Опал была на грани паники.
— Как нам это закрыть?! Расскажи, Нечто!
— Нечто ушло! — закричал Тайлер с дикими глазами. — Мы выбросили в Разлом единственный шанс его закрыть!
— Это было правильно! — выпалил Нико в ответ. — Мы можем исправить все сами. Оно так сказало.
— Ребята! — Эмма взяла в руки кинжалы и смотрела на приближающуюся толпу Охотников. — Споры не помогут. Нечто сказало, что нужно восстановить баланс. — Ужасные существа почти достигли уровня мостика. Один заметил их и издал жуткий мяукающий звук.
— И как нам это сделать?! — закричал Тайлер. — Мы даже не знаем, что здесь значит баланс!
Охотники заполнили внешние дорожки и начали подбираться к концам центрального пролёта. Разлом внизу вспыхнул и засветился. Тайлер и Эмма шли бок о бок с Опал и Нико, образуя плотный квадрат.
Нико поднял свой кинжал.
— Когда мы с Опал были в бездне, это сработало. Доверься Факелоносцам.
Опал съёжилась.
— Но у нас были воображаемые кинжалы. Это не то же самое.
Голос Эммы дрогнул. Она подняла оба лезвия.
— Ладно. Так… Куда нам бить?
— Была привязь, — быстро сказала Опал. Она чувствовала, как плечи Тайлера дрожат. — Какой-то шнур выходил из спины Охотника. Мы разорвали его.
— Я ничего не вижу! — закричала Эмма. — С чем они связаны?
— Понятия не имею, — призналась Опал. — Может, с их миром?
Нико вздрогнул.
— Он был связан с Тёмной бездной. Но эти Охотники свободны от Разлома.
— Тогда нам нужна новая стратегия. — Эмма задрожала, когда главный Охотник вышел на мостик. — Прямо сейчас.
Внезапно вся буровая установка содрогнулась, дорожка накренилась под ноги Опал. С воплем она схватилась за перила обеими руками, её кинжал вырвался из решётки и упал в Разлом. Прежде чем она смогла отдышаться, из того места, где исчез её кинжал, вырвался гейзер. Водоворот забурлил.
Огромная фиргура вырвалась из океанской воды рядом с Разломом.
Комната потемнела. Раздался оглушительный рёв, такой громкий, что Опал зажала уши.
Зверь отряхнулся, как мокрая собака, зацепился когтями за ободок металлической стены и запрыгнул на мостик. Металл застонал под его массивным весом, решётка продавилась.
Кровь отхлынула от лица Нико. Он поднялся с колен.
— Это… наш Зверь?
— Какая разница? — сказала Опал, сглатывая. — Мы в любом случае покойники.
Зверь встал на четвереньки и понюхал воздух. Он посмотрел на Тайлера, тянущегося к Эмме длинными тонкими пальцами.
Тайлер зарылся в куртку и вытащил пластиковую бутылку, наполненную сине-зелёными водорослями. Он помахал ею над головой. Зверь напрягся. Затем он снова взревел, но его интонация стала другой. Это было узнавание и признание.
Несколько Охотников двинулись к морскому монстру, подняв руки в чем-то вроде успокаивающего жеста.
Зверь обнажил зубы и вскочил на ноги. Опал услышала хруст, когда гигантская лапа ударила ближайшего Охотника и впечатала его в перила. Затем Зверь с силой махнул хвостом, сшибив ещё троих с мостика. Прежде чем Опал успела среагировать, Зверь ворвался на центральный пролёт, где они стояли, прижавшись друг к другу. Дорожка прогнулась, но выдержала.
Зверь в бешенстве крушил Охотников налево и направо. Опал и остальные испуганно сжались в клубки, когда массивное существо прыгнуло над ними, чтобы напасть на Тайлера на противоположной стороне.
Охотник рядом с Эммой попытался сбежать, но голова Зверя метнулась вперёд, щёлкая челюстями. Блестящие зубы вонзились в его грудь. Зверь поднял существо, как котёнка, и швырнул его в Разлом. Оставшиеся Охотники отшатнулись и начали торопливо сползать с мостика в поисках спасения.
