Мужчина оглядел ее с ног до головы, поморщился:
— Для начала, госпожа, кто вы и что вы здесь делаете? Это княжеская часть загона.
У него был знак приближенного ко Двору Силл Арне и серебристые уголки воротника — признак королевского агента. Силана поклонилась низко, на жреческий манер, зная, что мужчина увидит татуировку у нее на шее:
— Силана Байрнс, господин. Я… жрица Майенн.
— Из Парной Лиги?
Силана выпрямилась, чувствуя себя неуверенно и не зная, как реагировать.
— Вы слышали обо мне?
— Видел часть вчерашнего поединка, — он снова оглядел ее с головы до ног и добавил. — Так себе был бой, если честно. Вашего гладиатора чуть не размазал по Залу ребенок.
Ей хотелось ответить, что Лиам невероятно сильный гладиатор, несмотря на возраст. Оправдать Рейза, который победил в почти безвыходной ситуации, но, припадая низко, почти к самому полу тихо, едва слышно подвывал скат. И нужно было что-то сказать, чтобы этот человек отложил плеть.
Силана снова молчала, чувствовала, как утекали мгновения и не находила слов.
«Пожалуйста, не бейте его».
«За что вы так?»
Все это звучало жалко, по-детски и никого не остановило бы.
Молчание затягивалось, мужчина смотрел на Силану с ожиданием и легким раздражением во взгляде, и она выпалила, так и не придумав ничего лучше:
— Как вас зовут, господин? Вы не представились, и я не знаю, как к вам обращаться.
Он удивленно вскинул брови, усмехнулся:
— Поначалу вы и без моего имени неплохо справлялись. Дэмен Каро, государственный агент. Теперь, когда мы покончили с приличиями, может, объясните, чего ради кидаетесь мне под плеть.
— Я хотела… — «остановить вас, пока вы его не убили».
— Простите, что? — он наклонился к ней ближе, нахмурился. — Говорите громче, пожалуйста.
— Я хотела купить у вас ската!
Наверное, это получилось слишком громко, если судить по тому, как поморщился Каро.
— Этого ската? — уточнил он.
— Да.
— Он издохнет через час-полтора.
Вы не знаете этого, — подумала Силана. Он может выжить и снова летать. Если бы вы только дали ему шанс.
— Даже если так, — ответила она.
— Зачем вам мертвый скат?
— Он все еще живой.
Каро усмехнулся:
— Вы что, из тех безумных, которые утверждают, будто у животных есть душа?
— Майенн создала все живое из своего пламени. И нас, и этого ската, — твердо ответила Силана. — Если душа есть у человека, то и у него.
— Понятно. Фанатичка. Нет, я не продам вам ската, идите, не отвлекайте. Мне еще нужно будет найти загонщика, чтобы помог избавиться от этой туши, — он отмахнулся от нее, поудобнее перехватил плеть.
Силана снова заступила ему дорогу, прежде, чем поняла, что делает:
— Я дам вам пятьдесят эйров. Это все деньги, что я могу предложить, никто не даст вам так много за издыхающего ската.
— Безумная фанатичка, — сделал вывод Каро. — Кидаетесь под плеть, разбрасываетесь деньгами, — потом он отстранился и словно бы посмотрел на нее по-новому. Будто ощупал цепким, слишком внимательным взглядом. — Скажите, а вы алая или белая жрица?
Силана чувствовала себя раздетой под этим слишком пристальным, жестким взглядом. И не могла выдавить из себя ответ.
— Интересно, — заметил Каро. — Действительно интересно. Значит, алая. Вы участвовали в войне?
— Да. Не думала, что это так заметно.
Он пожал плечами:
— Если знать, куда смотреть. Вы воевали под Клоа Лиата? Может быть, были на восточном фронте?
— Я была повсюду, — тихо отозвалась она.
Он задумчиво побарабанил пальцами по рукояти плети, склонил голову набок, рассматривая Силану с легким любопытством:
— Отряд Гийома, верно?
Силана вздрогнула, пытаясь понять, как он узнал, и Каро пожал плечами:
— Не удивляйтесь, не так много отрядов, в которых служили алые жрицы и которые притом перебрасывали по всей боевой линии. Я просто назвал самый знаменитый, ваш командир все-таки легенда.
Да, Силана знала, чем прославился командир Гийом, и это до сих пор иногда снилось ей в кошмарах.
— Знаете, что, — предложил вдруг Каро. — Оставьте деньги себе. Я отдам вам ската в обмен на услугу. Не так давно в объятья государства попал… крайне интересный человек, к которому, увы, приходится применять деликатные меры. Я сам запытал бы его до смерти, но, к сожалению, у господина очень богатые и влиятельные друзья.
— Я не стану использовать пламя, чтобы издеваться над человеком, — как могла твердо ответила ему Силана. — Никогда.
— Поверьте, — Каро поморщился, — если бы мне требовалось над ним «издеваться», я справился бы и без вас. Мастеров по этому делу хватает. Просто сходите со мной на встречу. От вас ничего не потребуется кроме как присутствовать. Взамен я отдам вам ската и прямо сейчас волью в него кровотворное зелье.
— Зачем вам это? Что изменит мое присутствие? — спросила Силана.
Скат скулил обреченно, так что приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.
— Может быть, и ничего. В конце концов, я рискую только скатом, который и без того скоро сдохнет, — ответил Каро. — Соглашайтесь, обещаю вам, не будет никаких раскаленных клещей или палачей в кожаных передниках. Просто уютная комната и обычный разговор.
Она чувствовала, что он недоговаривал что-то, понимала, что не могло все быть настолько просто, но скат умирал. И Каро ведь действительно не просил ее даже использовать пламя. Без пламени она была обычной женщиной, никто не узнал бы ее, не разглядел бы в ней жрицу.
— Обещайте мне, что не потребуете от меня ничего большего.
— Обещаю, просто будьте рядом.
Силана знала, что совершает ошибку, и все равно ответила:
— Я согласна. Дайте скату зелье.
После зелья скат поднялся на две ладони над полом, все еще тихо подвывая время от времени. Силана сидела рядом, тихо шептала, что теперь все будет хорошо — скаты улавливали человеческую интонацию, успокаивались, когда чувствовали, что им не желают зла.
Она думала, что Каро уйдет, но он остался — пододвинул к себе один из тяжелых ящиков со сбруями и уселся сверху, закинув ногу на ногу, будто ждал чего-то, хотя пойти к человеку, к которому он собирался привести Силану, они договорились вечером.
Она все время отвлекалась на Каро, его пристальный, спокойный взгляд заставлял ее непроизвольно напрягаться.
Силана думала о том, что нужно было найти Рейза и Джанну, предупредить их — наверное, они ее искали — и все равно оставалась на месте. Она пряталась, боясь, что придется объясняться, и того, что Джанна поняла правду и весь спектакль с поцелуем был нелепым и напрасным.
Молчание — душное, тяжелое, нарушаемое только тихим, безнадежным присвистом ската — тяготило, и Силана наконец не выдержала, спросила:
— За что вы его так?
Каро равнодушно пожал плечами:
— Из-за него сорвалось важное для меня дело. Я был зол. Просто выпустил пар.
Это живое существо. Вы собирались засечь его насмерть, — хотелось ответить Силане, но Каро бы просто ее не понял.
— Вы страшный человек, — тихо заметила она, и его это рассмешило. У него был красивый смех:
— Не сомневайтесь. Но не потому, что я чуть не убил
