— Отлично! — Логан сплюнул. — Ну и вали! Зачем ты вообще сюда пришёл?
Мне было интересно. А вам разве нет? Я хотел посмотреть, что на другой стороне, но не смог вернуться.
Печаль захлестнула Опал. Мучительное воспоминание из детства о том, как она потерялась в многолюдном парке развлечений, всплыло опять. Каково это — быть напуганным и совсем одиноким? Она не думала об этом годами.
Да. Одиноким.
Но следующее послание было пропитано яростью.
Из-за Факелоносцев.
— Факелоносцы хорошие! — выпалил в ответ Нико, сверкая глазами. — Если бы они не охраняли Тёмную бездну — и Разлом, — этот мир постоянно находился бы в опасности. Мы сами это видели!
Факелоносцы — не те, кем кажутся. Иветт Дюмон нашла меня и поместила в эту банку, чем, признаю, спасла мне жизнь, хотя и неумышленно. Мы работали вместе, чтобы сохранить этот мир от разрушения, но потом она сделала меня своим пленником. С тех пор я оказался в ловушке…
Пауза.
— Как долго? — шепнула Опал.
Несколько столетий. Иветт отвечала отказом на мои неоднократные просьбы вернуться домой, как и было прописано в послании Факелоносцев, десятилетие за десятилетием. Все утверждали, что это для всеобщего блага, но какой ценой для меня?
Опал снова почувствовал огромную печаль существа — и огромный, вдвое больший гнев. Гнев, который копился и концентрировался здесь, совсем близко, ведь ему некуда было выплеснуться.
Факелоносцы нуждались в моих уникальных навыках, чтобы контролировать Тёмную бездну и держать Разлом закрытым. Разлом — эта ужасная рана между нашими измерениями — не что иное, как способ проходить туда и обратно. Охотник, с которым вы и Нико сражались в Тёмной бездне, не один, таких ещё тысячи, и они ждут на другой стороне. Они хотят пройти. Им нужен этот мир.
И больше я его не охраняю.
— Подожди, — сказала Опал с любопытством, пересилившим страх. Плеск на лестнице становился громче. — Ты пытался помочь нам запечатать Разлом. Мы нашли платформу, как ты и сказал. Мы высыпали железный порошок. Мы сделали все…
Нечто расхохоталось в их головах.
Вы не помогали восстановить печать, девочка. Вы помогали её разрушить. Количество железа, которое вы добавили в воду, уничтожило тонкий химический баланс, на котором держался барьер.
Тайлер поморщился, зажмурив глаза.
— Вот дрянь! Мы сделали за тебя всю работу!
Да. Спасибо вам, маленькие Факелоносцы, теперь всё готово. Печать разрушена. Путь через Разлом открыт. Все, что мне нужно сейчас, — толчок с этой стороны.
Стук по двери, окну и крыше становился всё громче.
Эти фикции — мои. Я сам вызвал их из Тёмной бездны.
— Даже Зверя? — пробормотал Тайлер.
Нечто покачало крошечной головой.
Я не лгал. Левиафан — не случайная выдумка. Он — существо моего мира. И тоже затерян здесь.
Опал услышала голодные крики снаружи. Каждая клетка её тела хотела спрятаться, но ледяной взгляд существа удерживал её прикованной к полу.
Опал. Ты была первой, кто слушал. Пойми меня наконец: я не хочу никого обижать, но мне придётся это сделать, если вы помешаете мне. Я возвращаюсь домой.
— Ты сказал, что Разлом — это… проход, — Опал прижала руку к виску, — что Факелоносцы удерживали тебя здесь, чтобы сохранить его. Зачем ты был им нужен?
Это больше не имеет значения. Просто знайте, что моё присутствие нейтрализовало Разлом, хотя некоторые создания время от времени проскальзывали. Но все это сейчас неважно.
Логан хмыкнул.
— И что произойдёт, если ты вернёшься?
Это откроет врата. И вы не сможете закрыть их снова.