Зверь нырнул за ними в водоворот.
— Он… он помогает нам, — сказал Нико, с открытым ртом, наблюдая, как в челюстях Зверя хрустит другой убегающий захватчик. — Зверь разрушает вышку!
— Похоже, он ненавидит этих существ, — заметила Эмма. — Нам лучше действовать быстро.
— Вы ничего не забыли?! — закричал Тайлер. — Мы до сих пор не знаем, что делать!
Опал старалась не паниковать. Она глубоко вздохнула, задумавшись. Вместе с химической печатью Нечто сделало ещё что-то, чтобы обезопасить Разлом. Но что это было? Как Нечто держало ворота закрытыми?
Зверь под ними неистовствовал. Большинство Охотников исчезло в вихре, но горстка выползла обратно на мостики и снова приближалась.
Опал вскочила на ноги. Зверь разбивал внешние стены буровой установки на части, преследуя оставшихся внизу Охотников. Морской монстр выигрывал битву, но все здание могло вот-вот рухнуть.
— Я уронил свой кинжал, — сказал Нико, его плечи напряглись, когда Охотники наклонились к ним. Они снова приближались с обеих сторон мостика.
— Я тоже. — Опал посмотрела на Эмму, чьи руки тоже были пусты. Тяжёлое, бессловесное отчаяние охватило её. — Должно быть что-то, что мы можем сделать.
Охотник подошёл ближе, его ужасное лицо было точно таким же, как в Тёмной бездне. Это был тот же самый? Она не понимала этих существ. Зачем попадать в другой мир, если все, что вы хотите сделать — это уничтожить его?
Я просто хотел посмотреть.
Опал вздрогнула. Нечто!
Другие тоже его слышали? Голос был слабым и далёким. Опал испугалась, что вообразила себе его. В этот раз я могла сойти с ума по-настоящему.
Нет, нет. Я задержался в пространстве между мирами. Поблагодарить вас. И… помочь.
— У нас нет времени! — выпалил Нико, глядя в водоворот. Он явно не слышал Нечто. — Нам нужно прыгать. Мы вернёмся в Тёмную бездну, доберёмся до баржи и попросим помощи! Их слишком много!
— Ты с ум сошёл?! — закричал Тайлер. — Это не просто спуститься вниз! К тому же оттуда приходят другие Охотники!
— Как мы найдём Тёмную бездну? — заволновалась Эмма. — Что, если мы её пропустим и попадём… куда-нибудь ещё?
Нет, Нико прав. Вы должны войти в Разлом.
— Что? Почему? — громко закричала Опал, глядя в пустоту. Остальные взволнованно посмотрели на неё.
Когда я впервые пришёл, я хотел остаться в вашем мире. Мы с Иветт экспериментировали и узнали, что определённое количество железа, растворённого в солёной воде, создавало печать над Разломом. Слишком много или слишком мало — и барьер нарушался. Сначала я был рад помочь, мне было интересно всё, что мы узнали, но я не мог оставить свою банку. В конце концов, я захотел вернуться домой. Иветт не позволила мне. Она боялась, что мой проход через Разлом нарушит равновесие, которое сложилось между нашими двумя измерениями.
— Но как ты держал путь закрытым? — спросила Опал, говоря так, чтобы другие могли слышать. — Пожалуйста, нам нужна помощь!
Баланс.
Я был в твоём мире. Что-то из твоего мира было в моём.
Глаза Опал округлились.
Баланс.
Нечто ушло, и равновесие нарушилось.
Они должны были его восстановить.
Внезапно она поняла, что делать.
Опал схватила Нико за рукав и крикнула ему в ухо:
— Ты был прав! Прыгай, сейчас!
Он поднял вверх большой палец.
— Мы как-нибудь найдём Тёмную бездну!
Опал яростно покачала головой.
— Не бездну! Мы должны войти в Разлом!
Глава 31
Нико в шоке уставился на Опал.
— Знаешь, я начинаю понимать Тайлера, — сказал он. — Возможно, прыгнуть в разрыв пространства и времени — плохая идея.
— Думаешь? — закричал Тайлер
