– А для чего тогда вы предложили помощь в нашем расследовании? И зачем привлекли к этому Кроу?
Харбард ничего не ответил, но Балби уже и сам все понял. Лучший способ контролировать результаты расследования, зашедшего в тупик, – это принимать в нем участие. Да и будущих жертв удобнее всего выбирать по материалам полиции. А что же Кроу? Харбард видел в нем союзника, но тот разочаровал его.
Продолжая держать в руке пистолет, профессор подошел к Элеоноре и отстегнул ее наручники от стены. Девушка дрожала. Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Харбард снова застегнул наручники на ее руках, но на этот раз у нее за спиной. Затем взялся за мешок и вытряхнул его содержимое на пол. Оказалось, что там лежал аркан. Элеонора замотала головой и в отчаянии зарыдала:
– Нет, дядюшка, нет!
– В вас вселился демон, Харбард, – сказал Балби. – Именем Господа заклинаю вас изгнать его!
– Ничего в меня не вселилось, внутри у меня пока что ничего нет, – возразил профессор, надевая аркан на шею Элеоноре. – Я вступаю в славную битву с волком, чтобы завладеть его шкурой.
Балби был в ярости. Еще ни разу в жизни он так не злился. Девушка умирает ради какой-то ерунды! Он принялся громко выкрикивать слова из Святого Писания:
– «Приносили демонам в жертву своих сыновей и дочерей; проливали невинную кровь, кровь своих сыновей и дочерей, которых жертвовали ханаанским идолам, и земля осквернилась их кровью!»[76]
Харбард подтолкнул Элеонору вперед. Балби с ужасом понял, что профессор ведет ее к открытому баку с водой, и сразу же догадался, что тот задумал. Медлить было нельзя.
Едва оказавшись в этой мастерской, Балби стал высматривать на полу куски проволоки. Один такой находился в пределах его досягаемости, и сейчас полицейский попытался его достать, до предела натянув цепь наручников. В конце концов ему удалось ухватить проволоку двумя пальцами и подтянуть ее к себе. Во время решения этой непростой задачи Балби пробовал достучаться до Харбарда с помощью слова Господнего:
– Вы потерпите крах, Харбард, иначе и быть не может. «Они оскверняли себя своими делами, прелюбодействовали своими поступками. Поэтому возгорелся гнев Господень на Его народ, и возгнушался Он Своим наследием. Он отдал их в руки чужеземцев, и ненавидящие их властвовали над ними. Враги притесняли их, и они смирились под их рукой!.. Оскверняли себя делами своими, блудодействовали поступками своими. И воспылал гнев Господа на народ Его, и возгнушался Он наследием Своим и предал их в руки язычников, и ненавидящие их стали обладать ими. Враги их утесняли их, и они смирялись под рукою их»[77].
Харбард провел Элеонору по ступенькам наверх помоста и развернул ее лицом к резервуару. В его руке блеснул зазубренный кусок металла. Но затем Балби заметил нечто еще более пугающее: с потолка свешивалась еще одна петля. Харбард надел ее себе на шею и начал читать монотонным голосом:
Властитель повешенных,Отдавший око за мудрость,Один,О чар повелитель,Рун вопиющих властитель,Тот, кто на древе висел девять дней и ночей,Умерший и возродившийся,Пронзенный копиемВластитель виселиц,Пребудь со мною в сей час[78].Инспектор лихорадочно пытался согнуть кусок проволоки под нужным углом. Человек, учивший его снимать «браслеты», в качестве примера приводил изгиб свастики. Балби было хорошо известно: открыть обычные наручники с помощью подручных средств несложно. Однако в экстремальных условиях, с трясущимися от спешки руками Балби очень сложно было заставить свои пальцы делать то, что от них требовалось.
Ему показалось, что в помещении стало еще холоднее. И давление, которое он чувствовал, спускаясь сюда, тоже нарастало.
Балби начал читать про себя библейскую молитву:
«Отче наш…»
– Всеотец…
«…Сущий на небесах, да святится имя твое…»
– Святейший вор…
«… Да приидет царствие твое…»
– Обманщик…
«…Да исполнится воля твоя…»
– Владыка мысли и памяти, Покровитель войн…
«…И на земле, как на небе».
Пальцы Балби судорожно терзали замок. Безуспешно – тот все никак не поддавался. Тогда полисмен сделал глубокий вдох, и в голове у него прозвучал голос жены: «Спокойно. Тише едешь – дальше будешь, Джек».
Балби немного успокоился и снова взялся за работу, на этот раз медленнее.
– Прими эту истинную жертву и даруй мне силу, чтобы противостоять волку. Победитель Имира[79], создавший мир из плоти этого великана, измени и мою плоть и дай мне заполнить твои чертоги новыми героями.
Теперь в пещере стало уже по-настоящему холодно. Балби продолжал ковырять замочную скважину, пытаясь нащупать проволокой защелку механизма.
«Хлеб наш насущный дай нам на сей день…»
– Приносящий раздоры.
«…И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим…»
– Приносящий победу.
«…И не введи нас в искушение…»
– Возьми же меня теперь.
«…Но избави нас от лукавого…»
Харбард прыгнул в воду вместе с Элеонорой, плотно затянув петлю у нее на шее. Балби слышал, как они молотят руками в баке. Раньше он думал, что холод ему только чудится, однако теперь все в этом подземном помещении как будто покрылось тонким налетом изморози. Словно все имевшееся здесь тепло вдруг разом было высосано.
«…Ибо твое есть царство, и сила, и слава во веки веков, аминь».
Наконец половинка наручников отстегнулась.
Повинуясь инстинкту, Балби резко вскочил на ноги и едва не потерял сознание от боли. Он упал вперед и изо всех сил пополз к ступенькам и баку с водой; каждое движение причиняло ему мучения.
А затем он увидел рядом с собой его – архангела Михаила, грозу всех бесов.
Глядя на ангела, Балби решил, что умирает. Тот был высок и очень бледен, с замечательной ярко-рыжей шевелюрой. За спиной у него виднелись большие крылья.
– Повелитель, помоги мне! Повелитель, помоги мне спасти ее!
Балби уже не мог пошевелиться. Он потерял слишком много крови, и боль была невыносимой. Он уткнулся в земляной пол, пытаясь хоть как-то уменьшить свои страдания.
– Я помогу тебе, – сказал ангел.
И тут рядом с Балби послышался звук. Инспектор подумал, что это похоже на стук когтей пробегающей мимо гигантской крысы. А потом голову Балби приподняли. Открыв глаза, он увидел перед собой ужасную, изуродованную улыбку. Дэвид Ариндон наконец пришел по его следу.
47
Боги и чудовища
Фон Кнобельсдорф провел в зале много дней и находился в состоянии наивысшего возбуждения. К его огромному разочарованию, у фрау Фоллер – или у Леди, как она теперь просила к ней обращаться, – не нашлось для него роли. Он ожидал от нее медитаций, постов, воздержания, словом, каких-то специальных приготовлений. Но она велела ему сосредоточить все усилия на том, чтобы достать приличный кофе, – мол, от этого желудевого суррогата ее уже тошнит.
Это обстоятельство чрезвычайно тревожило фон Кнобельсдорфа, и ему пришло в голову, что отведенную ему роль мог захватить кто-то из остальных рыцарей. Оберштурмбанфюреру не верилось, что такое могло с ним случиться. Все его коллеги
