- О нет, зачем вы это делаете? Не надо? Почему? Мне больно! - заверещал следом сгоревший человек, сбивая Влада с толку еще больше. Он уже понял, что случилось, но никак не мог поверить в это. - Визжала примерно как та сука Диана... Я ее поймал да. Мне больно, Ламарк, отпусти, ты чудовище! Все они так визжали. И здесь, и в Аскароне. Ничтожные, мелкие человечки... Вот и ты пришел. Охотник на Демонов! Надо же! Охотник! Ха-ха... Оп! Вот и твой спутник пал. Слышал? Нет, не слышал, ты же просто человечишка...
Влад слушал и никак не мог понять, с кем говорит его собеседник: с ним или все же больше с собой. Выпученные глаза бешено вращались. Рука Влада потянулась к кислотным шарикам.
- А! Разъедающая алхимия. Видели, видели. Мне понравилось, зрелище неплохое, - забубнил горелый. - Но мое зрелище явно получилось получше. Ты так удачно притащил девку в набивший мне оскомину замок. Одним махом двух зайцев. Прекрасно, Ламарк, прекрасно. Ты все продумал, все.
- Ты кто такой? - выдавил наконец из себя Влад.
- А! Да, да, да, да! Вопросы, вопросики... - болезненно, с отдышкой, захихикал тот, кто называл себя или другого Ламарком. - Ты ведь шел за ответами, охотничек? А я тебе везде намеки давал. Но тебе хотелось дойти до конца. О да, все узнать, все, все, все разнюхать, - горелый как собака несколько раз втянул носом воздух. - Вот я тебе и показал все. Хотел еще твоему знакомому показать, но он чересчур перегеройствовал. Ладно, мне одно хватит. Пошли, пошли, пошли.
Горелый только сдвинулся с места, по свойски махая руками, но Влад отреагировал на это броском кислотных шариков и перекатом в сторону. В следующий миг он разрядил всю обойму одного из арбалетов в горелого, но все болты, как и до этого шарики, от чего не раскрывшиеся, бессильно отскочили от его мантии.
- Какой ты дерзкий, - хрипло засмеялся сгоревший человек. - Вай, вай, вай. Глупый человечек. Все вы бесконечно больны глупостью.
- По-моему из нас двоих больной явно не я, - яростно прошипел Влад.
- Нет! Нет, тварь, нет! - сгоревший неожиданно потерял свое хорошее настроение и перешел на крик и разъяренные вопли. - Я уже видел все в Аскароне. Все, что происходит с людьми! Вы готовы стать кем угодно, сделать все, что угодно, ради своей никчемной жизненки. Ходячее мясо, движение клеточек туда-сюда. Все, чтобы протянуть лишние обороты шарика во тьме вокруг яркой искры. И желательно как можно больше усладить свое мясо. Ням, ням! И дать потомство. Много потомства таких же паразитов, - последнее сгоревший проревел, взмахивая руками, и Влад больше не стал его слушать.
Зажав одной рукой медальон, другой он выхватил дагу и перенаправил заряд в свое оружие. Подскочив с перекатом к врагу, он рубанул снизу вверх, целя под левую руку, но расчертил только воздух. С громким хлопком, человек исчез, оставив после себя только черный дым, а еще повисший под сводами зиккурата демонический хохот.
Эсмиральд!
В мгновение ока пролетев по коридору, Влад выскочил на разрушенную площадку здания и в ужасе замер. Все пространство, которое он мог окинул взглядом, заполняли... существа. Это были и демоны, и люди, и эльфы. Их были тысячи, десятки тысяч. Все они стояли и пели песни на языке демонов. А у подножья зиккурата несколько огромных тварей, похожих на гипертрофированных медведей с головами быков, держали окровавленного Эсмиральда в помятых доспехах. Рядом с ним стоял сгоревший человек, занеся ритуальный кинжал.
- Вот и твой дружочек. Ням, ням! - воскликнул горелый и вонзил кинжал в грудь паладина.
- Беги! - воскликнул Эсмиральд прежде чем дух покинул его и перешел в кинжал. Горелый с яростью вырвал кинжал из груди храбреца и, облизав кровь с него, со смехом показал Владу.
Охотник выхватил из кармана гладко отесанный камень и принялся читать заклинание переноса, сжав в другой руке медальон. Твари только-только рванули в его сторону, когда магические потоки подхватили тело Влада и понесли прочь по туннелям Межреальности обратно в ставку Братства.
- Беги, ходячее мясо, спасай свою никчемную жизнь, мы еще встретимся, - гремели слова горелого в голове Влада. И его хохот. Безудержный, откровенный, идеально злой хохот.
Глава 12. Под знаменем Свободы
***
Белая пушинка снега упала на раскрытую ладонь орка и тут же растаяла, превратившись в каплю. Следом за ней грубой зеленой кожи коснулась другая холодная точка и спустя миг стекла водой к первой. Затем еще и еще.
Орк поднял глаза к хмурому небу: с него обильно падал снег, хотя некоторое время назад гремел гром и срывался дождь.
- Снег в конце лета, - пробормотал Фарнах и вытер руку об кожаную пропитку кольчужных штанов.
- А что? В этих краях бывает иногда, - облизнув губы, заявил Волчок. Длинная прядь волос упала на его лицо, и бывший бригадир каторжников с недовольством закинул ее обратно за ухо. Долгие скитания лишали смысла особый уход за внешностью.
- Раз в несколько тысяч лет, - последовал звонкий женский смешок. - Но это явно не тот случай. Мы на юге, на границе Аларийских земель. Здесь солнце греет целый год, зима бывает лишь в рассказах... - Мария скрыла улыбку и озабочено посмотрела на хмурое лицо Фарнаха. - Это явно магия, но ты...
- Там, на горизонте, - Шаман кивнул вперед.
Эльфийка и человек устремили свои взгляды в указанную сторону и тут же встрепенулись: с востока приближались всадники. Волчок не разглядел, а эльфийка прекрасно видела оскалы волчьих пастей и лохматые гривы волков. Орки, почти сотня.
- Их много, - недовольно забурчал Волчок. - А у нас фермеры с копьями!
- Уже как несколько месяцев эти фермеры бьют моих сородичей и направо, и налево, - покачал головой Фарнах.
- Да, но обычно мы имеем дело с куда меньшим числом врагов... - осклабился Волчок.
- У нас есть аргументы против большего числа, - весомо сказал Фарнах, и искры в его глазах сверкнули. - Отправляйся в лагерь. Пусть воины готовятся к битве. Мария, ступай с Волчком.
- Я останусь с тобой, - покачала головой эльфийка.
Фарнах же только прикрыл глаза на мгновение, но спорить не стал. В подобных ситуациях с упрямой девушкой лучше просто согласиться.
- Часто ты рискуешь,
