— Может быть, мы сможем просто улизнуть? — шепнула Опал. — Используем фургон в качестве прикрытия.
Нико кивнул.
— Попробуем.
Эмма медленно открыла заднюю дверь. Опал скользнула на песок. Нико опустился рядом, вслед за Логаном.
— Тайлер, — прошептала Эмма. — Давай, Тай!
Нико обернулся. Тайлер не шевелился. Он сидел совершенно неподвижно в углу у сияющих бутылок. Их смутный свет бросал на его лицо жуткие отблески.
— Тай! — Эмма подбежала и положила руку ему на плечо. — Ты в порядке?
— Он идёт ко мне! — взвизгнул Бриджер. Прежде чем кто-то успел среагировать, он нащупал ручку двери и выпрыгнул из фургона.
Раздалось рычание, отозвавшееся трепетом в животе у Нико. Он пробрался к углу машины и заглянул за бампер.
Зверь вырисовывался в дюжине ярдов, освещённый фарами фургона. Он смотрел на дрожащего Колтона Бриджера, застывшего перед ним. Монстр моргнул большими чёрными глазами, наклонился вперёд — с челюстей капала слюна, массивные зубы блестели — и взревел.
Бриджер покрылся испариной.
Кто-то толкнул Нико сзади.
— Что за…
Тайлер прошёл мимо него со светящейся бутылкой в руках. Он оторвал кусок толстовки Логана, обогнул фургон и остановился прямо перед Бриджером. Присел на дрожащих ногах и схватил кусок коряги с берега.
Зверь уставился на него.
— Тайлер! Что ты… — начал Нико, но, прежде чем успел закончить, Тайлер обернул капюшон вокруг ветки и вылил на неё бутылку. Жирные, биолюминесцентные водоросли расплескались по ткани.
Зверь вонзил ногу в песок, как разъярённый бык, готовящийся атаковать. Нико слышал, как хлещет по бокам его хвост.
Невероятно, но Тайлер шагнул к морскому монстру.
У Нико отвисла челюсть.
— Тайлер! — Эмма бросилась за ним, но Нико и Логан схватили её за плечи.
Опал нерешительно переминалась с ноги на ногу, её рот открылся, но не послышалось ни звука.
— Отпустите меня! — Эмма взвизгнула.
— Тайлер боится Зверя, но все равно пошёл, — быстро прошептал Нико. — Мы должны доверять ему!
— Стой на месте! — закричал Тайлер, его глаза смотрели прямо на чудовище, а голос звучал властно.
Эмма перестала бороться и закусила ладонь.
— Эй, — сказал Тайлер Зверю, — я действительно боюсь тебя, к твоему сведению. — Дрожащей рукой он поднял светящуюся зелёную палку, но не как оружие. Скорее, он хотел, чтобы Зверь её увидел. — Меня зовут Тайлер. Я Факелоносец, понятно?
Зверь завыл, но нападать не стал. Он ждал, следя за светящейся тканью. Бриджер стоял позади Тайлера, не двигая ни единой мышцей.
— Нам нападать? — прошептал Логан. — Тайлер отвлёк его. Может, мы могли бы…
— Нет. — Эмма моргнула, облизывая губы. — Ты прав, Нико. Он что-то придумал.
Светящиеся водоросли капали со странного сине-зелёного факела Тайлера. Нико подумал, что его друг стал как-то выше. Увереннее, чем когда-либо за все время их знакомства.
Зверь опустил голову к лицу Тайлера. Один раз понюхал, потом фыркнул. В мягком свете биолюминесценции они смотрели друг другу в глаза.
Затем Зверь повернулся и исчез в море.
Глава 28
Опал впервые за несколько минут вдохнула полной грудью.
Она бросилась к Тайлеру, который рухнул, как только Зверь отступил.
— Ты герой!
Они окружили его на песке. Бриджер тяжело сел на несколько ярдов дальше и закрыл лицо руками.
Всё тело Тайлера дрожало.
— Это сработало, — сказал он совсем тихо.
