Валерьяна корежило от этого официального тона, он старательно отводил глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь нейтральном: на книжной полке, сковородке с остатками высохшей яичницы, на тусклой обломанной пуговице ее штормовки. Маленькая геодезистка заметно вытянулась за эти месяцы, черты лица заострились и стали какими-то мелкими, она еще больше похудела, стала почти костлявой, немного горбилась.
Прежнее ледяное скандинавское обаяние, когда-то прельстившее Валерьяна, улетучилось, но он по-прежнему боялся смотреть в эти спокойные, непрощающе-лучистые глаза. Инга безмятежно продолжала:
– Окончательный отчет будет представлен вам через два дня. И еще… – Она помедлила, отбирая наиболее емкую формулировку. – В северном секторе квадрата Д-7 обнаружено явление, не поддающееся пока объяснению.
ПРЕДЫСТОРИЯ
К вопросу о Хозяевах.
ПСС В. Валери, т. 1. Первоград:
Академия, 2131/144 г. т. э.
…в силу вышеизложенного, вопрос о Хозяевах стоит ныне перед нами с остротой, не характерной даже для смутных дней Первого Установления. Спрос породил обилие псевдонаучных спекуляций и скандальных теорий, лежащих скорее в области фантастики, нежели собственно науки. Данный труд имеет своей целью уточнение ряда фактов, очевидцем которых довелось быть автору…
…14 июля экспедицией И.Г.Имантс были обнаружены Большие Карстовые пещеры, само существование коих подвергается ныне сомнению рядом дерзких молодых исследователей. 19 июля я во главе исследовательской группы приступил к изучению находки. В первый же день мы нашли в одной из тупиковых ветвей широко разветвленной сети подземных переходов колодец, до половины наполненный скелетами пресловутых троллей. Большинство из них было убито, очевидно, ударом в затылок. Вперемешку со скелетами автохтонов было обнаружено некоторое количество человеческих костей верхних конечностей. Напрашивающийся вывод – отсекновение руки как одна из форм наказания для государственных преступников.
Далее экспедиция разделилась. Консул Романова с сотрудниками осталась на поверхности, дабы продолжить изучение колодца и эмблематики, украшавшей вход в Пещеры (стилизованные рыцарские гербы с изображением тахоргов, орохо, троллей и пр.; кстати, наличие орохо на гербах культуры «замковников» позволяет сделать ряд интересных предположений. Очевидно, зона их влияния простиралась гораздо дальше, чем принято считать ныне. Как минимум можно предположить, что они предпринимали веке в XII–XIII экспедиции вглубь материка, вплоть до сплошной полосы лесостепей на северо-востоке Гондваны, ареала обитания орохо).
Другая часть экспедиции, в которую входили я, И. Имантс и двое геологов, углубилась в пещеры. За время 49-часового пребывания под землей мы успели обнаружить останки более чем полусотни автохтонов, причем большинство было приковано к обломкам какого-то горнопроходческого инвентаря (мы обнаружили окончательно обветшавшие остатки четырехколесной тележки). По-видимому, Пещеры служили «замковникам» для добычи каких-то минералов. Каких именно – остается загадкой. В качестве рабочей силы использовался рабский труд прирученных троллей.
…Стены подземного зала были покрыты странным фосфоресцирующим орнаментом, причем изображение явно объемное, близкое к голографическому. Мы уже перестали обращать внимание на постоянно попадавшиеся скелеты автохтонов и человеческие кости, разбросанные вперемешку с проржавевшими рыцарскими доспехами и оружием. В глубине зала мерцала ало-розовым сквозным светом некая кристаллическая конструкция. Больше всего это напоминало остекленевшего кальмара, приподнявшегося на щупальцах. Конструкция была полупрозрачной, пульсирующий свет явно исходил изнутри. Бронированный кабель, выведший нас к залу, уходил куда-то в недра этого сооружения.
О том, что система действует, свидетельствовало сухое ритмичное пощелкивание, синфазное световой пульсации.
