К Волчку подбежал один из разведчиков.
- На юге идет еще три обоза. Есть всадники.
- Всадники - это плохо, - поджал губы Волчок. - Впрочем, выбор у нас не велик. Собираемся и двигаем.
Бывалых вояк долго собирать не было нужды. Бывшие солдаты Лунного Королевства были выучены очень неплохо. Волчок до сих пор не понимал, как с такими воинами командиры Пограничных земель не смогли сдержать неорганизованную толпу варваров... Впрочем, да. Уже во время его службы чувствовался некоторый разлад в Королевстве. Антареса Волчок в армии не застал, но его походах воспитались великие воины. А как великий король исчез...
Сотня Волчка за последние четыре дня потеряла тридцать убитыми. Еще пятерых раненных оставили в одном из ущелий, использованным в качестве примерного лагеря. Однако бывать там часто не получалось - враг постоянно рвался к лесозаготовкам и приходилось носиться почти по всей кромке Седых лесов и окружавших их цепи холмов.
Выбирать позицию для нового боя особого времени не было. Вражеский отряд шел по одной из заброшенных троп вдоль пересекавшего цепь холмов ручья. Из-за постоянно снега землю размыло, поэтому кавалерия вряд ли могла представлять серьезную угрозу. Так и случилось.
Стоило противнику выйти к затихорившимся воинам Волчка, как на него обрушился поток стрел. Шедшие в авангарде всадники попытались броситься в ответ вверх по склону, но почти все были перебиты на подходе. Оставшиеся ворвались на верхушку и были приняты в копья. Один правда, в полных латах, смогу срубить четверых вояк Волчка, пока тот без лишних разговоров не подобрался сзади и не саданул наездника прямо в забрало копьем. Бронированный конник уткнулся шлемом в гриву коня. Его тут же стащили с лошади, сняли шлем и кованными сапогами размозжили голову.
Остаток отряда врага добили лучники. Уже начали заниматься огнем повозки.
Пока все поздравляли друг друга с очередной победой, на бешенной скорости прискакал еще один разведчик.
- Враги, много! Пришли с запада. Уже у леса, рубят. Их не меньше пяти сотен! Все в броне, с арбалетами, насыпают вал!
Волчок выругался.
- Провели нас, - насупился один из седых воинов. - Вот те на...
Волчок усиленно думал. Никак нельзя дать лес врагу.
- С нахрапа теперь не возьмешь. Видимо, отправили уже кого-то получше, чем этот сброд.
- Небось из Ястребов, - вторил еще кто-то. Сизые Ястребы - один из знаменитых полков пограничья, удивительным образом покинувший свои позиции при начале вторжения орков, и впервые объявившийся в боях со Станом на подступах к Аларийской провинции.
- Биться с ними действительно бесполезно, - кивнул Волчок. - Однако неподалеку от нас деревня, в которой работает Мария с Вестниками Бури. Скачи к ней. Попроси либо нескольких магов, либо пусть наколдует жгучего масла. Запалим лес. Тогда посмотрим, кто кого.
Небо над головой неожиданно рассеялось и выглянуло солнце.
- Дело говорит командир, - пробурчал седой воин, подставив рябое лицо солнечному лучу.
***
Бледнолицые снова пошли в атаку. Под прикрытием ливня стрел они запрыгивали по пять шесть человек на плоты и одним мощным толчком пары ног от земли устремлялись на противоположный берег, ощетинившийся копьями и деревянными щитами. Спустя несколько секунд, преодолев узкое русло ручья, они набрасывались на противника, стараясь зацепиться хотя бы за клочок земли, больше работая руками, чем оружием. Пока что это получалось у них не очень - редеющие, несущие жутки потери от стрел воины Фарнаха сбрасывали атакующих в воду, в которой они чаще всего тонули. Однако все больше и больше плотов запружали ручей и очень скоро противник пойдет по ручью практически вброд.
Мост орк уничтожил при очередной удачной контратаке. Усилия Волчка и Гауты проявились на второй неделе сражений - противник стал посылать в бой практически раздетых воинов, многие из которых имели в качестве оружия заточенные сучья или даже палки. С такими даже бывшим фермерам южных провинций было гораздо легче сражаться. Однако в числе враг совсем не потерял, несмотря на чудовищные потери. Горы трупов, заваливших долины, были словно не в счет. Круцианос, казалось, согнал на убой почти все население Аларийской провинции.
Впрочем, числом врагу так и не удалось занять долину - воинам Фарнаха удалось отбросить неприятеля за речку и занять позиции на своем берегу. Однако дальше атаковать не получалось. Враг слал просто чудовищное количество стрел с той стороны, и переправляться под таким градом измученные и понесшие многочисленные потери воины были просто не в состоянии. Оставалось только держаться. Но возможности бывших фермеров были уже на пределе.
Фарнах ослабил щит, прикрывавший воинов от стрел, возвел руки к небу и призвал огненный смерч, обрушившийся на переправлявшиеся лодки. Несмотря на влагу, деревянные плоты вспыхнули, вместе с находившимися на них людьми. Душераздирающие вопли заполнили долину. Из-за чудовищного жара и нападавшие, и защитники отпрянули в стороны. Однако смерч просуществовал недолго. Силы шамана уже были на исходе. Он уже не стоял на ногах, а сидел. Кровь заливала лицо. Если сражение не закончится в ближайшие пару часов, это точно будет его последняя битва.
Неожиданно мозг орка пронзила ужасная боль. Орк позорно застонал и схватился за голову. Затем боль исчезла и сквозь пелену и туман усталости орк услышал знакомый голос.
- Фарнах... любимый... ответь мне...
- Мария. Я тут, я слышу тебя. Что ты хочешь сказать? - мысленно ответил орк. Эльфийка несказанно поднаторела в своем искусстве, раз смогла вызвать его через многие километры.
- Фарнах, я нашла ключ. Я могу начать. Но... с каждой партией обращенных отдельно. Я не смогу воздействовать на тех, кто сейчас в Даламаре.
- Хорошо. Мы выстоим. Начинай, - слабо пробормотал шаман. Что ж, его план почти удался. Жаль, что придется прервать свой путь так быстро.
- Уходи, прошу тебя, милый. Мы видели сотни пустующих бараков на юге. Безумец согнал в Даламар огромные орды...
- Мария, любимая. Прошу тебя, приступай. Дорога каждая минута. Чем больше ты спасешь людей, тем сильнее будет наш новый дом.
- Но... есть одно но. Эти люди, они не смогут в одночасье забыть все эти проповеди. Они все равно будут смотреть через их призму...
- Пусть, приступай... - пробормотал слабеющий орк, и Мария прервала связь. Телепатические действия были выматывающими для обеих сторон...
Орк попытался подняться, но ноги отказали, перед глазами все стало расплываться. Еще чуть-чуть,
