— Ладно, выбирай ты.
— Чего?!
— Не хочешь, чтобы я тут торчала — выбирай ты.
Кристо понял — ведь выбирать придется! И — вот ведь какая пакостная штука эти людские магазины — глаза тут же разбежались во второй раз. Это что, все собаки? От вон того кучерявого, размером с кулак, до этого здорового, коричневого, который побольше Кристо? В Целестии такого разнообразия нету. По цветам — тем более.
Под конец взгляд зацепился за самую уродливую на полках псину: средних размеров синего бульдога, с приплюснутой мордой, жутко вытаращенными глазами, оскаленными клыками и длинным свисающим языком. Без лишних раздумий Кристо снял уродца с полки и сунул в руки Дары.
— Хорош, — меланхолично молвила артемагиня, потянула бульдога за язык и выяснила, что язык вытягивается еще больше. — Только глаза — будто ему в зад штырь вколачивают.
Глаза Кристо по позиции и выражению тут же сравнялись с глазами синего бульдога. Почему-то вспомнилось про чертей в тихом омуте. А потом с сомнением подумалось: а черти ли там? Может, чего страшнее?
А Дара уже лучезарно улыбалась молодой продавщице в кассе, протягивала бульдога и деньги. Кстати сказать, из командировочных, что выдал им Вонда. Оказывается, евро в пачке тоже были, а Кристо еще не получил ни копейки. Тогда он дуться на напарницу не стал, теперь же надулся куда как основательно: значит, она ему не доверяет, боится транжирства, а сама на синих бульдогов раскидывается? Со злости даже забылось, что он и выбрал это чучело, при виде которого молоденькая продавщица вся обфыркалась.
Упаковывать нового «друга» Дара не дала, а этикетки с бульдога посрывала сразу же, как вышли на улицу. Что за девчачьи фокусы?
У артемагини были еще и не такие выверты в запасе. Она потянула Кристо за магазин, прошла еще пару домов так, чтобы выбрать тихое и безлюдное местечко. Потом сунула ему в руки бульдога и приказала:
— Держи крепче.
И спустила на землю свой легкий рюкзачок. Порылась в нем, а потом с довольным видом вытащила изнутри собачий поводок.
Кристо уронил бульдога. Синяя игрушечная тварь запрыгала по асфальту, щеря мягкие клыки. Дара укоризненно покачала головой.
— Сказала же — держи крепче! — и пару раз ткнула пальцем в поводок, что-то шепча.
— Ты… ты… — пытался объяснить ей, насколько она не в себе Кристо, да в горле у него что-то переклинило, и слова не лезли. Дара пошла подбирать игрушку, а он покамест сделал пару вдохов-выдохов и успокоился. Девчонка-то не похожа на чокнутую. Наверное, просто что-то задумала.
— Зачем поводок? — он протянул руки, чтобы держать бульдога дальше, но артемагиня ему игрушку не доверила. Присмотрела скамейку поблизости, усадила собаку на нее, сама присела рядом, пристально глядя в плоскую морду. Потом начала напяливать поводок на игрушку.
— Чтобы не удрал, конечно. Вдруг рванет быстрее нас, придется второго покупать, да и силы нужно беречь…
— Куда… рванет?
Поводок Дара нацепила, теперь знай себе — сидела и рассматривала бульдожью морду.
— К браслету, конечно. Ты же сам сказал, мы не знаем, где он.
Артемагия. Кристо захотелось разбежаться и треснуться башкой о ближайшую стенку. Авось, там чего-нибудь на место встанет, пустота заполнится… так показать себя перед девчонкой, в первый же день! И ведь ни у кого не спросил, как они находят артефакты, когда оказываются во внешнем мире!
— И что… всегда так? — он показал на игрушку, которую Дара теперь слегка поглаживала кончиками пальцев, будто точки какие-то особенные искала.
— Можно заартефактить компас или навигатор, но с электроникой трудно, на такое осмеливаются только опытные… Да собаки и вернее как-то.
Да уж, вернее. Кристо сглотнул, глянув на неприветливую рожу синего бульдога. Знал бы он, для чего игрушка — нипочем бы не выбрал такого монстра.
— Да, и еще…
— И еще? — он с омерзением услышал, что голос у него почти осип.
Дара отвернулась от синего бульдога, и Кристо мог бы поклясться, что в глазах у нее затанцевали чертики.
— Если все время таскаться с компасом — в чем кайф?
И последним движением, даже не глядя, ткнула бульдогу указательным пальцем в лоб.
И глаза у зверюги вытаращились сами по себе, только уже по-настоящему, по-живому. Синий бульдог распахнул устрашающие челюсти, показал все затвердевшие клыки — их было гораздо больше, чем у обычной собаки, — потом как будто воздух в себя втянул… и рявкнул так, что Кристо подскочил метра на полтора. В прямом смысле: магия с испугу ударила в ноги.
— Чего это он?
— Рав! — звонко выдал голосистый собачий монстр. Он теперь был точь-в-точь живая псина, из тех, которых Кристо навидался в фильмах. Только цвет не изменил, и морда осталась ну совершенно невозможная. Бульдог спрыгнул со скамейки, покрутился у ног Дары и, кажись, разъехался в улыбке от уха до уха. Потом обнюхал Кристо и изобразил что-то вроде снисходительного кивка — мол, на первый раз сойдет и это. Покрутил башкой — по сторонам осмотреться. Вспрыгнул на скамейку, да там и застыл, раздувая вполне настоящие с виду ноздри. Дара подобрала поводок и крепко зажала его в руке.
— Жди — сейчас рванет, — прошептала она. — Это он определяет, в какой стороне браслет. Если хочешь что-то спросить — спрашивай сейчас, потом у тебя может и воздуха не хватить…
Кристо только сейчас сообразил, какой фурор они вызовут, когда выскочат на улицы города с этакой собачкой. Да-а, похоже, они обеспечат себе место в завтрашних новостях…
Круто.
Он кивнул на бульдога, который со своей скамейки таращился в пустоту.
— Дашь ему имечко? Или будешь звать просто так: «Эй, синюшный, поворачивай!»
Дара озадаченно вперилась в бульдога. «Синюшный» — это к нему действительно подходило. А еще хорошо подходило «Караул», но это имя, как назло, было уже занято.
— Есть предложения?
— «Пушочек», «Голубочек», «Красавчик» отпадают сами собой… слушай, а как зовут Синего Магистра?
Но девчонка поглядела на него так укоризненно, что он сразу же и увял. Ясно. Такого рода шутки у нее не в чести.
— Ну, тогда…
Но бульдог не желал, чтобы его обозвали хоть каким-нибудь образом. Уловив новообретенным чутьем, что ему грозит опасность получить имя, синий пес спрыгнул со скамейки и понесся между дворами, чувствительно потянув Дару за поводок. Кристо стормозил: он как раз моргал на сидящего на скамейке бульдога. Закрывал глаза — бульдог был, открыл — пустая скамейка, только где-то между домами несется что-то синее на поводке, а вслед за синим со всех ног поспевает Дара.
— Куда прешь, чертов жмур?! — завопил Кристо, кидаясь вдогонку. И свершилась поразительная вещь: оживленный бульдог остановился и выжидающе посмотрел вытаращенными глазами.
— Кажется, ты его нарёк, — сообщила Дара так, будто ничего такого не случилось.
— Жмур?!
Бульдог прищурил выпуклые глаза и завилял обрубком хвоста. После этой короткой церемонии признания нового имени артефакторный бульдог оглянулся на свою