— Да, у тебя получилось! — Логан притянул Тайлера к себе и заключил в медвежьи объятия. Затем отступил назад, удивлённо глядя на маленького мальчика. — Что же ты сделал?.. Хотя…
— Факел, — просто сказал Тайлер. Все посмотрели на факел, лежащий на земле и излучающий аквамариновое сияние. — Спасибо, водоросли.
— Чувак, Зверь боится всего, да? — пошутил Логан.
— Он не боялся, — сказала Опал, вспоминая, как Тайлер и Зверь встретились глазами. Что-то случилось. — Тайлер, ты использовал водоросли, а не огонь. Почему?
— Я занимался исследованиями, — сообщил Тайлер, когда Бриджер медленно поднялся на ноги. — Знай врага в лицо и всё такое. — Он провёл рукой по волосам. — После кладбища, пока вы, ребята, проверяли имя Чарльза Диксона, я изучал всё, что связано со Зверем. Чтобы быть готовым.
— О чём ты говоришь? — истерично воскликнул Бриджер и в ужасе уставился на Тайлера. — Что тут происходит? Так ты знал этого монстра?
Опал посмотрела на Нико, который твёрдо покачал головой. Он не планировал посвящать Колтона Бриджера в их тайну, и она тоже.
Эмма поняла.
— Это была долгая ночь, Колтон. — Она шагнула вперёд и взяла его под руку. — Давайте откроем этот фургон, чтобы вы могли поехать домой, да?
Бриджер уставился на неё, но позволил себя увести. Казалось, ему трудно мыслить ясно. Логан схватил его за другую руку и начал объяснять, как расположить доски за шинами.
Опал задумалась, куда делась команда Бриджера. Что сейчас происходит в городе?
Её дыхание ускорилось, когда на неё обрушилась реальность. Нет никакого способа скрыть произошедшее. Эта ночь изменила всё. Худший Хеллоуин в истории. И это ещё не конец.
— Так что там с водорослями? — спросил Нико тихим голосом, чтобы только он, Опал и Тайлер могли слышать.
— Я искал в библиотеке на барже какую-нибудь информацию о Звере, — объяснил Тайлер, продолжая тему. — Если все слухи правдивы, значит Факелоносцы и Зверь вместе жили в Тихой бухте десятилетиями, верно? И не поубивали друг друга. Поэтому я стал задаваться вопросом — возможно, у них было какое-то перемирие.
— Ты на самом деле нашёл что-то про Зверя? — Опал не помнила ничего такого в книгах, которые читала, но она не возилась с библиотекой столько, сколько Тайлер. — И не сказал нам?!
Тайлер виновато кивнул:
— Простите. В последнее время много чего случилось.
Нико фыркнул.
— Это не оправдание.
Тайлер избегал взгляда Опал.
— В одной из книг, которые я забрал домой, в последней главе было кое-что интересное. Я хотел рассказать вам, но случилось сразу так много всего сумасшедшего, что я до сих пор в себя не пришёл.
Опал нахмурилась, но жестом предложила Тайлеру продолжить.
— Факелоносцы называют Зверя другим именем, — сказал он. — Лотан. Это то же самое, что и левиафан, как говорило Нечто. Как только я это понял, появился прогресс. В книге упоминается сигнал, который Факелоносцы используют, чтобы показать Лотану, что не причинят ему вреда. Там он был описан как «бледный свет моря». — Тайлер пожал плечами. — Я просто попробовал.
— Ты мог рассказать нам это всё, — недовольно сказал Нико.
— Я не понимал, пока буквально не столкнулся с ответом нос к носу. Я смотрел на эти светящиеся бутылки в фургоне, и вдруг всё сошлось. Эти водоросли излучают биолюминесцентный свет, немного водянистый и размытый. — Тайлер рассмеялся. — Я очень рад, что угадал.
— Я тоже, — сказала Опал. — Ставки были высоки.
— Нечто помогло мне кое-чем. — Он посмотрел на Логана и Эмму, пытавшихся вытащить фургон из песка, пока Бриджер просто стоял, глядя в пустоту. — Оно сказало, что Зверь — не бродячая мысль, не фикция, а существо из другого мира.
Опал и Нико кивнули.
Тайлер посмотрел на тёмные перекатывающиеся волны.
— Если Зверь тоже застрял здесь, я подумал, что Факелоносцы могли следить за ним
