сплюнул. Кажется, он жевал вейлун - сушенную степную траву, использовавшуюся в том числе для придания бодрости и трезвости ума. - И хотя магия не берет ходоков, жутким колдовством же они и созданы. Мы видели пирамиды, от которых исходит в небеса злая сила. И мне не понять ее свойства. Ты сможешь.
- И каков план? Просто заявиться туда... кстати, куда?
- В чащи Аларийской провинции, если мои шаманы правильно назвали ее. Если закрыть к ней доступ, уничтожив форпост врага к северу, в так называемой Ельской провинции, - Фарнах в который раз удивился знания и уму своего собеседника, - то мы отрежем чащи от подкреплений с востока...
- Восточных владений Круцианоса, - кивнул Фарнах.
- Да. И ударим прямо по пирамидам!
- Нам бы надо все обсудить и обдумать. Не желаешь ли почтить наш стан визитом?
- Нет, нам надо обратно. Постоянно что-то меняется, - покачал головой Гаута. - Но у нас есть день, чтобы говорить.
Гаута развернулся в пол оборота и что-то прокричал своим. Те как по мановению расслабились, начали слезать с волков, снимать фляги, кто-то даже расседлал своих волков и доставал из седельных сумок провиант. К Гауте же из общей массы всадников спешно направлялись несколько орчанок в серых балахонах. В руках они несли какие-то тюки и меха.
- Гаута не любит говорить на пустой желудок и сухое горло. Раздели со мной еду и брагу, заодно пообщаемся. Если, конечно, не боишься, что тебя отравят...
- Нет, - усмехнулся Фарнах. - Я же шаман, забыл?
***
От очередного пушечного залпа заложило уши. Фарнах инстинктивно вжался в земляную насыпь, песок попал в рот, нос заполнил запах серы. Канониры стреляли буквально в каком-то метре над его головой.
- Сволочи, ничего не боятся! - воскликнул Волчок, стаскивая обезглавленный труп одного из орков с насыпи и высвобождая себе путь наверх.
- Картечь, - сплюнул Гаута. - Мы такой наелись на севере вдоволь!
- Нельзя соваться так, там три пушки - только головы поднимем - сразу лупанут!
- А здесь мы как на ладони - вот с той башни, - Гаута указал на высившееся на ближайшем холме каменное сооружение с увенчанной зубцами короной, - в нас сейчас полетят болты и пули.
Фарнах оглядел прижавшихся к земляному валу воинам. Мария пока что приковывала внимание защитников башни, отводя от атаковавших ее отрядов снаряды защитников. Но скоро тем надоест стрелять в молоко: оставив вопрос защиты подножья укрепления на мечников, те направят свое оружие на осаждавших редут воинов под командой Гауты и Фарнаха. Нужно было действовать.
- Я пойду вперед, - твердо сказал Фарнах. - На некоторое время я создам щит, который поглотит выстрел пушки. Следом вы броситесь за мной, - молвил шаман, и его два ручных топора заискрились от наполнившей их магии.
Выдохнув пару раз, шаман наполнил воздух потоками эфира, сформировав вокруг себя плетение, создавшее плотное поле, в котором должны были увязнуть раскаленные железные частицы. Теоретически.
Вскочив на верхушку насыпи, Фарнах был тут же оглушен чудовищным взрывом, следом ослеплен вспышкой, и все вокруг заволок едкий дым. Дыхание перехватило, а легкие взорвались от боли, но картечь не тронула его тела. Поэтому Фарнах с ревом рубанул наотмашь одним из топоров и попал - кто-то с ужасным воплем рухнул на землю. В дыму было не понятно кто - возможно, канонир. Однако в следующий миг в грудь шаману прилетел удар копья. Если бы не добротная
