Опал не ответила. Да и что тут скажешь? Логан прав. Она обхватила себя руками на холодном ветру.
«Незнакомцы не останавливаются, — раздался голос в ее голове. — Они направляются к вам».
— Вот дрянь. — Нико вытер влажные ладони о джинсы. — Нам нужно как-то им противостоять.
— И что мы им скажем? — Тайлер вгляделся в пропитанный мраком лес вокруг. — «Эй, ребята, не беспокойтесь, мы уже искали Зверя, и его здесь нет?»
Опал покачала головой.
— Бриджер одержим поиском материала для своего шоу. Единственное, что может его отвлечь, это…
— Сам Зверь! — выпалил Нико с горящими глазами. — Опал, ты думаешь о том же, о чём и я?
Опал нервно рассмеялась.
— Не знаю. И о чем же, по-твоему, я думаю?
— Пусть Нечто вызовет его для нас.
Опал моргнула.
— Ты уверен, что он сможет?
Нико потёр затылок.
— Понятия не имею. Но мне кажется, он… довольно способный.
Тайлер громко хлопнул в ладоши.
— Ребята! Стоп. Вы говорите о том, чтобы призвать сюда Зверя? На остров? Как это нам поможет?
— Бриджер зациклен на настоящих снимках Зверя, — ответила Опал. — Так что, если монстр появится где-то ещё, например, в бухте… ведущий на него отвлечётся?
— Или Зверь решит выйти на берег и съесть всех! — закричал Тайлер. — Это ужасный план!
Логан пожал плечами.
— По крайней мере, хоть что-то. Иначе они появятся здесь в любую минуту.
— Нечто, где сейчас Бриджер? — тихо спросила Опал.
Какое-то мгновение ответа не было. Нечто вообще тут? Может ли оно ответить?
Чуть ниже, с той стороны хребта.
Опал посмотрела на остальных.
— Слышали?
— Да, — пробормотали мальчики в унисон.
Опал с облегчением выдохнула.
— Хорошо, вот план. Нечто, ты вызываешь Зверя в Тихую бухту и заставляешь его плавать вокруг. Когда съёмочная группа это увидит, отпускай Зверя. Справишься?
Да. Но они очень близко. Их надо остановить сейчас.
Опал не спрашивала, слышали ли другие. Она уже бежала к вершине хребта и спустилась на другую сторону, чуть не врезавшись в Бриджера.
— Разворачивайтесь! — закричала Опал. Бриджер тревожно вздрогнул. Тайлер схватил Эмму и начал что-то яростно шептать ей на ухо.
Их внезапное появление лишило Бриджера дара речи. Он моргнул, глядя на Опал как испуганная птица.
Опал схватила его за рукав.
— Торопитесь! Туда!
Нико и остальные пробежали мимо них в сторону пляжа. Джейк опустил камеру и встретился глазами с Жаклин и Дереком. Все трое посмотрели на Бриджера, который глядел на Опал с открытым ртом.
— Что ты здесь делаешь? — наконец выдохнул он.
— Это ваш шанс, мистер Бриджер! — Опал указала в сторону убегающего Нико. — Это будет кадр всей вашей жизни! — Она отпустила его и побежала вниз, не оглядываясь.
Колтону Бриджеру этого было достаточно.
— Идём! — крикнул он, бросившись следом. Его команда изо всех сил пыталась не отставать, держась того пути, которым они пришли. Эмма с мальчиками уже стояли у кромки воды, указывая в туман и подпрыгивая. Съёмочная группа примчалась и начала торопливо готовить оборудование. Бриджер вертел головой, словно пытался смотреть одновременно во все стороны.
Отлично, Нечто, подумала Опал. Твой выход!
— Монстр здесь?! — крикнул Бриджер, затем понизил голос. — Он реален? В Тихой бухте действительно живёт Зверь?
Опал попыталась изобразить удивлённую интонацию.
— Наверное, да. Может быть. Я не знаю! Что-то следовало за нами из Саунда.
— Где ваша лодка? — подозрительно спросила Жаклин. — Я нигде её не вижу.
Прежде чем Опал успела ответить, что-то тёмное и тяжёлое показалось над дрожащей стеклянной поверхностью бухты. Все замолчали, когда вдоль берега прокатилась волна. Опал помчалась к своим друзьями.
