Рейз вообще не доверял красивым людям.
— Тогда зовите меня просто Силана, — она нерешительно улыбнулась. — Спасибо, что пригласили нас с Рейзом.
— По правде говоря, я приглашал только вас, — рассмеялся Вейн и подмигнул. — Но вы можете хоть весь город привести с собой. Когда рядом такая красивая женщина, я все равно ничего не замечу.
Он ни капли не напоминал Лиама, но кое-что общее с сопляком у него все-таки было — Вейн вызывал у Рейза почти неодолимое желание съездить ему по морде.
Силана смутилась, замялась, не зная, что ответить.
— Госпожа не ходит без охраны, — вмешался Рейз. — Сами понимаете, приглашение от незнакомого человека. Стоит осторожничать.
Он старался говорить спокойно, чтобы не нарываться и не подставлять ее, Вейн беззаботно рассмеялся и подмигнул:
— Вполне вас понимаю. Глядя на эту госпожу, легко потерять рассудок и натворить глупостей.
Рейз вспомнил ублюдка на рынке и напрягся. Тот определенно потерял рассудок, когда увидел Силану.
— За себя не боитесь?
— Рейз…
— Все в порядке, — Вейн рассмеялся снова. — О, я доверяю своему самоконтролю. Знаете, я немного увлекался магией в школьные годы, это научило меня сдержанности. Вы позволите, Силана?
Он подал ей руку — наверняка по всем правилам. Жест вышел эффектным, даже Рейз это признавал.
Она замешкалась, потом неловко улыбнулась.
Рейз подумал, а что бы она стала делать, если бы он ее не отпустил, все-таки его руку она приняла первая. Но потом решил не быть мудаком и отступил на шаг.
— Спасибо.
С Вейном они отлично смотрелись вместе. Красивый ублюдок просто воплощал собой все, за что любили аристократов. Рейз рядом с ним самому себе казался деревенщиной.
— Значит, вы чародей? — спросил он.
— Нет. Моему бунтарскому духу оказалось слишком тесно в стенах Академии, и я ушел. Я все еще увлекаюсь магией, но уже как любитель. Знаете, могу немного побаловаться тайными искусствами под настроение.
— Это запрещено, — тихо отозвалась Силана. Рейз этого не ожидал. Она не смущалась, не отводила взгляда и говорила непривычно твердо.
— Да, — беззаботно отмахнулся Вейн. — Конечно, запрещено. Академия давно пытается прибрать Искусство к рукам. Но, знаете, милая Силана, магия существовала задолго до правил и магистров, и будет, когда все наши камни обратятся в прах. К тому же, — он снова рассмеялся, — все равно никто не принимает этот запрет всерьез. По деревням полно знахарок, которые знают, как развести огонь просто пожелав того, и каждый третий крестьянин с лозой и без найдет воду. Неужто я хуже них?
— Вы занимаетесь другими вещами, — тихо сказала она.
— Разумеется. Все-таки мне по статусу положено стремиться к большему.
— Не боитесь, что Академия прижмет и ваш статус и ваше «большее»? — ехидно поинтересовался Рейз.
— Ни капли, — беззаботно ответил Вейн. — Вы сами увидите, в моем бальном зале полно чародеев. Они ценят меня и мой статус, и мои деньги, а потому на многое готовы закрыть глаза.
— Академия запрещает магию не просто так, — мягко заметила Силана. — Магия без контроля опасна.
— Бросьте, вы же не хотите сказать, что верите во весь этот «контроль»? Никто не контролирует вас, с тех пор, как вы получили жреческий знак.
— Силана жрица, а не чародейка, — резко напомнил ему Рейз.
— И в чем разница? В философии, которую продвигает школа Майенн? В молитве? Не смешите меня. В основе жреческого огня такая же магия, какой учат в Академии. Сила всегда едина, и ей плевать, в какие слова и правила вы пытаетесь ее запереть.
— Силана целительница, — Рейз фыркнул, посмотрел на него с жалостью. — Зачем ее контролировать? Из страха, что она — о, ужас — кого-нибудь спасет?
Он все еще не мог поверить, что Храм запрещал ей исцелять. Вот же алчные твари.
Вейн даже остановился, рассмеялся в ответ:
— И вы думаете, исцелять — единственное, на что она способна? Вы… вы служите алой жрице и думаете…
Он расхохотался в голос, и Силана дернулась прочь, отступил на шаг.
Ее лицо было белым, как полотно.
— Простите, простите… — сквозь смех кое-как выдохнул Вейн. — Не обижайтесь. Просто это действительно смешно. Я не осуждаю вас, наоборот. Я вами восхищаюсь. Меня всегда интересовали алые жрицы. Ваша смелость пойти против правил и собственной веры. Я чувствую в вас родственную душу.
Он наконец отсмеялся, смахнул с ресниц навернувшиеся на глаза слезы.
— Знаете, именно поэтому я позвал вас сюда.
— Я думала, вас интересуют гладиаторские бои, — напряженно сказала она.
— И это тоже. Но я мог бы позвать кого угодно. Оглянитесь по сторонам, и поймете: мало кто откажется от моего гостеприимства. Не звать же всех новичков с Арены в гости.
Они прошли по широкой мраморной лестнице наверх, на небольшой площадке рядом с бальным залом толпился народ. Рейз никого не узнавал, но различал и чародейские знаки на плащах, и дворянские регалии.
— Вы особенная, Силана, — Вейн улыбнулся. — И я хотел бы узнать о вас больше. Услышать о войне. Уверен, у вас есть истории, которых мне никто больше не расскажет.
— Во мне нет ничего выдающегося, — тихо и твердо отозвалась она. — И я не стану говорить с вами о войне. Простите, что потратила ваше время, нам с Рейзом лучше уйти.
Рейз не ожидал. Ни того, что она сказала, ни того, как отреагировал Вейн.
Он удержал Силану, не позволил ей высвободиться, и улыбка застыла. Стала напоминать оскал:
— Не убегайте.
Мгновение, и он беззаботно подмигнул:
— Не хотите говорить о войне, есть и другие темы. Я вовсе не пытался вас расстроить. Сегодня же праздник, моя репутация сильно пострадает, если гости начнут сбегать посреди вечера.
Кажется, Силана снова смутилась, отвела взгляд:
— Вы правы, простите. Я не подумала об этом. Мы с Рейзом останемся еще ненадолго и позже постараемся уйти незаметно.
На самом деле Рейзу совсем не улыбалось подстраиваться под высокомерного ублюдка, и на репутацию Вейна ему было плевать. Он лично считал, что:
— Попробуйте не издеваться над гостями, может, им тогда и убегать не захочется.
— Я не издевался, просто затронул неудачную тему. Давайте я заглажу свою вину отличным вином и ужином, Силана. Повару сегодня особенно удалась утка с черносливом, от всей души рекомендую.
Она кивнула, немного скованно улыбнулась, хотя Рейз понимал, и что ей неловко, и что она жалела, что пришла.
— Вы хотели поговорить про Арену? — осторожно спросила она, когда Вейн взял со стола хрустальный бокал и протянул ей. С вином предположительно. — Обсудить вызов?
Рейз перехватил бокал первым, до того, как она успела его взять, не стал скрывать недоверия:
— Не против, если я сначала попробую?
Он на всякое насмотрелся в барах и в коридорах Арены. Прекрасно знал, какую дрянь иногда подливали женщинам, чтобы сделать сговорчивее.
Вейн, кажется,
