— Я знаю. Я долго цеплялась за Храм, но теперь я думаю… чего я боялась? Майенн не отвернется от меня, а я от нее. Мое пламя останется со мной. Это одно из чудес, которые дала мне Богиня. Я отвечаю только перед ней. Когда я думаю о том, что творится снаружи, — она криво улыбнулась, — я готова сжигать алых тварей на улицах. Мне не стыдно и не страшно за это ответить.
Она сделала несколько шагов вперед и остановилась рядом с Силаной:
— Эти стены не устоят. Их разрушат творения Вейна или его чародеи, но Святилище может продержаться дольше. Вы хотели использовать Силану, чтобы защитить его… но, возможно, мы слишком долго защищали стены. Возможно, пришла пора защищать то, что внутри.
Рейз видел, как Силана отозвалась на ее слова, как улыбнулась с благодарностью, после того, что сказала Аврора. И почему-то понял: она думала о том, что было внутри нее самой. Ее и всех жриц.
Они не нравились Рейзу, он им не доверял, но в них текло то же пламя, что и в Силане. Что-то общее связывало этих женщин.
И после Авроры одна за другой они вставали и подходили к Силане. Это давалось им нелегко, Рейз видел. И понимал.
Но в конечном итоге они все стояли рядом с Авророй. Все, кроме Верховной.
— Вы не пойдете с нами, — тихо сказала Силана. — Даже, чтобы спасти себя. Даже, если это правильно.
— Не пойду, — спокойно и веско ответила Верховная, оглядела святилище по сторонам. — Я отдала Храму долгие годы. Я встретила здесь моего первого мужа, в этих стенах играли мои дети. Здесь то, что для меня важно. То, что я до конца сохраню в себе, родилось в этих стенах. Мой Храм не бросил меня, когда я горевала и когда была счастлива. И я не брошу мой Храм.
— Мне жаль, — сказала Силана.
— Все, что создала Майенн, было рождено из огня. И как всякий огонь однажды исчезнет, — Верховная встала. Величественная, такая, какой Рейз увидел ее в первый раз, и протянула руки ладонями вверх. Крохотные искры сорвались с ее ладоней, и полетели вперед, касаясь каждой из жриц. — Пусть хранит вас Госпожа в Пламени, — и совсем тихо. — Отпуская искры и любуясь ими.
Жрицы отозвались как единый голос:
— Не сожалея, что они погаснут.
А потом Силана пошла вперед, к дверям святилища, и остальные жрицы последовали за ней. Рейз задержался на пороге, посмотрел на Верховную и подумал — должно быть, когда-то она была по-настоящему красивой женщиной. Должно быть, когда-то ее жизнь могла обернуться совсем иначе.
Всего мгновение — он замер на пороге и кивнул — как мог бы кивнуть бойцу на Арене. Кому-то, кто сделал свой выбор и не сожалел. Кому-то, в ком увидел чуть больше, чем противника.
Крохотное мгновение, а потом Рейз пошел прочь.
Глава 53
***
За высокими стрельчатыми окнами Храма переливалось полупрозрачное, светящееся полотно магической защиты. А сквозь него, поодаль, Рейз видел големов крови и новых чародеев, которые стояли в магической схеме вокруг.
— Скоро они прорвутся? — спросил он. Големы — сгорбленные, массивные, возвышались как гигантские валуны, и было в их фигурах что-то тревожное. Почти неразличимое взглядом движение — будто биение пульса под их красной шкурой.
Силана смотрела на них, не отрываясь и хмурилась:
— Я не знаю. Через час, может, через полтора.
— Почему эти твари не нападают? — Он думал, что големов пустят в бой, что они будут биться в магический щит, как в дверь, пытаясь разломать. Но они замерли неподвижно.
— Они состоят из магии. Чародеи вытягивают магию големов и вливают в свою схему. Это намного эффективнее, чем пытаться сломить защиту грубой силой.
— Но если вдруг что-то случится, големы выйдут из схемы и начнут крушить все подряд? — Рейзу это не нравилось, но он понимал, что лучше вовремя прикинуть откуда ждать опасности.
— Верно, — подтвердила Аврора. — Но мы нападем на них первыми. Они боятся пламени, если мы сумеем их уничтожить, мы ослабим чародейскую схему и выиграем для Храма больше времени.
— Они не боятся, — тихо поправила Силана. — Големы уязвимы для пламени. Но это не люди. Они не испытывают страха или боли. И если успеют приблизиться, сумеют напасть.
Аврора улыбнулась, угрюмо и высокомерно, с той спокойной гордыней, которую Рейз привык видеть в жрицах:
— Тем лучше. Если им не бывает больно, их будет намного проще сжечь. Я не обещаю, что смогу использовать пламя против людей, Силана. Я не знаю, готова ли. Но монстров из магии и крови мне не жаль.
Аврора обернулась к другим жрицам и добавила:
— Из нас у Силаны больше всего опыта. Мы поступим так, как она решит.
Они все ждали, что Силана скажет, а Рейз видел: как ей неудобно, неловко и непривычно быть в центре внимания. И он мимоходом подумал, чувствовала ли она такую же неуверенность на Арене. Там, где на них смотрели тысячи.
И так же как на Арене, Рейз мог ей помочь.
Он шагнул вперед, положил руку на рукоять гладиаторского меча:
— Прежде нужно решить, куда мы вообще пойдем. Не бродить же бесцельно по улицам. Что скажешь, Силана?
— Сначала нам нужно вернуться к Каро, — отозвалась она. — К зданию суда. Если Вейн решился напасть на город, значит он уверен, что силы Аравина поддержат его. Но даже с надеждой на их поддержку, пройдет время, прежде, чем они успеют добраться до города. Это время Вейну и его союзника еще нужно пережить. Можно захватить Силл Арне на короткий срок, но королевские войска отвоюют его обратно.
— То есть, чтобы выжить, Вейну потребуется крепость? — Рейз усмехнулся. — Вариантов не так много. Княжеский дворец.
— Или магическая Академия, — добавила Аврора. — Оба здания отлично укреплены. Оба обладают уникальной магической защитой.
— Княжеский дворец защищен лучше, — вмешалась невысокая светловолосая жрица, совсем еще девчонка в простеньком жреческом платье. — Но там располагаются княжеские войска.
— То есть захватить его Вейну будет непросто, — закончил Рейз. — А среди чародеев у него вроде были приятели. Так что, укрываться в Академии ему сподручнее. Вот и решено, первым делом навестим Академию. Тем более, что она ближе.
Силана покачала головой:
— Если мы пойдем пешком, наши силы и пламя будут потрачены на мелкие стычки с големами и союзниками Вейна на улицах. Нам нужны скаты.
Аврора покачала головой:
— Никто из нас не умеет летать, кроме тебя. Мы просто не сможем их использовать. Тем более не сможем управлять скатами и пламенем одновременно.
Об этом Рейз как-то не подумал, слишком привык, что богачи использовали скатов постоянно. Силана, Мелеза и даже Лиам.
Но, видимо, не жрицы.
— Агенты Каро умеют летать, — тихо заметила Силана. — А большинство скатов способно нести двух седоков. Им это тяжело, и они летают медленнее, но это лучше, чем пробиваться к Академии улицами. В воздухе…