— Ох, — выдохнул Тайлер. — Вот это мы натворили дел.
— Вот оно! — крикнул Бриджер, затем выразительно взглянул на оператора широко раскрытыми глазами. — Скажи, что ты снял это!
— Я не успел! — скулил Джейк, возясь со съёмной батареей. — Это не айфон, знаешь ли!
Бриджер взвыл в отчаянии.
— Садись в лодку. Мы не можем пропустить это снова. Снимай на чёртов айфон, если нужно!
Команда «Шоу чудовищ» набилась в гребную лодку, хотя Жаклин бросила скептический взгляд на Опал и других ребят, толпившихся на пляже.
— Тебе лучше так с нами не шутить, — предупредила она, но, услышав крик Бриджера, стала толкать лодку в воду.
Рёв эхом отразился от скал, окружавших бухту. Все застыли. Мимо протянулась ещё одна волна, на этот раз в сторону открытого океана.
— Вы снимаете?! — закричал Бриджер, когда они отчалили от острова.
— Эй! — крикнула Эмма. — А я?!
Бриджер раздражённо махнул рукой, когда лодка скользнула в туман.
— Извини, Элизабет, но сейчас тебе опасно идти с нами. Друзья отвезут тебя домой!
Вода успокоилась. Куда направился Зверь? К Тимберсу? К Разлому? До Опал дошло, что Бриджер и его команда в шаткой лодке прямо сейчас преследовали настоящего морского монстра из другого измерения.
— Я бы не плыла туда на вашем месте!
— Издеваешься? — Бриджер рассмеялся, точно маньяк. — Я живу ради таких моментов! — Его лицо сияло от волнения. Команда «Шоу чудовищ» исчезла в тумане, и в воздухе раздавались только их голоса.
— Я тоже это видел, босс, — взволнованно бормотал Дерек. — Что может вызвать такую волну?
— Я тоже видела… нечто, — согласилась Жаклин. — Но не знаю, что это было.
— Ещё раз спасибо за подсказку, Элизабет! — прокричал Бриджер. Затем они исчезли.
Опал обернулась, чтобы посмотреть на остальных, и с чувством выдохнула. Она уже без сил, а Хеллоуин едва начался. Сейчас надо есть конфеты и смотреть страшные фильмы с друзьями. Вместо этого она здесь.
— Нечто, — тихо сказала она, — ты отослал Зверя подальше?
Да. Но есть небольшая проблема.
Опал закрыла глаза.
— И что же?
Он больше не слушает меня. И возвращается.
Глава 23
Нико рухнул на песок.
Солнце опускалось за скалы, заливая бухту призрачным светом.
— Что ты сказал, Нечто? — Он слишком устал, чтобы обработать ещё одну угрозу. Лодка была вне поля зрения — Зверь выманил Бриджера с острова, как дрессированную собачку.
Нечто помогло им в этом. Но сейчас…
— Так… — Тайлер стал рядом с ним, потирая глаза. — Капля-телепат в стеклянной банке… только что использовала легендарного морского монстра… чтобы защитить межпространственный вихрь, спрятанный в нашем секретном доме.
Он сделал паузу.
— Всё верно?
Нико провёл руками по лицу.
— В целом, да. Вот только теперь морской монстр сорвался с цепи.
— Нико, это становится слишком безумным.
— Что именно?
Логан мрачно усмехнулся.
— Вы видели след, которое оставило чудовище? Он очень быстро двигается.
— И он возвращается, знаешь ли, — тупо проговорил Тайлер. — Вы слышали зелёного гоблина. А мы тут просто отдыхаем на пляже и болтаем.
Но Нико всё ещё был слишком ошеломлён происходящим, чтобы шевелиться. Опал заставила себя опуститься рядом, но быстро поняла, что сейчас даже сидеть — слишком тяжёлый труд. Они на ногах с рассвета и чудовищно вымотались. Этот Хеллоуин уже мог бы войти в книгу рекордов, а он ещё даже не начался.
Эмма медленно приблизилась к остальным. Её плечи поднялись, затем снова опустились.
— Это всё из-за меня, ребята. Мне очень жаль. Я не должна была говорить ни слова о Тихой бухте. Я… Я только хотела… — Её голос сорвался.
Нико встал и обнял её.
— Мы знаем, Эмма. Это шоу было для