— Но тогда эти существа из вашего мира войдут в наш! — крикнул Нико. — Мы не сможем контролировать их без тебя. Ты обрекаешь нас на гибель!
Это больше не моя проблема. Вы не сможете мне помешать.
Опал услышала, как распахнулась входная дверь. Занавес раздвинулся, и в выставочный зал вошла толпа фикций. Гномы, рогатые демоны, дракон со вьющимся вокруг шеи дымом. Вожак гремлинов хохотал, сидя на плечах огромного тролля с фасеточными глазами.
В подвал, пожалуйста. Вы останетесь там, пока я не уйду. А потом… желаю удачи.
Толпа фикций приблизилась. Внезапно Эмма выбросила руку вперёд, из её пальцев вылетел кинжал Факелоносца. Клинок прошёл прямо через голову насекомого-тролля, ударился о дальнюю стену и упал на пол.
Нечто нахмурилось.
Это не сработает против целой армии. И моё терпение закончилось.
Существа снова двинулись вперёд. Опал и остальные спрятались на лестничной клетке. Тёмная бездна плескалась под ними, но там, по крайней мере, не было фикций. Нико закрыл стенную панель и прикрутил её изнутри. Фикции стали колотить по дереву, выть и хохотать. Один из хохочущих голосов принадлежал Нечто.
Ярость вспыхнула внутри Опал. Они были в ловушке. Внизу, у подножия ступеней, водяной вихрь Тёмной бездны заполнял комнату. Опал посмотрела на остальных, прижавшихся к медленно затопляемой лестнице.
Она знала ужасную правду ещё до того, как Нечто произнесло её.
Теперь вы мои пленники.
Глава 25
Вода чернильного цвета ползла вверх по лестнице.
— Мы должны выбраться отсюда! — закричал Нико, включив электрический фонарь, который они держали в нише стены возле входной панели. Он слышал рычание и хохот фикций вперемешку со странными звуками, как будто что-то рвалось или разбивалось. Баржа заполнилась странными существами, и они, казалось, устроили вечеринку.
— Это Тёмная бездна? — закричал Тайлер, широко раскрыв глаза и уставившись на поток, пузырящийся и шипящий, словно газировка в банке. — Или баржа тонет? Или баржа тонет в Тёмной бездне?
Логан сглотнул.
— О чёрт, никогда не думал об этом.
Опал прикусила нижнюю губу, её брови сложились буквой V.
Они не могли вернуться в выставочный зал — к десяткам монстров, жаждущих оторвать им головы, и к зелёному существу, сидящему в своей банке, словно король на троне. Но что ждёт их в пульсирующей жидкости? Смогут ли они пройти через Тёмную бездну и добраться до пруда? Но даже если они это сделают, что ждёт их на острове?
Вода поднялась до середины ступеней.
— А теперь мне можно это трогать? — спросила Эмма.
— Нет! — закричал Тайлер, размахивая руками.
— Должен быть способ сбежать, — быстро сказала Опал, судорожно сжимая пальцы. — Мы не можем допустить, чтобы Нечто просто ушло. Мы должны закрыть Разлом, пока не стало слишком поздно.
— Вы видели, что там снаружи? — напомнил Логан. — Сейчас уже поздно! Даже если новых фикций больше не появится, как мы остановим те, что есть? Они даже не реагируют на наши кинжалы! — Логан в отчаянии заскрежетал зубами. — В конце концов они найдут выход с острова, и Тимберс обречён. Некоторые из этих существ умеют плавать! — Он сделал паузу, явно пытаясь взять себя в руки. — Вот тебе и Хеллоуин. С реальными монстрами!
Опал побледнела. Ни и у Нико, ни у неё, похоже, не было ответов. Как остановить армию, с которой невозможно сражаться?
Тайлер щёлкнул пальцами.
— Фикции! Нечто ими управляет!
Нико моргнул, глядя на своего друга.
— Да, оно говорило, что создало их, но что с того?
Тайлер пожал плечами,
