— Они нашли нашу лодку!
Сердце Нико упало.
— И уже в бухте?
Опал мрачно кивнула.
— Мы спрятались в тумане у дороги позади них. Но слышали, как те спускаются к воде и отплывают. Сейчас они могут быть где угодно. — Опал прочистила горло. — Эмма с ними.
— Вы имеете в виду Элизабет? — пошутил Логан, но никто не рассмеялся. Снаружи, как стая волков, завывал ветер. Погода быстро ухудшалась — с Тихого океана приближалась сильная гроза.
— Хорошо, что она там, — сказал Тайлер. — Сможет держать их подальше от острова.
Нико встретился глазами с Опал. Сможет ли? Заставит ли себя обмануть команду, работать с которой было пределом ее мечтаний?
Они здесь.
Все подпрыгнули. Логан отошел от Нечто.
— Здесь? — Нико посмотрел на занавеску. — На барже?
Нет. На острове. Высадились на пляж и смотрят в лес. Эмма сказала им, что среди деревьев живут бешеные летучие мыши. Бородатый мужчина устанавливает штатив.
Тайлер издал сдавленный звук.
— Мы пропали. Они найдут плавучий дом и всё погубят.
Опал придвинулась к банке.
— Скажи, ты можешь прочитать их мысли?
Нечто повернулось в своей лимонно-зелёной ванне.
Читать мысли — нет. Но могу отслеживать их разговор. Я «слышу» — более точное слово подобрать трудно — любого, кто ступает на этот остров. Прямо сейчас шатен говорит в камеру… Боже мой! Почему он думает, что здесь живёт чудовище?
— Долгая история. — Нико обеими руками вцепился в волосы. — Может, это всё, что им нужно? Бриджер на пляже рассказывает о Звере? — Он знал, что звучит слишком обнадёживающе.
Нечто моментально разрушило эти надежды.
Они решили подняться на гору. Эмма говорит им, что там полно змей, но они её игнорируют. Почему этот парень из команды зовёт её Элизабет?
Опал смотрела на банку сквозь пальцы.
— Петля сжимается, ребята. У меня нет идей.
Хотите, чтобы я сбил их с толку?
— А ты можешь? — выпалил Нико, нервно глядя на Нечто. Тайлер беспокойно шагал по комнате.
Я могу послать образы в их умы и попытаться ввести в заблуждение. Я уже общался так с Опал, когда подталкивал к кладбищу. Мне попробовать?
— Да, капле-чувак! — завопил Логан. — Пожалуйста, не дай им увидеть, как мы практикуем телепатию и прячем в подвале межпространственную дыру!
Нечто закрыло глаза. Тишина накрыла комнату, словно тяжёлое одеяло. Несколько долгих секунд никто не шевелился.
Затем Нечто снова нахмурилось.
Этот Бриджер упрям. У него идея фикс, и я не могу сбить его с курса. Он думает, что на другой стороне хребта их ждёт что-то невероятное.
— Что это значит? — Нико едва шевелил языком.
Это значит, что они придут, Нико. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить их.
Глава 22
Опал пригнулась, уворачиваясь от выстрела радужным лучом.
— Откуда взялись эти дурацкие фикции? — огрызнулась она, отскочив за цветущий куст на полпути к пруду по склону. Воздух снаружи был холодным — температура упала на несколько градусов с тех пор, как они в спешке покинули баржу, чтобы перехватить команду «Шоу чудовищ».
Впереди мальчики пытались согнать с хребта группу игрушечных медвежат пастельных цветов. Опал видела, как зелёный медведь повернулся, зарычал на Логана, уперев лапы в бока, и выпустил лазерный трилистник из рисунка на животе. Логан вскрикнул и рухнул в грязь, когда луч пронёсся мимо него.
— Заботливые Мишки[9] должны быть милыми! — закричал Тайлер, направляясь к ярко-жёлтой фикции с солнцем на груди. Та, рыча, попыталась укусить его за ногу, но Тайлер пнул её, и она поспешила в кусты.
