— Нет, — внезапно сказала Опал. — Пустота — это другое. Когда мы с Нико отправились в Тёмную бездну и сражались там… с Охотником, то даже не задерживали дыхания. Мы вошли в промежуточное пространство, отделённое от воды. Нам не нужно было думать о кислороде. — Она вздрогнула. — Это место за пределами законов физического мира.
Нико кивнул, но почувствовал, как уровень тревоги в комнате стремительно растёт.
— Я могу пойти первым. Сам. Я возьму свой телефон в пакете и отправлю сообщение, когда прибуду на место. Если вы ничего не получите… — Он сглотнул. — То все станет ясно.
— Сообщения перестали отправляться десять минут назад. Эмма подняла телефон вверх. Связи нет. Либо фикции сломали вышку, либо система перегружена, но сообщения сейчас нельзя ни отправлять, ни получать. Мы не узнаем, что с тобой случилось.
Нико разочарованно хмыкнул.
— Тогда я справлюсь сам. Возвращайтесь и разберитесь с фикциями. Вы можете спасти Тимберс, а я… сражусь с Нечто.
— Ни за что. — Опал тряхнула головой так сильно, что её коса ударила Тайлера по лицу. — Один ты никуда не пойдёшь. — Она глубоко вздохнула. — Я с тобой. Вместе, как раньше. Мы так уже делали. И сделаем это снова.
— Я в деле! — неожиданно воскликнула Эмма и неуверенно оглянулась. — Так же вроде говорят, да? Потому что я определённо не позволю вам идти самим. К тому же я никогда не видела второй уровень Тёмной бездны. Ни за то не упущу такой шанс.
— Шанс пропасть без вести? — Логан удивлённо посмотрел на неё. — Эмма, порой ты бываешь абсолютно чокнутой.
Она просияла.
— Спасибо!
— Хорошо. — Тайлер резко взмахнул кулаками и простонал сквозь зубы: — Я тоже с вами. Мы все нырнём в этот чёрный унитаз как команда придурков.
Логан блуждал взглядом по их лицам, в его глазах рос беспомощный ужас.
Нико быстро заговорил:
— Логан, нам нужно ещё кое-что. Справишься?
Логан облизнул губы.
— Справлюсь с чем?
Нико положил руку ему на плечо, чувствуя страшное напряжение. Логана не было здесь в первые дни погружения в Тёмную бездну — когда фикции казались удивительными и всем было весело. Мысль о том, чтобы нырнуть в бассейн, вызывала у него панику.
— Что бы ни случилось, — сказал Нико, — нам понадобится уехать с той вышки, когда всё закончится. Это будет непросто, и я сомневаюсь, что мы сможем использовать Тёмную бездну, чтобы уйти. Ты можешь найти лодку и встретить нас?
— Лодка. — Щёки Логана постепенно снова обретали цвет. — Да, конечно. Без проблем. У моего папы их три.
— Отлично. — Нико сделал шаг назад. — Добудь одну и встреть нас, как только сможешь.
— Понял. — Логан шагнул к двери, затем помедлил, обернувшись назад. — Ты… уверен, что не…
— Логан, — сказала Опал, перехватывая его взгляд, и улыбнулась. — Мы рассчитываем на тебя. Ты наш спасатель. Поторопись, хорошо?
— Хорошо. — Логан развернулся и побежал к выходу. — Скоро буду! — Он прошёл сквозь занавес и исчез.
Эмма толкнула Нико плечом.
— Мило с твоей стороны.
— Почему я не мог украсть лодку? — проворчал Тайлер, но отмахнулся от Нико, прежде чем тот смог ответить. — Шутка. Давай просто покончим с этим поскорее.
Они смотрели на тёмную воду, покрывающую дно баржи.
Опал прочистила горло.
— Нет смысла затягивать, верно?
Нико кивнул.
— Погружаемся с интервалом в пять секунд. Плывите прямо к колодцу. Вы довольно быстро почувствуете рывок. Как только это произойдёт, погрузитесь в ощущения. Пусть они вас полностью захватят. Это должно привести к Тёмной бездне, а потом к Разлому. Хорошо?
