К этому моменту на вал уже вскочили остальные орки вместе с Гаутой и обрушили всю свою ярость на защитников. Хотя среди них были не только расчеты пушек, но и мечники и даже гномы с мушкетами, нападающим довольно быстро удалось смять оборону и скинуть защитников с редута. Фарнах поучаствовал только в самом начале боя, затем отстранившись от боя, как только воинство орков смогло закрепиться на насыпи. К моменту, когда началось отступление врагов, шаман уже во всю поливал молниями непокорную башню, славно угостив защитников на смотровой площадке магией. Вскоре Мария добавила огня, продырявив укрепление огромным огненным шаром. Начался пожар. Люди стали выбегать из башни прямо на встречу своей смерти. Орки не щадили никого.
Где-то на юго-востоке раздался звук сигнального рога. Фарнах, отплевываясь от едкого вкуса дыма, посмотрел в эту сторону. Там на равнине пришло в движение его разношерстое войско, состоявшее в основном из фермеров. Дождавшись, когда основные оборонительные редуты врага падут, генерал Эш по заранее оговоренному указанию шамана ввел свои полки в битву. Им противостояли такие же крестьяне...
- Ну что, может встряхнемся да ударим в спину? - вытирая капающую из разбитой губы кровь, предложил Гаута.
- Там мужичье с палками, - покачал головой шаман.
Противостоявшее войско пришло в движение, правда, не в сторону наступавшей рати Эша, а во все сразу - видимо, приказ пойти в атаку устроил немногих. Пережившие ужасы орочьего нашествия люди, поведенные на убой злой силой, решили не искушать судьбу и бросились на утек.
- Думаю, сегодня многие попросятся в наши ряды.
- А! - Гаута сплюнул и засунул в рот комок вейлун. - Это не воины, а тряпки... С такими много не навоюешь.
- Не стоит недооценивать эффект массы...
- Чего недо...? - лоб Гауты напрягся.
- Не важно. Толпа может пригодиться всегда. Особенно когда ее правильно показать тем, кто очень хочет испугаться.
- Форпост мы взяли, это да. Но дальше на западе нас буду ждать синеглазые. Пару таких разнесут твою толпу на куски...
- А мы и не будет посылать крестьян против синеглазых. На это есть я, Мария и твои бравые вояки. Толпу же мы будем использовать против данников Круцианоса. Пускай видят, что в нашем войске не только орки.
- Может ты и прав, шаман. Впрочем, давай займемся делом. Сегодня многие славные воины пали в битве. Нужно похоронить их.
- Я позабочусь об их душах, Гаута, - кивнул Фарнах, хотя внутри ему было стыдно признаться, что привычные для орков и даже совсем не глупого Гауты ритуалы прощения с усопшими были не больше, чем театром... Но проблемы смерти слишком сложны для сознания его сородичей. Пытаться им втолковать что-то на это счет слишком опасно - скорее наживешь врагов. Поэтому проще просто согласиться и немного постучать в бубен, да...
***
Волчок неуклюже наступил кованным сапогом на кусок разбитой глиняной посуды, лежавшей за порогом. Раздавшийся треск эхом разнесся по темному и холодному нутру прогнившего под дождями вперемешку со льдом барака. Шедшая за воином Мария прошептала заклинание, и из её рук вылетел белый светлячок, поднявший под потолок здания и заискрившийся ярким светом, рассеявшим тьму вокруг.
По обе стороны от узкой дорожки, шедшей через все здание до противоположной двери и выложенной гнилыми досками, ровными рядами стояли люди. Отсвечивая начисто выбритыми головами, мужчины и женщины в серых робах и повязанных на ногах портянках безмолвно замерли на месте. Их глаза были плотно закрыты, веки чуть-чуть подрагивали. Руки же были связаны единой тяжелой цепью, проржавевшей от сырости. Кожа у людей была необычно белой.
- Зомби? - неуверенно проговорил Волчок, сжимая эфис меча.
- Нет, - веско сказал Фарнах. Орк возник за спиной воины так неожиданно, что тот невольно дернулся. - Мы уже видели такое в одной из деревень
- Но это ничего не говорит...
- Это люди. Они погружены в сон... Необычный сон, - Мария подошла к одному из застывших мужчин и положила ему руку на выбритый лоб. Нахмурилась. - Они слышат голос Круцианоса, он что-то говорит о прогнившем мире, долге и лучшем будущем.
- Им что? Башку промывают? - сплюнул волчок. - Как проповедники в тавернах Лунного Королевства?
Фарнах покосился на него.
- Никогда не был там, не могу сказать. Но это действительно обычные люди, но все они узники могущественного заклинания, лишившего их воли и погрузившего в сон, в котором им день за днем являются нужные заклинателю явления.
- Это так они делают синеглазых? - поежился Волчок. Старый вояка недавно встретился с таким в бою у Седых лесов. Едва спасся, пока тварюгу расстреливали из реквизированных пушек.
- Нет. Базы создания синеглазых только впереди, - покачала головой Мария. - Это же просто послушные и почти что загипнотизированные... куклы.
- Так в чем их разница от зомби тогда? - недовольно фыркнул Волчок.
- Зомби не объясняют о прогнившем мире и особой миссии, - покачал головой Фарнах. - Круцианосу нужны не просто живые исполнители. Для него нужны неистово верующие в его идеи фанатики, которые могут...
- Давать потомство и самообеспечиваться, - договорила за орка Мария. Шаман задумчиво посмотрел на нее и прошел по тропинке вперед, разглядывая неподвижные ряды людей.
- Чего? - недоуменно пробормотал Волчок.
- В общем-то, после проработки и... эм, активации, - вкрадчиво проговорила Мария, - все эти люди будут обычными. Только все их помыслы и желания будут иметь одно направление - идею, заложенную Круцианосом. Всю свою жизнь и смерть они подчинят достижению того, что замыслил безумный маг.
- Активации?
- Как ты видишь, все эти мужчины и женщины погружены в сон. Но он неестественный. Как следствие, имеет столько же искусственный конец или прерывание, точнее, - продолжала терпеливо объяснять Мария.
- То есть они сейчас могут все разом на нас набросится? - Волчок потянул меч из ножен.
- Судя по использованным магическим плетениям, - покачала головой эльфийка, - для снятия сна заклинателю необходимо находиться рядом. Очень даже вероятно, что для этого потребуется какой-то
