Кристо задохнулся, хотел еще что-то спросить, но потом увидел, что ему протягивают точно такой же колокольчик на подвеске. Только коричневый.
— Что за дрянь?
— Звонничок-авантюрин. Твой знак. Если мы с тобой вдруг в ящик сыграем — здесь это увидят и вышлют второе звено.
— Зачем?
— Чтобы обезвредить артефакт, если мы этого не сделаем.
Но Кристо все равно не спешил брать подвеску.
— И что мне — с колокольцем на шее так и ходить, как теленок на лужку?
— Не-а, — спокойно отозвалась артемагиня. — Хочешь — иди отдай звонничок кому другому.
Тьфу, подумал Кристо и тут же нацепил на шею колоколец. Вот в Кварлассе были девушки как девушки. Что они тут такие ненормальные?
Еще пару камешков из коробки Дара просто распихала по карманам, ни слова не говоря. В последнюю очередь она вынула пачку банкнот.
— Доллары, — оживился Кристо, эту денюжку он очень хорошо знал по рассказам контрабандистов. Знал, что она всюду принимается. — Как делить будем?
Дара показала, как. Запихала всю пачку себе в сумку и ускорила шаг.
По-хорошему с этой девахой может и не получиться.
Кристо не стал ей высказывать только потому, что уж очень все было быстро: только что он — ученик, лежит на брюхе и держит оторванный хвост, а вдруг он — боевой маг-практик и направляется к Кордону. Конечно, дурацкий колокольчик на шее немного мешает, но его ж можно под рубашку убрать, так или нет?
И ходишь опять такой весь из себя счастливый…
— Что это у тебя с лицом?
— Ничего, — буркнул Кристо и изо всех сил постарался напустить на себя обычный вид. Даже взгляд исподлобья изобразил. А губы так и норовили разъехаться в улыбку.
Улыбаться он перестал только раз: когда им пришлось миновать хмурую Бестию и разъяренного Караула. Фелла посмотрела недобро, сунула им пропуска, Дара ей ответила таким же взглядом, а Караул попытался отомстить Кристо за хвост и тоже что-нибудь у него оторвать. Словом, все расстались совсем не друзьями.
Зато когда подлетали к нужной двери Кордона — по счастью, недалекой — Кристо уже опять радовался жизни, с нежностью поглядывал на сдобного сиреневого дракончика, который их довез до места, а сам думал, что шире улыбнуться счастье ему уже не может.
Ан нет, смогло. Оно растянулось в улыбке до ушей, когда они нашли нужный пост Кордона. Пост был как две капли воды похож на все остальные: полупрозрачная полусфера, висящая в метре от земли — помещение для боевых магов. Над полусферой в воздухе парит еще одна — поменьше, медленно вращается вокруг своей оси. Это для дежурного, который располагается в ней и направляет магию в глаза, так, чтобы видеть все тридцать подконтрольных дверей.
У нужного им поста почти никого не было — так, немагическая семейная пара, хотя и важная с виду. Какие-то чокнутые туристы, не иначе: охота кому-то возиться месяц и платить тысячу радужников, чтобы получить пропуск во внешний мир!
— Кажется, этот, — озабоченно пробормотала Дара на ходу. Она держалась просто и делово, а Кристо мог бы поклясться, что происходящее и ей доставляет немалое удовольствие. Небось, девчонка тоже не каждый день во внешний мир вылезает. Да еще с таким заданием.
Туристы вылупились на них во все глаза, а когда Дара не слишком вежливо подвинула дамочку плечом — эти глаза и вовсе на лоб полезли. Важная персона открыла рот, чтобы спорить.
— Без очереди, — солидно сказала девчонка, протягивая пропуск. — Из Одонара.
Высокий, рыхлый муженек в пиджаке со старинными позументами, толкнул женушку локтем — и скандала не получилось, а то Кристо уже приготовился. Даже выкопал из памяти пару-тройку контрабандных словечек особого сорта.
Маг Кордона, немолодой, с серьезным лицом и потешно завитой бородкой, въедливо изучил пропуск, потом поднял глаза на Кристо.
— А этот?
— Багаж, — нагло выдала девчонка. — Могу провести как домашнее животное, в каком случае меньше листов заполнять?
Кордонщик дернул себя за бородку и уважительно хмыкнул:
— Шутки шутите. Сталбыть, боевое звено? А не сильно вы для артефакторных-то звеньев зелёные?
Кристо набычился было и рожу погрознее сотворил. Но маг только ухмыльнулся в бородку. Полный жухляк, тут действительно думают, что он — вроде багажа у этой девчонки!
— А-104, — пробормотал тем временем кордонщик. — Да уж, европейские двери сейчас нарасхват… эй, Вейтус! Проводи!
И вот тут Кристо показалось, что Фортуна уже не просто улыбается. Нет, она выскаливает все зубы, она прямо-таки выворачивается наизнанку от дружелюбия! Потому что из нижней полусферы вынырнул старый товарищ по комнате Кварласса — и стал столбом, когда увидел Кристо в этаком антураже.
— Кристо?! — Вейтус аж рот раскрыл. Выглядел он — круче некуда, в форменном костюме кордонщиков и с их эмблемой — замком — на груди. Но зато и пялился на боевое звено артефакторов донельзя глупо, чуть ли слюну не пускал. Кристо стало противно.
— Чего зенки вылупил? Пропускай, мы торопимся!
И напустил на себя вид прожженного артефактора, вроде тех ребят, которые (он видал) заходили к Гробовщику сдавать добычу. Вейтус растерялся до того, что только покосился на своего начальника, а тот кивнул практиканту — мол, иди, третья справа — так что бывшему соседу только и оставалось заняться делом. Проводить. А заодно попытаться расспросить.
— Ты что… чего… во внешний мир, да? Ты по делу, что ль?
Кристо покосился на Дару — молчит девчонка, мечтательно ухмыляется в небеса. Ну и ладно, можно как следует покуражиться.
— А то не видишь? В составе боевого звена. Думаешь, в Одонаре кому прохлаждаться позволят?
И еще рукой помахал — нет уж, не позволят! Правда, не обмолвился о том, почему его взяли на этакое задание. Ладно уж, пусть Вейтус впечатлится, а то ишь, вырядится, тоже, Практикант Кордона.
— А тебя, я вижу, взяли-таки? Ну как, штаны еще не просидел?
Вейтус попытался было задрать нос и презрительно хмыкнуть, но Кристо-то видел — угол рта у бывшего товарища дернулся. Проняло.
И что он сам был таким остолопом? Это ж надо, рваться попасть в Маги Кордона, да что хорошего он в них нашел? Сидишь себе, тупо пялишь глаза на двери, а если не пялишь — то проверяй пропуска у разных туристов или артефакторов, ну, контрабандистов половишь пару раз за день — а потом скука! Правду сказать, кордонщики в стране в большом почете, а со взятками у них в год до трех-четырех тысяч радужников доходит, да только что потом? В триста лет ты уже, считай, слепой, от постоянного вытаращивания глаз. Потом еще лет двести лечиться, а там уж и старость.
У одной из дверей маячила едва заметная, отсвечивающая только на солнце тень. Вейтус ускорил шаг, с ругательством вскинул руку — и красиво ударил силовым потоком сквозь пальцы. Тень тонко взвизгнула, подскочила и быстро удалилась от
