— Да. Просто пример из жизни животных, — угрюмо ответил Рейз, глядя на него тяжелым взглядом.
— Господин, вы либо покупайте, либо не загораживайте проход, — окликнул его сутулый тощий торгаш с обветренным лицом.
— Это не я загораживаю, а этот сопляк.
— Этот сопляк много места не занимает, — усмехнулся торгаш.
Лиам усмехнулся:
— Поздравляю, папаша, тебя только что назвали жирным.
— А тебя тощим сопляком, — в тон ему отозвался Рейз и посторонился, подошел к мешкам с кормами, и повернулся к торгашу. — Повежливее, я все-таки покупатель.
Тот ухмыльнулся в ответ:
— Что будет угодно господину покупателю?
Рейз слово в слове передал ему то, что сказала купить Силана, потому что сам ничего не знал о кормах для скатов и о том, чем они отличались. Для него все мешки и их содержимое выглядели одинаково — мешаниной из сухих листьев, семян и кусочков фруктов. Рейз раньше думал, что мясо скаты тоже едят, но ничего похожего на мясо в мешках с кормом не было.
Торговец насыпал нужное количество корма в отдельный мешок, забрал деньги и многозначительно посмотрел на дверь.
— А Силана сейчас дома совсем одна? — как бы между прочим спросил Лиам. — Тебе же, наверное, еще куда-нибудь заскочить нужно, а мы бы пока поговорили.
— Даже не надейся, — разочаровал его Рейз. — Я не собираюсь оставлять ее с тобой, а ты, если так хочешь быть полезным, можешь дотащить и наш корм до дома.
— Обалдеть ты ленивый, папаша, — Лиам смотрел на него даже приоткрыв рот от изумления. — Как ты вообще надеешься меня победить, если даже мешок корма донести до дома не можешь?
— Не волнуйся, — ласково ответил ему Рейз. — Я хорошо тренируюсь.
Лиам недоверчиво хмыкнул, а потом действительно схватился за мешок, взвалил на плечо. Пацан был сильнее, чем выглядел со стороны, но об этом Рейз знал и раньше. Его легко было недооценивать, если подумать, даже Мелеза совершила такую ошибку, хотя вроде бы неплохо знала Илану и давно выступала в Парной Лиге.
— Тебе бы школу сменить, — сказал вдруг Лиам. — Если ты хочешь за три недели меня обогнать, со старыми учителями у тебя вряд ли получится.
Он пожал плечами и добавил:
— Ты на самом деле довольно неплохой, мне обычно попадались намного слабее. Но как будто привык барахтаться с новичками и забыл, что потолка не бывает.
Пацан, конечно, делал правильные выводы — еще бы он ошибался — но это не значило, что Рейзу приятно было слушать его выводы.
— Без тебя разберусь.
— Ты не спеши отказываться, пока еще не выслушал. Я знаю одну классную школу, тебе бы в ней позаниматься. Тебя могут туда взять.
— Что за школа? — с подозрением поинтересовался Рейз.
— В которой Грей тренируется, говорят, он сейчас в Парной Лиге один из лучших. Силана же знает его хозяйку, Мелезу? Та могла бы замолвить перед хозяином за тебе словечко.
Рейз ни разу не видел Грея в бою, но вполне мог поверить, что тот считался одним из лучших. Вот только он совсем не был уверен, что хочет попасть с ним в одну школу. И тем более не хотел просить Мелезу о помощи.
Когда Рейз с Лиамом вышли из лавки, пацан махнул торговцу рукой на прощанье, и пошел по дороге, ведущей к дому Силаны.
— Это и правда отличный вариант. И располагается не так далеко от твоего дома.
— Это не мой дом, — угрюмо поправил Рейз, и подумал — как странно, что после вчерашнего, Силана все равно его не выгнала.
— Не придирайся к словам. Живешь-то ты все равно там, — он вдруг остановился, широко улыбнулся. — А вы что с Силаной поссорились?
Интересно, с чего он вообще сделал такой вывод — пусть и в общем-то правильный?
Или пацану опять его дурацкая интуиция нашептала?
— Не надейся, все у нас нормально. Лучше, чем у тебя с ней когда-либо будет.
— А морда у тебя, будто любимого щенка похоронил, — Лиам фыркнул. — Папаша, ты бы себя со стороны видел. Тобой только детей пугать.
— Ты что-то не пугаешься.
— Я не ребенок.
Рейз смерил его скептическим взглядом и не стал отвечать. Как бы пацан не старался выдавать себя за взрослого, получалось у него неубедительно.
Некоторое время они снова шли в молчании, Лиам, как ни странно нес мешки с кормом и не жаловался, если уж на то пошло, кажется особо и не перенапрягался. Тот, кто его готовил явно не зря ел свой хлеб.
Рейз думал о предстоящем поединке, о времени, которое оставалось на подготовку, и о Арене.
Нужно было сказать Силане, чтобы назначила новый бой. У них еще оставалось их право на вызов, и стоило использовать его с умом.
Нужно было победить — не сравняться в ничьей, ни чудом выиграть в последний момент, а победить так, чтобы это увидели и запомнили.
— Знаешь, — сказал вдруг Лиам, — я поначалу не хотел становиться гладиатором. Драться на потеху уродам в толпе, и чтобы каждый придурок обсуждал, правильно ли я атакую, и какую надо было использовать броню. Дурацкое же занятие. Совершенно бессмысленное. Вот война это по-мужски. Там все по-настоящему. И все зависит от мастерства.
Когда Рейз был его возраста, он тоже так же думал. Но потом вырос и поумнел.
— Можно подумать в войне много смысла. Умирать, потому что какой-то маг в нескольких милях от тебя удачно швырнул заклинание? Или от заразы, потому что у медиков закончились зелья? От случайно стрелы? Не велика цена твоему мастерству.
— Ты просто трус, папаша.
— Ну да, умереть не тороплюсь.
Может, Лиам и надеялся Рейза задеть, но у него не получилось. Рейз не стыдился того, что не воевал. И того, что приплатил магистрату за отказ от воинской службы, и того, что остался с Джанной, когда был ей нужен.
Может быть, если бы война была другой… Но это король напал на Аравин — от собственной жадности и амбиций. Аравинцы просто оказались сильнее, чем он думал.
Армейские агенты тогда разъезжали по городам с лозунгами «защитим нашу землю», а Рейз думал только о том, что, если бы король не напал первым, не пришлось бы ни от кого защищаться и умирать за чужие ошибки.
Он вспомнил вдруг разговор Силаны с Оакимом, когда она покупала Рейзу гладиаторскую броню.
Она говорила, у нее кто-то умер на войне. Рейз хотел спросить ее — кто, как это вышло, но потом все-таки не рискнул. Не захотел напоминать о том, что она потеряла. Да и не имел права, наверное.
У дома Силаны, напротив входа стоял какой-то мужик. Высокий, широкоплечий, в дорогом плаще. Он показался Рейзу смутно знакомым.
Мужик смотрел на дверь, но не подходил ближе. Он что, следил за домом?
Хотя если и следил, то даже не пытался делать этого незаметно.
Лиам бросил на
