«Нет проблем, — самодовольно сказал Тайлер. — У нас есть Зверь».
Глаза-бусинки существа расширились.
Интересно. Прежние Факелоносцы достигли перемирия с левиафаном, используя водоросли в качестве сигнала, но они никогда не были с ним партнёрами. Вы, кажется, достигли чего-то нового.
Выражение его лица стало серьёзным: оно что-то рассчитывало.
Некоторое время назад у Ордена был друг по имени Чарльз Диксон. Я направил вас к его ложной гробнице, чтобы Опал смогла достать компас. Его останки были перезахоронены с честью много лет назад на частном кладбище, но склеп оказался полезным в качестве места для хранения вещей. Диксон мало интересовался ритуалами — и ещё меньше наблюдением за Глубиной — но он был очарован левиафаном. Никто по-настоящему не был связан с этим существом после того, как он погиб. Возможно, ты сможешь взять его мантию, Тайлер. У Ордена в настоящее время нет Хранителя Зверя.
Тайлер быстро моргнул.
— Какого-какого Хранителя?
Хранитель Зверя. Важная должность в Ордене. Единственный, кто может не приносить полную присягу Факелоносца.
«Эти факелы в гробнице Диксона, — внезапно произнесла Опал, удивлённо шлёпнув ладонью по губам. — Они так странно пахли, когда я их поджигала, — как обугленные водоросли. Но их вообще не нужно было поджигать, верно?»
Нечто покачало головой.
Это были факелы для водорослей, дающие сигнал Зверю, которые со временем высохли и стали жёсткими. Вы взмахнули пылающими водорослями перед левиафана, что, несомненно, сильно запутало его. Но это была предсказуемая ошибка. Нечто засмеялось. Если бы это были настоящие факелы, я сомневаюсь, что Зверь позволил бы вам уйти невредимым.
Пространство вокруг них пульсировало. Нечто нахмурилось.
Боюсь, пора идти.
Эмма взяла шахматную доску из рук существа. «Если мы вернём это обратно, Разлом снова будет запечатан?»
Нечто бросило на неё загадочный взгляд.
На время.
Нико почувствовал, как в его животе все перевернулось. «Так просто? Мы отнесём шахматную доску обратно, и все будет хорошо?»
Цвета струились в пустоте.
Мы пробыли здесь слишком долго, телепатировало Нечто с беспокойством. Это нарушает равновесие. Идите сейчас. Разлом закроется за вами, когда мы восстановим баланс.
«Но Зверь всё ещё на нашей стороне, — внезапно сказал Нико. — Может быть, даже несколько Охотников. Как это влияет на баланс?»
В ответе существа прозвучало нетерпение.
У меня нет ответов на все вопросы, Нико, но баланс не всегда выглядит как «один к одному». Я думаю, сейчас это будет работать. Этот объект уравновесил моё существование в вашем мире, и теперь я не чувствую ничего из своего мира в вашем, помимо левиафана. Таким образом, мы должны исправить потерю моего присутствия сами.
Опал скользнула вперёд и взял Нечто за руку. Жест, казалось, поразил маленькое зелёное существо. Спасибо, что дал нам второй шанс. У тебя есть настоящее имя? Извини, мы никогда не спрашивали.
Нечто долго смотрело на Опал. «Дакс», — тихо телепатировал он.
Пространство вокруг них искривилось. Нико почувствовал, как его сначала растянуло, потом расплющило, словно антистрессовый мячик.
Идите. Нечто плыло вниз, к трещине, ведущей в его мир. Быстрее. У нас нет времени.
Реальность, казалось, растаяла. Нико схватил Тайлера за руку и увидел, как он взял за руку Эмму, держащуюся за Опал. Как один они направились вверх по направлению к проходу обратно в свой мир. Достигнув порога, они повернулись и посмотрели вниз.