…моя преступная халатность, граничащая с идиотизмом. Я вступил под своды конструкции первым. Дальнейшее: резкая голубая вспышка, сменившая розовое мерцание, почва, уходящая из-под ног, полет куда-то вниз, в тягучую ледяную воду, жуткий сухой треск за спиной, и – через несколько секунд – глухой грохот обвала – вспоминается с трудом, обрывками. Через два часа подземный поток выплюнул меня, совсем окоченевшего, на глинистый берег Двины.
…можно только догадываться. Очевидно, они погибли мгновенно от мощнейшего электрического разряда (нечто вроде разряда атмосферного электричества, обычной молнии), прошившего всю систему подземных коридоров и вызвавшего, в конечном счете, оседание породы. Группа Романовой, по счастью находившаяся в этот момент за пределами пещеры, наблюдала, как колоссальная базальтовая глыба бесшумно блокировала вход, и лишь через несколько секунд началось микроземлетрясение, приведшее к обвалу Пещер. Задним числом выскажу ряд предположений. На мой взгляд, Пещеры являлись либо стратегическим, либо «мозговым» центром Седьмой Гибридной Культуры. Косвенным доказательством этого служит тот факт, что, несмотря на обилие находок и сравнительную изученность наследия «замковников», ничего подобного по настоящий день не обнаружено. По-видимому, появление органики (то есть моего тела) под сводами центральной конструкции привело к срабатыванию сигнализации, следствием чего и было блокирование выхода и электрический разряд. Обвал же, скорее всего, стал незапланированным побочным эффектом общей ветхости всего сооружения. Как бы то ни было, мы можем только гадать о предназначении этого комплекса, созданного явно не без участия Хозяев, и его месте в культуре «замковников»…
…попытаюсь высказать ряд абстрактных умствований на предмет Гибридных Культур. Сразу оговариваюсь: в мои намерения не входит создание стройной теории и тем более очередных гипотез о природе и целях Хозяев. Отмечу только, что абсолютно согласен в данном вопросе с положением широко известной лекции лорда Казакова (см. документ 2) о явно негуманоидной природе Хозяев и, следовательно, бессмысленности приписывания им человеческих мотивировок.
Наличие памятников Гибридных Культур на настоящее время позволяет отнести начало Эксперимента ориентировочно на 2200 лет назад, причем каждая из «подопытных» культур обладала гибридизацией по тому или иному неповторяющемуся признаку. Закономерность в последовательной гибридизации не прослеживается. На настоящее время обнаружены следы семи Гибридных Культур, причем последняя (7-я Гибридная) прекратила свое существование в XVII–XVIII вв. На мой взгляд, наиболее убедительные соображения о причинах гибели «замковников» высказаны в трудах Богданова и Казакова. Тем не менее гарантий того, что отдельные представители этих культур не дожили до наших дней, естественно, не существует.
Отметая достаточно беспочвенные гипотезы Маляна, Сенъковского и Уайлдера о нелинейной гибридизации, высказываю предположение, что именно гибридностъ по одному (как правило – достаточно абсурдно выбранному) признаку послужила причиной гибели всех семи культур. Как ни парадоксально, это положение ничуть не противоречит казаковской теории о гибели «замковников» вследствие бунта прирученных троллей, ибо естественная эволюция на протяжении столь краткого отрезка времени никоим образом не могла привести к стремительному скачку в самосознании автохтонов. Возникает вопрос: а не являлись ли компьютерные комплексы «замковников» лишь инструментом, орудием гибридизации человека с местным этническим элементом? Как известно, назначение компьютерных сетей составляет загадку и по сей день, вследствие автоматического самоуничтожения оных при обнаружении. Бесспорно одно: аналогов с «земной» техникой эти механизмы не имеют.
…до сих пор остается загадкой судьба так называемой Пятой Гибридной Культуры. Сомнения вызывает даже правомерность выделения в отдельную культуру колоссальной воронки, обнаруженной 18 лет назад экспедицией Руби в районе Карфагенского горного массива. Происхождение воронки – очевидно, термоядерный взрыв…
В заключение беру на