— Ясно, — сказала Эмма, её голос слегка дрогнул. — Увидимся на другой стороне.
— Нам надо… — Опал покраснела. — Нам надо снимать одежду? В смысле, для плавания.
Щёки Нико горели точь-в-точь как у неё.
— Давайте сейчас это пропустим.
Тайлер и Эмма решительно кивнули.
— Это безумие, — пробормотал Тайлер. — Но это наше безумие.
Все нервно рассмеялись, прежде чем воцарилась тишина. Нико подошёл к краю металлической лестницы. Взглянул на чёрную воду.
Я прав. Я знаю, что прав.
Глубокий вдох прервал его навязчивые сомнения, и он с головой погрузился в чернильную массу.
* * *Нико вынырнул на поверхность, его окружало лиловое сияние, напоминавшее свежий синяк.
Над головой пересекались мостики. Вода бурлила и кружилась, вращая его по камере, словно лист в торнадо. Резкое серное зловоние распространилось повсюду, оно било в ноздри и просачивалось на язык.
Он сделал это.
Он был внутри Разлома.
Нико протянул руку и сумел зацепиться за верхнюю часть цилиндрического барьера вокруг вихря. Держась изо всех сил, он выбрался из вращающегося вихря и тяжело опустился на край стенки. Металлические перекладины рядом с ним тянулись до мостиков над головой. С внешней стороны баррикады вода океана мягко стекала по сваренным металлическим пластинам.
Нико быстро встал. Хотелось уйти от этого ужасного бушующего водоворота, и существ, запертых в нем. Что сдерживало их после уничтожения печати? И как долго это продлится?
Неуверенно балансируя на ограде, он осмотрел комнату на предмет фикций. Странные звуки эхом доносились из пурпурного вихря. Частички железа все ещё кружились на его поверхности.
Точно так, как хотело Нечто. Мы были такими дураками.
Нико напрягся при мысли, что миссия могла провалиться. Нечто было где-то здесь. Но куда подевались друзья Нико?
Секунду спустя голова Опал появилась на поверхности; девушка обернулась, осматривая помещение. Нико лёг на живот и протянул руку.
— Опал, хватайся!
Она как раз увидела его. Нико крепко схватил Опал за руку и вытащил из воды. Та упала рядом с ним, широко раскрыв глаза и тяжело дыша, по щекам стекала пурпурная вода.
— Сработало! — Опал дрожала не только от холода. — Тёмная бездна привела нас прямо сюда! Стоило всего лишь подумать об этом. Но ты видишь этих существ, Нико? Они скоро вырвутся, я это чувствую. У нас почти не осталось времени!
Прежде чем Нико смог ответить, появилась светлая голова Эммы, а через несколько секунд вынырнул Тайлер — он явно не стал ждать, прежде чем прыгнуть за ней. Нико и Опал выловили обоих, и все сели на край толстой металлической стены.
Тайлер хрипел, как будто только что пробежал марафон.
— Я… не… буду… так делать… снова.
Эмма прислонилась к его плечу.
— Клянусь, что-то пыталось укусить меня в конце. Типа мини-Зверь.
— Давайте никогда не будем об этом говорить, — настаивал Тайлер, проводя рукой по воздуху. — Вообще никогда. — Затем он сложил ладони и посмотрел на небо, видневшееся через гигантскую дыру, где раньше был потолок. — Логан Нантес, пожалуйста, явись с лодкой!
Вам не следовало появляться здесь. Вы ничего не сделаете. Уходите!
Нико вцепился в нижнюю ступеньку и полез вверх по лестнице.
— Нечто! Ну и где ты?
— И что мы будем делать? — зашипела Опал, следуя за ним. — Мы до сих пор не решили!
Нико посмотрел на неё сверху вниз.
— Найдём Нечто и заставим его рассказать нам, как исправить хаос. Это все, что у меня есть.
— Мне нравится. —
