— Это подстроено, — прорычал Нико. — Бриджер разбил собственную лодку, чтобы имитировать атаку Зверя.
Логан приблизился к ним, таща за собой гигантскую вещевую сумку, когда экраны внезапно переключились на толпу.
— Ух ты, — сказал Тайлер, — рекурсия!
— Посмотрите, сколько здесь людей в моих футболках, — радостно сказал Логан. — Такую рекламу не купишь.
— Сосредоточьтесь, — прошипела Опал. — Бриджер будоражит людей, чтобы отснять кадры поинтересней. Но он все ещё собирается в Тихую бухту или уже нет?
— Это была даже не его лодка, — сердито сказал Тайлер, — а Сэмми. Ему лучше заплатить за ущерб!
Логан дотронулся до уха.
— Порча чужого имущества — преступление, верно? Неужели Бриджер зайдёт так далеко ради рейтинга?
Опал вздохнула.
— Конечно.
О′Коннер сделала «обеспокоенное» лицо.
— За последнее время в этом районе произошло много странных явлений, — сказала она Бриджеру. — В прибрежной зоне появился красный прилив, за которым последовала вчерашняя странная электрическая буря и поток сине-зелёных водорослей, замусоривших пляжи. Теперь местный очевидец утверждает, что прошлой ночью над Скагит-Саунд вспыхнул пурпурный сияющий столб. — Она остановилась, выжидая момент. — Во время своих многочисленных путешествий по миру вы когда-нибудь сталкивались с подобными событиями?
Бриджер посмотрел прямо в её камеру, а затем в свою.
— За всю карьеру я никогда не видел ничего подобного тому, что происходит здесь, в Тимберсе.
О′Коннер подтолкнула микрофон ближе.
— Прошу, поясните, что вы имеете в виду.
— Сожалею, — Бриджер мрачно подмигнул, — я должен сохранить эти открытия для следующего эпизода «Шоу чудовищ: Зверь».
Толпа разочарованно загудела.
— Ради всего святого… — Опал резко мотнула головой. — Я больше не могу на это смотреть.
— Может, позавтракаем? — предложил Логан. — Можем посидеть в кафе и послушать. Мне хотелось бы знать, что об этом говорят.
— Отличная мысль, — согласился Нико. — Но там может быть тесно. Хеллоуинский карнавал на площади только что начался.
— Можно посмотреть эпизоды «Шоу чудовищ», пока будем ждать столик, — сказал Тайлер. Когда Нико бросил на него мрачный взгляд, он пожал плечами. — Нико, нам нужно знать, что говорит Колтон. И мне пора подумать о чём-нибудь, кроме взрывающейся трещины между мирами в четырёх милях отсюда. Или инопланетянина, который говорил у меня в голове, а потом отключился.
Опал думала о чудовищных Охотниках. Кто знает, что ещё стремится пройти через Разлом в этот самый момент.
«Нечто, — подумала она. — Проснись».
Ничего.
В конце своего интервью Бриджер пересёк причал и указал пальцем на своего оператора. Он что-то прошептал, и оба засмеялись.
Опал нахмурилась и повернулась на каблуках.
— Пойдёмте отсюда.
* * *Кафе «Тимберс» было забито как постоянными посетителями, так и туристами; многие в костюмах или футболках Логана. Нико поставил табличку со своим именем на стол и сел с остальными на скамейку у двери. Тайлер вытащил телефон. Опал присоединилась к нему с большой неохотой. Вместе они посмотрели все три эпизода подряд.
Закончив, Тайлер откинулся назад и прикрыл глаза.
— Я больше не могу.
— Ужасно, — пробормотал Логан. — Мы словно город идиотов.
Опал лишилась дара речи. Шоу напоминало дурной анекдот, в котором Тимберс был главной шуткой.
— Нико Холленд? Ваш столик!
Они поднялись и добрались до места в конце переполненного ресторана.
— Откуда взялись все эти люди? — пробормотал Тайлер, опускаясь на красное виниловое сиденье. — Я думал, что на набережной было полно людей, но тут туристов больше, чем местных.