— Держите их на стороне пруда! — закричал Нико, преследуя оранжевого мишку в цветочек. — Если Бриджер увидит хотя бы одну, нам конец!
Фикция внезапно развернулась и выбросила вперёд когти, чуть не выбив Нико глаз. Парень толкнул злобного медвежонка обеими руками, и тот упал.
Всего Заботливых Мишек было пять. Согнанные с вершины холма, они собрались среди обломков камней прямо у подножия и смотрели на преследователей. Опал беспокоилась, что они попробуют атаковать одновременно, стреляя из своих эмблем усиленными лазерами. Она не хотела выяснять, на что способны эти цветные лучи при попадании в цель.
— И как нам от них избавиться? — недовольно проговорила Опал. — Мне никогда не доводилось тыкать ножом плюшевого мишку, но если это нужно…
«Ты у меня спрашиваешь? — проговорило Нечто в голове Опал. — Я думал, мне нужно следить за Бриджером».
— Да, продолжай, — сказала Опал вслух. — Нам нужно знать, где он.
Густой туман просачивался сквозь деревья, уменьшая видимость во всех направлениях на несколько футов.
— Опять болтаешь с инопланетянином? — Тайлер покачал головой. — А помнишь времена, когда самой странной вещью, которую мы делали, была игра в шарады про динозавров?
— Мы должны убрать отсюда этих болванов. — Опал широко расставила руки и замахала на медведей. Те ответили скрежетом коротких острых зубов. Коричневый с сердцем на животе, казалось, готов сломать Опал руку. Она сделала паузу, чтобы вытереть пот со лба. — Все, меня это уже достало.
Опал посмотрела на пруд. Туман уходил — она видела, как крыша баржи появляется над серым вихрем. Если Бриджер и его команда попадут сюда, то обязательно это заметят. И как бы Опал объяснила, почему они вообще находятся на острове?
Логан внезапно зарычал, громко и убедительно, раскинув руки, чтобы казаться больше, и тяжело потопал к фикциям, словно монстр Франкенштейна. Медведи сразу отпрянули, а затем торопливо побежали вниз, к лесу, подпрыгивая и кувыркаясь. Их гневные вопли плыли по ветру.
— Неплохо, — сказал Нико, упёршись руками в колени и пытаясь отдышаться.
— Ерунда, — отмахнулся Логан. — Я прирождённый враг мягких игрушек. В детстве я уничтожил все, что у меня были.
Опал внимательно прислушивалась, пытаясь убедиться, что непослушные медведи действительно исчезли.
— Что, если они обойдут нас по пляжу? Этих уже не выдать за хеллоуинскую шутку.
— У Эммы есть кинжал, — сказал Логан. — Она знает, что делать.
— Это не поможет, помнишь? — Тайлер вздрогнул под порывом ледяного ветра. — Один из Заботливых Мишек как раз напал на меня, но лезвие прошло прямо сквозь него, словно я боролся с привидением. Эта мелкая скотина показала мне язык и убежала.
Опал поморщилась. Точь-в-точь как гремлин в лесу. Она встретилась глазами с Нико и увидела, что он обеспокоен не меньше. Если наши кинжалы действительно не помогают…
— Но мы справились с Чармелеоном как обычно, — пробормотал Нико. — Тут что-то не складывается.
— Ладно, — Опал заправила распущенные волосы за уши. — Мы должны сосредоточиться на Бриджере. Конец всем нашим секретам, если Эмме придётся сражаться с толпой плюшевых медведей, стреляющих лазерами, прямо перед съёмочной группой.
Нико хлопнул рукой по боку.
— Прекрасно, хоть даст нам передохнуть.
Опал фыркнула. Верно. На долгое, долгое время.
Логан кисло улыбнулся.
— Мы бы не оказались в этом по самые уши, если бы не Эмма.
Опал повернулся к нему, сверкнув глазами.
— Она этого не хотела, Логан.
Тот скрестил руки.
— Знаю. Но какая теперь разница? Эмма облажалась, и всё, над чем мы работали, может отправиться
