Широкие покрышки низкого давления с развитым протектором, вкупе с тремя осями и удвоенным количеством колёс на ведущих осях, сделали своё «грязное дело». И автоколонна смогла пересечь лес в сжатые сроки, почти не снижая скорости. Лёгкие грузовики и бронеавтомобили, конечно, выделялись на фоне основных грузовых платформ, но в лучшую сторону. Всё-таки они были полноприводными.
И вот опять шоссе. Хорошо знакомое. По нему Максим уже водил своих людей. Ночью. На Потсдам. Пытаясь вырваться из ловушки, устроенной ему Генеральным штабом. И вот он снова тут. Мог бы отвернуть на запад с северного пригорода Берлина. Но там, по непроверенным разведданным, должна была находиться депо-дивизия. Потрёпанная. Измученная. Отведённая на восстановление и пополнение. Но дивизия. И сталкиваться с ней лоб в лоб – плохая затея. Конечно, он её пробьёт. Но будут потери как людей и боеприпасов, так и совсем уж невосполнимой ценности – времени…
Третий час ночи. Транспортные подводы, конные преимущественно, стоят прикорнув к обочинам. Лошади распряжены. Мерно жуют сено. А полковая автоколонна несётся вперёд.
Испуганные, заспанные лица.
Выстрелы если и случаются, то редко. Очень редко. И больше в воздух, чем по колонне. Да и не разобрать: кто там едет. Только слепящие фары и силуэты. Опознавательные знаки совсем не видны.
И вот Потсдам. Снова. В этот раз заехали с востока, а не с запада. И сразу, проскочив спящие городские улочки, отправились во дворец – в резиденцию Кайзера.
Какой-то вялый пост, числом до роты. Его удалось разоружить, не открывая огня. Пропуская ко дворцу автоколонну. Там было много свободного места. Есть где развернуться.
Бойцы высыпали из грузовиков и начали слаженно занимать периметр. Без лишних криков.
Максим вылез из бронеавтомобиля. Потянулся. Оправил форму и закурил. Давно хотел. Аж зажмурился от удовольствия, вдыхая горький и вонючий, но бодрящий дым. Не хватало только чашечки кофе и утренней газеты. Впрочем, это можно и исправить.
– Иванов, – обратился Меншиков к вестовому, что уже нарисовался и дежурил возле своего командира.
– Я.
– Взвод Будённого ко мне. Во дворец пойдём. Чаёвничать.
– Есть! – козырнул парень и исчез так быстро, словно телепортировался. На деле он просто зашёл за автомобиль, скрываясь от взгляда, заметив, что командиру нравится, когда он быстро исчезает, вроде как улетая выполнять его поручение. И Максим эту нехитрую уловку давно просёк. Но ему всё равно нравилось.
Во дворец сразу не ломились. Просто заблокировали. Дав людям проснуться. Был ли там Кайзер или нет – всё равно не прилично вот так вламываться. И если в прошлом году Меншиков не стеснялся особенно, то в этом – старался держаться хоть какого-то этикета. Как ни крути, а он и сам числился условно независимым великим князем – монархом.
Наконец взвод привёл себя в порядок, оправив форму и начистившись. Поэтому Максим растёр сапогом окурок папиросы и зашагал вперёд. Первым.
Рискованно. Но он был уверен: стрелять не станут. Нет. Не должны. В конце концов, во дворце вряд ли спрятались перепуганные зайцы, помирающие от ужаса, охватившего их, через что и потерявшие всякую способность разумно мыслить. С психами, по идее, тоже должно быть небогато. Даже если Кайзер действительно сидит в резиденции. Ситуация-то безвыходная. Чай дворец, а не бункер: до подхода деблокирующих сил не продержаться. Начни стрелять – через четверть часа ни одного живого человека внутри не останется. Вон какая мощь подъехала. На каждом грузовике по пулемёту. Бронеавтомобили. В том числе пушечные. И целая толпа до зубов вооружённых солдат. С ними не поспоришь.
Так и оказалось.
Когда до парадного входа осталось шагов двадцать, двери распахнулись и вышел мажордом. Внимательно посмотрел на Максима Ивановича и достаточно торжественным голосом произнёс:
– Вас ждут. Прошу за мной.
Меншиков едва сдержался от ухмылки. Ждут его. Как же. Но это желание сделать хорошую мину при плохой игре было вполне правильно. Разумно. И ожидаемо. Кроме того, оно говорило о том, что немцы недооценили угрозу подвижных соединений и тупо подставились.
В сложившейся ситуации им нужно было либо всех членов правящей фамилии вывозить куда-ни-
будь подальше. В Баварию ту же. В горы. Либо наоборот – запирать в Берлине на каком-нибудь хорошо защищённом объекте, превращая в символ борьбы. Но, судя по всему, они поступили иначе.
Взвод Будённого двигался следом. Подтянутый и приведённый к парадному виду настолько, насколько это вообще возможно за столь непродолжительное время. В первую в мире роту ВДВ отбирали самых лучших штурмовиков, самых опасных. Никого в мире в те годы не было опаснее этих десантников в сопоставимом количестве. По дворцу они не расползались, обеспечивая безопасность нашего героя. Но и шалить себе не позволяли без приказа. У дверей, через которые Меншиков проходил, стояли слуги с весьма бледным видом. Но они держались. Цирк, безумно похожий на аудиенцию, продолжался.
И вот – та самая столовая, в которой в прошлом году Максим пил кофе с кайзерин. Двери открылись. И кто-то громко, удивительно торжественным голосом произнёс:
– Его высочество великий князь Вендов! – и стукнул какой-то палкой, завершая представление.
Меншиков аж вздрогнул. Всё-таки впервые так официально представили – с чувством, с толком, с расстановкой. Да ещё с титулованием «высочество», что было в известной степени лестью. Ведь по официальной родословной, каковой Максим уже обзавёлся, он хоть и был кровным родственником и Николаю II, и Вильгельму II, но далёкой. Считай – седьмая вода на киселе. Из-за чего прав на статус князя крови не имел, наверное. Во вся-
ком случае, сам Меншиков именно так и думал. Хотя, возможно, сыграло свою роль то, что формально он являлся правителем новообразованного государства на занятых германских землях. Там-то он вполне себе полнокровный и полноценный правитель с точки зрения феодального права и титул «Высочество» вполне употребим. Или нужно говорить «величество»? Он ведь формально самостоятельный правитель. В общем – точно он не знал, ибо никогда не задавался этим вопросом.
Замешательство длилось очень недолго. Секунду. Может быть, две. Он кивнул Будённому оставаться на месте и вошёл в столовую, где его уже ждали.
– Доброе утро, господа, – произнёс Максим, коротко кивнув. После чего выдвинул стул из-за стола и с некоторой вальяжностью сел на него. Специально демонстративно проскрежетав ножками по полу и громыхнув.
– Вы пришли взять меня в плен? – поинтересовался Вильгельм II, чей вид выдавал в нём крайнюю степень нервного