Нечто махало им рукой. Они помахали в ответ. Затем Нечто достигло прохода в свой мир и двинулось сквозь него.
«Ничего не происходит», — сказала Опал, забирая шахматную доску у Эммы. Держа её перед собой, она подошла к барьеру и толкнула его. Его края легко разошлись, и она пошла вперёд, все ещё держа за руку Эмму.
«Не отпускай!» — крикнул Нико. Эмма и Тайлер пошли дальше в спешке. Нико добрался последним. Проходя сквозь завесу — в холодный, тёмный Тихий океан — он почувствовал, как что-то скользнуло позади него. Выпустив руку Тайлера, Нико выплыл на поверхность и сделал торопливый вдох.
Они были внутри Разлома в буровой камере, но вода перестала двигаться, её пурпурное сияние почти потускнело. Не было никаких признаков ни Охотников, ни Зверя. Нико все ещё беспокоился о том, что они на свободе — что бы ни думало Нечто, — но стонущие звуки с мостика выше привлекли его внимание.
Дождь лился сквозь открытую крышу. Платформа зловеще вибрировала и, казалось, готовилась опрокинуться.
— Давайте выбираться отсюда! — крикнул он.
Тайлер помогал Эмме подняться на лестницу. Опал и Нико подплыли к другому набору металлических перекладин, Опал держала шахматную доску над головой. Стена слева от Нико несколько сместилась, когда они поднялись. Взобравшись на мостик, они побежали через дверь, спустились по внешним ступеням и помчались прочь по одинокой каменной косе.
Металл заскрипел прямо за ними. Нико обернулся, наблюдая, как нефтяная вышка с грохотом рухнула.
— О чёрт, — выдохнула Эмма. — Совсем близко.
— Может быть, вызовем такси? — с надеждой сказал Тайлер, натягивая капюшон. Дождь начал ослабевать, странное свечение исчезало. — Иначе…
Нико посмотрел в темноту. Облака спрятали луну. Мир был чёрным и должен был остаться таким до утра. Их уже ищут? Как долго? Кто-нибудь догадается заглянуть сюда?
Свет прожектора рассёк волны. Нико услышал низкое тарахтение двигателя. Через несколько минут вишнёво-красный катер подъехал к волнорезу. Логан помахал из-за руля.
— О, слава Богу, — выдохнул Тайлер. — Логан справился!
— Мы тоже, — сказал Опал почти недоверчивым тоном. — Мы закрыли Разлом, ребята. Нечто помогло нам.
Нико кивнул, но чувствовал себя неуверенно. Это было легко. Он вспомнил, что Нечто сказало ближе к концу: на время.
Логан бросил канат, и они все взобрались на борт.
— Извините, я опоздал, — сказал он. — Весь город на ушах, вас всех, похоже, считают пропавшими без вести, и теперь, когда я добавил в своё резюме два обвинения в краже лодок, я официально являюсь самым известным преступником Тимберса.
— Фикции все ещё там? — обеспокоенно спросила Опал, укладывая шахматную доску под своё место.
— Они разбежались по центру города, но, к счастью, большинство из них остались внутри. Затем они все одновременно исчезли. Что бы вы ни делали, было слишком поздно. Но мы и не сможем это скрывать. Десятки людей видели настоящих монстров, бегущих по Мейн-стрит. Списать это на Хеллоуин не получится.
— Мы ничего не делали с фикциями, — с недоверием сказал Тайлер, но затем хлопнул по планширу рядом. — Это случилось, когда Нечто ушло домой! Спорю, это фикции исчезли, как только он оказался в своём мире. Это тоже помогло нам закрыть Разлом.
Логан покачал головой.
— Расскажи мне об этом на обратном пути.
Он развернулся к более глубокому участку, затем повернул руль и направился к Тимберсу. Нико уставился на ночное небо. Все снова вернулось в нормальное русло. А как же моя жизнь? Пока они пересекали волны, Нико не мог избавиться от
