– Нужно хватать мальчика и валить отсюда!
Их колонна рухнула, могильная кость треснула, как старое гнилое дерево. Меркурио закричал, его товарищи кинулись прочь по мокрому от крови полу. Шею и талию епископа сжали черные ленты – крепкие, как железо, и холодные, как могилы. Он поднялся в воздух, ахая, размахивая ногами и руками, хватаясь за обручи тьмы, которые сжимали его горло.
Тьма понесла Меркурио к существу, которое некогда было Юлием Скаевой. По его бледным щекам текли черные слезы. На губах была темнейшая кровь.
– Но… – выдавил старик.
Глядя смерти в лицо. И видя ее улыбку.
– Но… к-кто напишет… третью книгу?
Черные клинки взмыли вверх – опасно острые, блестяще-черные. Готовые рассечь его грудь и сердце надвое. Но, зашипев, существо, которое некогда было Скаевой, внезапно обратило свои кромешно-черные глаза к потолку. Бледные пальцы сжались в кулаки. Ветер притих на секунду, на крошечный прерывистый вдох в разразившемся хаосе.
И в эту тишину полубог выдохнул:
– Она идет.
Глава 44. Дочь
Она облачилась в ночь.
Ее платье – черный шелк. Ожерелье на шее – сумрачные звезды. От талии к босым ногам струилась пышная юбка, призрачно-бледную кожу стягивал полночный корсет.
Белая пудра на щеках.
Черная краска на губах.
И легионы в глазах.
Она сошла на каменный берег Низов, и перед ней распростерся город костей. Меч из того же материала был зажат в ее руке. Черные бархатные крылья за спиной шириной с небеса задевали причалы, мостовые и здания, пока она поднималась от берега. Тени города вздохнули с ее прибытием и погладили лицо девушки ласковыми руками, приветствуя ее возвращение домой.
Кутилы. Торгаши. Нищие, священники и шлюхи. Все они чувствовали ее приближение, еще не видя ее. Их музыка затихала, смех обрывался. По шеям проходил холодок. Наступала тишина глубже смерти. Грешники и праведники слышали в ней шепот.
Предупреждение.
Слово.
«Бегите».
Страх растекался от ее ног черным потоком. Солнца еще никогда не были так далеко, а ночь – такой темной, и они, смертные, это чувствовали – в своей груди, в своих костях. Она была расплатой. Гибелью. Возмездием каждой сироты, каждой убитой матери, каждого бастарда. Отец ждал ее – как тот, что впереди, так и тот, что наверху.
Многие ждали, чтобы стать одним.
И посему они побежали. Мостовые перед ней опустели. Крысы выбирались из канализации и улепетывали от нее, как от темного пламени. Люди спасались бегством, но стремились не к теплому домашнему очагу, а к берегу, через акведук, будто за ними по пятам гналась нечисть. Она источала панику, черную и искреннюю. Весь город содрогался – могила падшего божества, которую слишком долго оскверняли топтавшиеся по ней смертные. Усыпальница мертвого бога, которая вот-вот станет усыпальницей империи.
Она шла по пустым улицам и покинутым дорогам в сторону Форума. Остановившись у перевернутой тележки, раскрыла бледную ладонь. Тени подняли с земли позолоченную маску и надели ей на глаза. Маску в форме серпа. В форме месяца. Тьма оживала вокруг нее. Внутри нее.
Бледная и прекрасная, девушка шла дальше.
Она облачилась в ночь, дорогие друзья.
И ночь пришла с ней.
Глава 45. Возлюбленная
Паукогубица закрыла глаза.
Истинотемный ветер холодил кожу.
Небо над ней было таким же пустым, как место, где когда-то было ее сердце.
В городе царил хаос, нараставший с каждой секундой. Костеродные идиоты, собравшиеся на балу Скаевы, наконец-то выбрались вопящим роем из первого Ребра позади нее. Весь архипелаг содрогался, как при землетрясении, улицы раскалывались, фасады зданий покрывались огромными трещинами. На небе собирались черные тучи, удушая звездное сияние и наполняя воздух песней грома. В складском районе уже начался пожар, и в темноту поднимались клубы черного дыма. Со стороны Низов с писком, кувыркаясь, неслась волна крыс. Паукогубица слышала растущую толпу испуганных жителей, которые следовали по пятам за грызунами.
Годсгрейв разваливался на кусочки.
Шахид знала, что рисковала, примкнув к Скаеве, но, честно говоря, она не слишком на него полагалась. Прежде чем стать аколитом Темной Матери или членом Духовенства Красной Церкви, Паукогубица боролась за выживание. Прокладывала себе путь в мире, который постоянно пытался ее сломить, и не просто выжила, но и преуспела. В таком мире долго не протянешь, если будешь ставить все на один бросок костей. Как бы ни был ты уверен в этой ставке.
Шахид сделала глубокий вдох, успокоилась и вновь открыла глаза. Она находилась в северной части Форума, и хаос, поднявшийся на юге, постепенно приближался к ней. Но пока она была впереди и упорно шла через мостики и шепчущие каналы, проталкиваясь мимо добросердечных и чересчур любопытных жителей, которые направлялись к шумихе.
Она могла это понять – порыв подойти ближе к обрыву и заглянуть за край. Желание пролистать пару глав и узнать конец истории. Но сама Паукогубица не хотела знать, чем закончится история первого императора Итреи. Для нее было главным выжить, чтобы прочесть об этом позже.
Люди Скаевы уничтожили часовню Красной Церкви в некрополе, но Паукогубица знала об одном тайнике с деньгами и оружием, который он не тронул. А в доках Правой Руки было пришвартовано полдюжины лодок Церкви, и две из них были такого размера, чтобы она могла управлять ими сама. Может, она и стала одним из самых опасных ассасинов, когда-либо принадлежавших к Церкви, но родилась Паукогубица на Двеймерских островах. Ее отец и старший брат были корабельными плотниками. Океан она знала почти так же хорошо, как яды.
На дорогах становилось людно, паника позади нее разбухала, Годсгрейв сотрясался снова и снова, как диорама в руках озлобленного ребенка. Люди – ошеломленные, пьяные, испуганные – выбегали из домов и таверн на площади. С юга поднимались дым и крики, страх распространялся по улицам, как «вечнотень» по бутылке золотого вина Албари. Шахид шла задними проулками и, пересекая Мост Дискуссий, тихо проклинала длинный подол своего красивого платья. Она достала один из отравленных позолоченных клинков из-за пояса и осторожно разрезала юбку, чтобы было легче бежать. А затем побежала со всех ног.
Город вновь содрогнулся. Ее потоком обгоняли крысы. Паукогубица уже видела ворота некрополя впереди, очертания кованого железного забора на фоне штормового неба. До доков – до спасения – оставалась всего пара кварталов. Ускорив шаг, она вытерла пот с глаз, один длинный дред выбился из замысловатого пучка на ее голове. Вспышка молнии блеснула на золотых украшениях и черных губах, когда она вошла в дом мертвых Годсгрейва.
Пройдя через кладбище, Паукогубица остановилась у тайника, спрятанного в гробнице давно усопшего сенатора. Ожидая, пока земля перестанет дрожать, бегло окинула взглядом надпись. Имя стерлось от времени, релеьф мраморного бюста сгладились годами.
– Все мы – пища для червей, – пробормотала женщина.
Черные губы изгибались в улыбке, а темные
