Скаева моргнул, и Меркурио увидел, что его глаза залиты бездонной чернотой, от края до края. Он закрыл их, и вены на шее императора взбухли, челюсти крепко сжались. Йоннен посмотрел на отца, и его нижняя губа задрожала. Ливиана Скаева положила руку на плечо мужа, в ее взгляде отчетливо читались страх и беспокойство. Но наконец, император опустил голову, глубоко вдохнул, призывая скрытые резервы своей воли. И когда он вновь открыл глаза, они уже были обычными – темными, как у дочери, да, но белыми по краям.
– Я прекрасно знаю, кто я, – сказал он, поднимая взгляд к галерее. – И я приказывал играть!
Музыканты снова заиграли мелодию, их старательные ноты звонко раскатывались по морозному воздуху.
– Довольно! – прорычал Адонай, выходя вперед. – Идеже моя Мариэль?
Скаева повернулся к вещателю и с трудом сглотнул. Затем расправил плечи, его боль будто немного ослабла. Губы вновь расплылись в изящной улыбке.
– Твоя сестра – почетный гость Итрейской республики.
– Приведи ее ко мне, немедля!
Скаеву явно забавляло поведение Адоная.
– Ты вломился в мой дом. Убил моих людей. Попытался похитить моего сына и убить меня на глазах у всех гостей. И после этого тебе хватает дерзости молить меня об одолжении?
– Я ни о чем не молю, – сплюнул Адонай.
Император с грустью покачал головой и перевел взгляд на свою элитную стражу.
– Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать, вещатель.
Адонай прищурил багряные глаза, с виду такой беспомощный в своих оковах и в окружении головорезов Скаевы. Но Меркурио, стоявший за его спиной, видел, что вещатель вскрыл порезы на руках, потирая кожу об оковы. Его кровь свободно текла из ран, и тонкие струйки развинчивали болты и вскрывали замок.
– Предостерегаю тебя, Юлий…
– Ты уже как-то «предостерегал» меня, если не изменяет память.
– Третьего раза не будет.
Издав едва слышный щелчок, оковы на запястьях Адоная открылись. Вещатель с плавной, поэтической грацией взмахнул руками, тихо напевая себе под нос, и кровь заструилась из самонанесенных ран. Затем хлынула длинными плетями, острыми и блестящими. И за пару секунд перерезала глотки полудюжине люминатов. Мужчины схватились за раненые шеи, в воздух брызнули багряные фонтанчики.
Толпа закричала и отступила, прижимаясь к запертым дверям. Даже Сидоний с Мечницей отошли на пару шагов, округлив глаза от ужаса. Адонай крутил руками в воздухе, тихо напевая песню древней магики. Повинуясь его приказу, кровь убитых легионеров поднялась с пола и рассекла воздух косами в кровавом вихре.
Адонай сердито посмотрел на Скаеву и опустил подбородок.
– Приведи ко мне Мариэль, – сплюнул он. – Немедля!
Улыбка Скаевы даже не дрогнула. Он посмотрел на своих элитных стражей и слегка кивнул. Где-то вдалеке прозвенел колокольчик, и вскоре в бальный зал промаршировала новая когорта люминатов, несущих обмякшее тело. Меркурио сжал челюсти, в дыхании вещателя, с шипением выходящем сквозь зубы, прекрасно слышалась ненависть.
Ее переодели в прекрасное бальное платье без бретелек и с открытой спиной – писк дерзкой моды. Но то, что потрясающе смотрелось бы на красивой юной донне, на теле ткачихи выглядело прискорбно. Ее сморщенная и кровоточащая плоть, обычно скрывавшаяся под мантией, ныне была открыта для обозрения. Все гноящиеся язвы и трещинки, бегущие по коже, как разломы в пересохшей земле. Ее сальные волосы упали на лицо, но были слишком жидкими, чтобы прикрыть его. Из раны от отрезанного Друзиллой уха вновь текла кровь, а на лице виднелись следы побоев – синяки на глазах, разбитые опухшие губы. Руки ткачихи заковали в железо, и она было в полуобмороке. Женщина застонала, когда люминаты бросили ее на окровавленный пол перед троном.
Сердце Меркурио наполнилось жалостью. Глаза Адоная тлели от ярости.
– Сестра любимая, – выдохнул он.
– Б-брат мой, – прошепелявила Мариэль разбитыми губами.
Вещатель обратил свой пламенный взор на Скаеву.
– Гнусный трус! – сплюнул он. – Ублюдок и сукин сын!
Улыбка императора медленно сошла с губ, и толпа попятилась назад.
– А ты все свирепствуешь, Адонай. Это всего лишь заслуженное напоминание твоей сестре о ее месте в моем мире. Вы с Мариэль годами хорошо служили мне, и я не из тех, кто выбрасывает такие дары. Для вас еще найдется место рядом со мной. Так что преклонись. Поклянись мне в верности. И моли о прощении.
Тени у ног Скаевы покрылись рябью.
– И я подарю его тебе.
Глаза Адоная вспыхнули, кровавая буря вокруг него забурлила и закружила быстрее.
– Молвишь о дарах? – сплюнул он. – Яко я нашел их в красном коробке на Великое Подношение? – Адонай покачал головой, его длинные светлые волосы выбились из хвостика и обрамляли багряные глаза. – Ибо за силу свою я заплатил, ублюдок. Кровью и агонией. А вот ты – всего лишь вор, понеже сила твоя незаслуженная.
Он прищурился и ткнул в Скаеву пальцем.
– Узурпатором тебя я нарекаю. Подлецом и лиходеем. Уже я вижу, аки краденное взимает с тебя дань. Но у меня нет ни терпенья, ни изволенья ждать, дондеже опустится судьбы хладная длань. Я обещал тебе страданья, Юлий.
Адонай поднял свои бледные, как кости, руки и растопырил пальцы.
– И ныне подарю их.
Кровавая буря взорвалась, из рук Адоная заструилась сотня клинков из блестящей алой крови. Среди собравшихся гостей раздались крики ужаса, толпа ринулась к дверям, дерево застонало под давлением. Оставшихся стражей скосило, как траву, и они упали на мозаичный пол в алых брызгах. Ливиана Скаева взвизгнула и, схватив сына, прыгнула в сторону, когда клинки Адоная устремились к груди императора. Но уже через секунду Скаева исчез.
Трон пронзило и разорвало на части. Адонай размахивал руками, как мрачный дирижер, кровь недавно убитых люминатов поднималась с пола, багряный водоворот вокруг него становился все гуще. Сидоний, Мечница и Меркурио попятились. Их руки по-прежнему были скованы, но в каблуке Меркурио была отмычка, и он опустился на колени, чтобы освободить себя от оков.
Крововещатель стоял в центре зала над раненой сестрой. Он сорвал с себя мантию, оголяя гладкую, мускулистую грудь, длинные волосы развевались во все стороны, гибкие руки распростерты в стороны. Вокруг него, подобно торнадо, вихрилась, разбрызгивалась, бурлила кровь двух десятков убитых люминатов. По широкому залу с ревом проносился алый ветер.
– Сразись со мной, узурпатор!
Тени в помещении ожили, собираясь в длинные заостренные копья, и полетели в грудь Адоная и спину Мариэль. Взмахнув рукой, вещатель послал кровь вверх, словно волну в бушующем море. Кровавая стена врезалась в заостренные тени, перехватывая их на лету, и багряное одолело черное.
– Трус! – взревел Адонай. – Сразись со мной!
И вновь тени ударили по вещателю, и вновь волна крови блокировала выпад. Глаза Адоная горели, пока он поворачивался кругом с распростертыми