Опал открыла меню и заметила, что Звербургеров больше нет. Она подняла взгляд, когда Мелани, одна из владельцев, подошла, держа перед собой поднос с водой. Мелани работала здесь дольше, чем Опал жила на свете.
— Звербургеров больше нет?
— С меня довольно, дорогая, — Мелани постучала по планшету для заказа коротким карандашом. — Туристы приходят сюда, чтобы посмеяться над нами. Думают, мы кучка идиотов. Всё, что их волнует, это Зверь, хотя в этом городе полно других вещей, которые стоят внимания. Считай, что я выше этой ерунды.
— Но ведь это хорошо для бизнеса, — сказал Логан, выглядя удивлённым. Опал задумалась, сколько он заработал на футболках.
— С моим бизнесом всё было в порядке и до этого, спасибо большое, — отрезала Мелани. — И мне не нужно такое «хорошо», если для этого приходится терпеть глупых туристов с их дурацкими теориями о монстрах, которые, кстати, воруют у меня салфетки. Так что там у вас, дети? — Она приняла их заказы — блины, блины, ещё блины, французские тосты, — затем нахмурилась: — Эта нелепая веб-трансляция просто вывела меня из себя. Никогда не видела столько вранья за один раз.
— И не поспоришь, — пробормотал Нико.
Фыркнув, Мелани ушла, взяв с Нико обещание передать привет отцу.
— Что будем делать с Бриджером? — спросил Логан, когда они снова остались одни. — Не думаю, что он откажется от своей поездки в Тихую бухту — не сейчас, когда его шоу стало хитом. Он доведёт дело до конца.
— Не ожидала, что шоу окажется таким хорошим, — тихо сказала Опал.
Тайлер прищурился.
— Хорошим? Что, простите?
Нико поглядел на неё недоверчиво.
— Опал, это была катастрофа. Бриджер выставил Тимберс сборищем придурков.
Опал махнула рукой, пытаясь собраться с мыслями.
— Эван Мартинес сказал, что если бы он не жил в Тимберсе, то ему бы понравилось. И я его понимаю. Люди буквально подсаживаются на это шоу. Эпизоды жуткие и всё время держат зрителей в напряжении. Операторская работа безупречная, и Бриджер даже кажется симпатичным, если никогда не встречать его в его реальной жизни. — Она глубоко вздохнула. — У нас проблемы, ребята. Я думаю, что «Шоу чудовищ» станет хитом.
Логан кивнул с несчастным видом.
— Это ужасно, но ты права. Люди любят такие вещи.
Принесли еду, и все замолчали. Нико взял вилку и надломил французский тост.
Весь мир будет думать, что Тимберс такой, как Бриджер его показывает, — город, в котором нет ничего интересного, кроме дурацкого помешательства на монстрах. Но это просто… это совсем не так.
— Это не самая большая проблема, — сказал Тайлер. — Тихая бухта, помнишь?
Логан хмыкнул и сунул в рот целый блин.
— Эмма может помочь, — сказала Опал. — Вдруг она сумеет каким-то образом сорвать их поездку?
Нико посмотрел на Опал.
— Эмма сейчас с Бриджером, помогает ему снять ещё больше подобного мусора.
Опал вздохнула. После эпизодов стало ясно, что Эмма вовлекалась в процесс гораздо сильнее, чем нужно было. Она даже появилась перед камерой как отважный местный помощник «Элизабет».
В одной из сцен «Элизабет» рассказала Бриджеру полностью выдуманную историю про Зверя, пока они сидели у костра, поджаривая зефир. Опал понятия не имела, когда они успели это снять.
Самым печальным было то, что Эмма лично представила Бриджера Сэмми во время третьего эпизода, чтобы договориться об аренде лодки. Поддельный укус Зверя был продуман заранее? Она знала и не сказала нам?
— Эмма просто играет роль, — убеждённо сказал Тайлер. — Путает их, как мы и просили. Вот и всё.
Опал знала, что Тайлер всегда думает об Эмме только хорошо. А ещё знала,
