Разродившись каркающим смехом, дядя Морган наконец повернулся в ее сторону.
— Ну что же, дорогая не кобыла, мы с радостью рассмотрим твои предложения. — Заявил он, ожидая услышать какую-нибудь глупость.
— Ну… — Собираясь с мужеством, девушка невольно замялась. — А можно стать ученицей господина Диона? Два мага же лучше, чем один.
Растерянно улыбаясь, Лина полным надежд взглядом уставилась на придворного колдуна, но тот тяжело вздохнул и, потупившись, виновато развел руками:
— Увы. Что бы изучать столь тонкие искусства не годится первый попавшийся волшебник. Нужно некое сродство.
— Великолепно. И в какую цену нам обойдется вызов не первого попавшегося? — Тут же свел разговор к деньгам дядя Морган. В который раз за вечер Лине захотелось прибить этого дельца, но кровные узы надежно защищали последнего от любых покушения с ее стороны. Кровные узы, а заодно закон, положение и банальная неспособность справиться со взрослым мужчиной.
— Ни в какую, милорд. — Вновь разочаровал окружающих посвященный. — Если вы будете терпеливы, то я расскажу, как обучают волшбе… И как будут изучать всегда, я полагаю. — Добавил он с легкой грустью в голосе. Дождавшись кивка, старый маг продолжил:
— Видите ли, природа колдовства изучена далеко не полностью. В человеческом теле три сотни особых точек… Двести девяносто семь доподлинно известных, если быть более точным. Впрочем, не думаю, что вам нужны такие подробности. — Поправился волшебник, решив оставить долгие и ненужные объяснения на следующий раз. — Не все точки работают на вход, чуть менее половины выбрасывают излишки вовне.
— Ближе к сути.
— Конечно, милорд, конечно. Я уже перехожу к ней. — Закивал волшебник, отчего остроконечная шляпа чуть не слетела с его головы. — В зависимости от того, какие точки работают на вход, а какие на выход, каналы силы у разных людей отличаются очень серьезно. И что бы обучать кого-то волшбе, учитель и ученик должны быть похожи. В идеале абсолютно идентичными.
— И где искать подходящего наставника? — Грустно поинтересовалась Лина. — И что будет, если я его не найду? Самой пытаться что-то сделать?
— Самообучение недопустимо. — Необычно резко ответил колдун. — Абсолютно недопустимо! Ни при каких обстоятельствах! Люди, изучающие тонкие искусства бесконтрольно, редко проживают более года, не потеряв какую-нибудь конечность! Я решительно против подобных экспериментов!
Раскрасневшись, он несколько раз глубоко вздохнул и продолжил гораздо спокойнее:
— Простите за несдержанность, но я правда уверен в неуместности подобных способов в наше просвещенное время. Что же касается наставника, то логичнее всего искать такового на Скрытых Островах.
— Исключено.
Не принимавший до этого активного участия в беседе сир Ирвин резко прервал старика:
— Мы не сумеем организовать должную охрану леди на неподконтрольных территориях.
— И не надо! — Возмутилась Лина, не ожидавшая подобной подлянки от рыцаря. — Я с детства колдовать хотела, ничего страшного в Скрытых Островах не вижу.
— Простите, леди, но до замужества вы не должны покидать стены замка без должного сопровождения. — Уверенность капитана стражи казалась подобной камню. — Что вы можете знать о внешнем мире? Особенно о мире магов, полном коварства и подлости?
Схватившись за голову, Дион громко охнул, но не успел ничего сказать. Повинуясь воле лорда Моргана, поднявшегося на ноги и жестом потребовавшего тишину, все присутствующие замолкли.
— Граф воспротивится, но причины держать Линнет взаперти незначительны. — Вынес решение управляющий. — Риск меньше опасности нахождения под одной крышей с необученной ведьмой.
Вскочив, Лина бросилась на шею к любимому дядюшке, обняла его и, тут же отпустив, стала прыгать вокруг, точно пятилетний ребенок.
— Поблагодаришь, когда вернешься обратно умудренной опытом и живой-здоровой. — Улыбнулся мужчина уголками губ. — Быть может, я отправляю тебя на верную смерть.
— Сколько ополченцев выделить для охраны леди?
В голосе сира Ирвина почти не чувствовалось разочарования. Скорее легкая озадаченность, не более того… Не маячь впереди мечта, Линнет бы наверняка обиделась на подобный подход, но волшебство… Волшебство прощало все грехи!
— Нисколько. Отправим норнов.
Запутавшись в ногах, девушка чуть не рухнула на пол, едва успев ухватить занавеску. Ткань затрещала, но выдержала, а вот зарождавшийся в душе праздник рассыпался миллиардом обрывков, вмиг обернувшись кошмаром. Путешествие наедине с дикарями? В одиночку? С этими тварями?
Возможно, отказ от магии был не худшей идеей?
***
— Да где же он шляется? — В который раз пробормотала Линнет, раздраженно вышагивая вдоль крепостной стены. Отбытие к ждущему у пристани кораблю с драконоголовым носом было запланировано ровно в полдень, но обычно пунктуальный Ариан опаздывал, а исчезнуть, не попрощавшись с самым близким человеком, она не могла.
— Глупый брат… — Раздраженно бросила девушка, обходя невозмутимо валяющегося на грязной земле норна. Не озаботившись какой-то подстилкой кроме молодой зеленой травы, дикарь флегматично ковырял пальцем в носу, а по его засаленной кожаной куртке энергично бегали выползшие из зимней спячки рыжие муравьи, выискивая следы недавнего завтрака. Судя по крошкам в лапах у некоторых — весьма успешно. А ведь ближайшие дни пройдут в компании десятка чудовищ! Небритых, немытых и пахнущих как стадо извалявшихся в помоях свиней! Хорошо еще дядя Морган догадался заранее арендовать отдельные комнаты в прибрежных трактирах. Ночевка на корме раскачивающейся взад-вперед лодки под боком у дюжины мужланов определенно стала бы веским поводом броситься за борт, переплыть Велью и топать сквозь непролазные лесные чащи навстречу волкам и медведям. Те наверняка оценят подарок судьбы, но она-то мечтает об ином!
— Ярл, ночь не ждет. — Заявил ближайший северянин, лениво почесывая пузо. — Мы нет рискую иду лодка в тьма. Стою пустой берег, сон где удача. Девочка грусть.
— Линочка, может быть действительно не стоит медлить? — Робко спросил отец. С уставшими до красноты глазами граф Марвин держался на ногах исключительно с помощью сира Ирвина и выглядел настолько несчастным, словно прощался с дочкой навсегда.
Проигнорировав вопрос, Лина скрестила руки на груди, и тут в дальнем конце двора показался спешащий Ариан. Подбежав, он наклонился и, уперевшись руки в колени, некоторое время тяжело дышал, не произнося ни слова.
— Прости… — Пробормотал наконец брат, принимая вертикальное положение. — Никак не мог найти…
Запустив руку в карман, он достал небольшой плоский камень с множеством царапин, изображавших коряво нарисованное солнышко и двух держащихся за руки людей. Или набор веток для растопки костра, шедевр можно было толковать по-разному.
— Не знаю, помнишь ты, или не помнишь, но когда вместе с папой ездила к Ригерам, — произнес парень, все еще тяжело дыша, — очень боялась путешествия. Тебе лет восемь было… Ну и мне тоже, соответственно. Так вот, я хотел, чтобы ты не переживала, очень долго бродил по пляжу, искал подходящий кусок известняка, а потом часов восемь ковырял его
