И все же Рейз успел.
Они сошлись с Ларсом в одной из центральных клеток. Решетки в ней топорщились крючьями внутрь, поблескивали остриями лезвий.
Рейз выхватил клинок, атаковал первым, прощупывая почву, Ларс увернулся, поигрывая собственным мечом. Гарда щерилась змеиной головой.
Ларс оказался опытным противником, другого от него Рейз и не ожидал, не позволял себе раскрыться ни на миг. Его атаки были предсказуемыми, но защита казалась непробиваемой стеной. Рейз не мог его подловить, и понимал, что, если так пойдет и дальше, выдохнется первым. Проиграет.
Он рискнул, резанул вбок, припадая на одно колено, и вкладывая все в один удар, и слишком поздно понял, что ошибся.
Ларс едва повернулся, перехватил клинок в последний момент. И оказался близко, слишком близко.
Рейз успел ударить его по руке, выбил меч, но потом получил кулаком в ответ и задохнулся. Внутри будто взорвалось боевое заклинание.
Ларс мог бы убить, мог бы поднять оружие, но не стал. Он схватил Рейза, будто тряпичную куклу, а потом с силой приподнял над полом и насадил на крючья решетки.
Рейз закричал — боль впилась в спину сотней раскаленных лезвий, хотя умом — той частью, что еще могла соображать — Рейз понимал, не было там сотни клинков, иначе он уже был бы мертв.
В тот момент он очень хотел быть мертв.
Ларс фыркнул, усмехнулся ему в лицо и подмигнул:
— Подожди меня здесь. Я за тобой вернусь.
Рейз схватил его, беспомощно скользнул пальцами по руке, но Ларс уже отвернулся, взял меч.
Рейз ждал гонга, сигнала, что бой закончился.
Его не было.
Почему Распорядитель ждал? Ведь понятно же, что все уже кончено.
Ах да. Клинок к горлу.
Нужно приставить клинок к горлу.
И Каро, надоедливый, всезнающий ублюдок Каро, который обещал Силане помощь, будет мертв.
И некому будет защитить ее от Вейна.
Рейз заставил себя дышать сквозь боль, сказал себе: ничего страшного. Ты жив, не такие уж и большие были эти крючья на решетке. Не такие уж…
Он едва доставал ногами до пола. И он должен был, обязан освободиться и спасти Каро.
Спасти Силану и Джанну, потому что только они и имели значение. Они, не боль, не агония и не накатывающая волнами слабость.
Он заставил руки двигаться, оттолкнулся от решетки, разрывая спину в клочья, стиснув зубы, чтобы не орать и черпая в этом силу.
Если он сможет не закричать, он сможет все. Ну же, еще один рывок.
И еще один.
Исцелит ли его Силана? Успеет ли?
Рейз запретил себе об этом думать, запретил себе думать о чем-то кроме победы.
О том, сколько с него натекло крови. Ларс заляпался, когда подходил ближе, оставлял на полу клетки красные следы.
Как крошки в старой сказке. И Рейз шел по ним, торопился, не думая больше ни о чем.
Успеть.
Успеть-успеть-успеть-успеть. Ларс ведь не торопился, зачем ему торопиться.
А значит, его можно было нагнать.
И все же Рейз опоздал, на мгновения, на бесконечные, полные поражения, горькие мгновения в которые время замедлилось, текло будто патока.
Ларс вскинул меч, эффектно, будто палач, и Каро не успевал закрыться. Он бы умер в тот момент, если бы не тонкая, светловолосая фигура, метнувшаяся наперерез. И вопреки всему, Рейзу показалось, что это Силана. Он едва не закричал, но было поздно.
Уже все было поздно.
Девушка, бывшая невеста Каро, на которую Рейз едва обратил внимание, потому что и правда, какое она имела значение — бросилась вперед. Нарушая правила, выбежала откуда-то со стороны трибун, заслонила Каро собой. Разве могла она на что-то повлиять и что-то изменить?
Она рухнула как подкошенная, и почему-то особенно отчетливо Рейз услышал звук с которым лезвие перерубило ее ключицу.
А потом, будто наверстывая, время снова понеслось вскачь, и не было ни мгновения остановиться, подумать.
Переиграть.
Рейз кинулся вперед из последних сил, борясь с темнотой, которая застилала глаза.
И уже не увидел — почувствовал, как клинок вошел в спину Ларса.
Глубже и глубже, насквозь.
На лицо брызнуло красным, отвратительно теплым.
Рейз отпустил рукоять и упал, так и не успев осознать, что впервые убил человека.
Глава 22
***
Когда Ларс насадил Рейза на крючья, Силану удержал Лиам. Она хотела броситься вперед — помочь, использовать пламя — она видела: отвратительные клочья кожи и мяса, кровь, бесконечными ручейками по спине и ниже, тяжелыми каплями на пол клетки.
— Стой, погоди! Силана, ты не можешь! Бой еще идет!
Лиам говорил ей что-то еще, удерживал — сильный, намного сильнее нее, и в тот момент никакие последствия не заставили бы ее остановиться.
— Пустите!
Но использовать пламя она не могла. Не против Лиама.
Не тогда, когда каждая капля силы, все, что еще оставалось было необходимо, чтобы помочь Рейзу.
Понимал ли он, насколько серьезны его раны? Или ничего не чувствовал в горячке боя?
Или рвался вперед, думая только о том, что обещал победить.
— Тише, тише, Силана. Ну пожалуйста, ты не можешь сейчас к нему пойти, — быстро, как безумный шептал ей Лиам. — Если ты вмешаешься, тебя разорвут. Понимаешь, в Парной Лиге тебя просто…
Кто-то внутри нее, кто никогда не терял самообладания спокойно отмечал его слова.
Его правоту.
Да, в поединки не позволялось вмешиваться.
Да, за это пришлось бы заплатить. Всем.
— Если я тебя отпущу, папаша меня не простит. Бой должен закончиться.
Ларс шел к Каро, а Рейз рвался за ним следом. Истекал кровью, и не останавливался.
Быстро, все происходило так быстро, как когда-то на войне.
А потом Ларс оказался перед Каро, занес клинок — не как воин, как палач, и вмешиваться стало поздно. Слишком поздно.
Силана так и не поняла потом, откуда выскочила та девушка — светловолосая, решительная молния, которая метнулась Ларсу наперерез. Нарушая правила, которые не нарушила Силана, наплевав на все запреты и все последствия.
Она выскочила, как птица, раскинула руки, закрывая Каро собой, и упала, перерубленная ударом.
Выигрывая время для Каро и для Рейза.
Ларс смотрел с недоумением — на свой клинок, на девушку, которая встала у него на пути и умерла так глупо. Почти случайно.
Он не собирался ее убивать — Силана это видела, знала об этом.
Не понимал, как же так вышло.
С этим непониманием он и умер. Клинок Рейза пробил его насквозь, вышел из грудины.
Руки Лиама на миг ослабли, Силана ударила локтем назад, вывернулась, используя то немногое, что знала о бое, и чуть не упала, споткнувшись о собственную юбку. Рванулась вперед, и прозвучал гонг, останавливая бой.
Лиам больше ее не удерживал.
Народ вскакивал со своих мест, кто-то кричал «Майя! Майя!» с другого конца зала. Тонко и отчаянно.
Силана видела краем глаза спешащую к ним Делию, но времени не было, время утекало.
Каро держал девушку на руках, зажимал рану руками, и ему не нужно было объяснять, что только чудо, настоящее чудо могло спасти.
Ее или Рейза.
Было бы проще, если бы она умерла сразу. Намного
