– Она будет на работе, или папа, или мама приведут.
– Тогда надо купить какие-нибудь плюшки к чаю, – сказала Варя. – Надо же чем-то занять родителя, пока будешь над ребенком колдовать.
– Сходите купите, – кивнула Лера. – Мне пару йогуртов прихватите заодно.
Ближе к обеду позвонил папа Антона и сказал, что они собираются выходить.
– Отлично, – ответила Лера. – Подожду вас на трамвайной остановке, а то у нас здесь можно заблудиться.
Велев ставить чайник, Валерия на всякий случай прихватила зонтик и поспешила на остановку. Тучи ползли над городом. Бесконечные, тяжелые, темные, они напоминали стадо тюленей, перебирающихся в места зимовки. Завороженная небесным движением, Лера наблюдала, как они мигрируют, изредка опуская взгляд на переулок между домами, откуда должны были показаться Антон с папой.
Шло время, они все не появлялись. Девушка начала волноваться, собралась уже звонить, как наконец-то увидела мальчика с мужчиной. Шли они медленно, Тоша еле плелся, спотыкаясь о каждую кочку, папа держал его за руку и старался не ускорять шага. Лера помахала им, папа увидел девушку и махнул в ответ.
Они подошли к остановке, Валерия склонилась, заглянула в лицо мальчика и сказала:
– Привет, зайчик. Ты меня помнишь?
Тоша молча кивнул, глядя в сторону.
– Отлично. Сейчас пойдем ко мне в гости, попьем чаю с апельсиновым кексом.
Дальше они пошли втроем. По дороге папа сказал:
– Как вы и просили, мы постарались вспомнить подробно, где Антон был, что делал в августе. Вроде ничего особенного не происходило, все как обычно: с друзьями играл во дворе, к родственникам мы пару раз ездили, на пляж ходили, теща его пару раз на работу с собой брала…
Перед глазами Валерии мелькнула яркая вспышка.
– На работу? В отель?
– Ну да. А что?
– Нет, ничего. Вот наш дом, пришли.
Лера толкнула калитку, зашла во двор и остановилась. В кресле на веранде сидел укротитель Роман собственной персоной, а на подлокотнике кресла, звонко хохоча, восседала Варвара в халатике, слишком коротком для приема гостей.
Глава 30
На щеках Валерии вспыхнул гневный румянец. Увидев вошедших, Варя воскликнула:
– А вот и моя сестренка! Ромочка, познакомься!
Стоя столбом в компании мальчика и его папы, «сестренка» с горящим лицом смотрела, как Ромочка вскакивает с кресла и летит навстречу с протянутой рукой. Конечно, в реальной жизни укротитель проигрывал своему изображению на афише, выглядел прилично потрепанным жизнью и, возможно, тиграми, но в целом оказался довольно привлекательным мужчиной.
– Здраа-авствуйте, здра-а-авствуйте! – с широкой улыбкой произнес он. – Счастлив познакомиться!
Девушка не пошевелилась, но Роман не растерялся, бодро пожал руку ее спутнику и потрепал по волосам мальчика.
– Ах, какие вы разные, поразительно! – продолжал Роман все с той же зажигательной улыбкой. – День и ночь! Темный ангел и светлый ангел!
– У нас разные отцы! – крикнула Варвара. – Лерочка, мы сейчас уходим гулять, вот прямо сейчас уходим, я только переоденусь!
Услышав это, девушка вышла из ступора, сухо поздоровалась с артистом и повела своих гостей в дом.
На кухне Марк возился с чайниками, пытаясь впервые в своей человеческой жизни самостоятельно заварить чай. Увидев Леру, он быстрыми жестами и мимикой показал, что, к сожалению, никак не мог повлиять на ситуацию. Девушка в ответ лишь махнула рукой, обернулась и сказала:
– Проходите, пожалуйста, располагайтесь.
Папа мальчика зашел на кухню и удивленно заморгал, увидев стены.
– Ого, что это у вас тут случилось?
– У нас – ничего. – Лера забрала у Марка банку со своим особым травяным сбором, поставила обратно в шкафчик и достала пачку обычной чайной заварки. – Хозяева сдали нам дом в таком виде и попросили отремонтировать, за это снизили арендную плату. У вас случайно нет знакомого мастера?
– Надо подумать. – Мужчина сел за стол, и Марк поставил перед ним тарелку с нарезанным апельсиновым кексом. – Поищу, поспрашиваю.
От чая с кексом Антоша отказался, тогда Лера налила стакан воды, взяла мальчика за руку и повела в коридор, оставив Марка развлекать гостя.
Зайдя вместе с Тошей в магическую комнату, Лера заперла дверь на ключ.
– Малыш, садись туда, – девушка указала на одеяло, заранее расстеленное на полу.
Антон послушно опустился на пол. Пошептав над стаканом с водой, девушка присела рядом и попросила отпить немножко, хотя бы один глоток. Мальчик и эту просьбу выполнил.
Вскоре глаза его стали слипаться. Опустив в стакан кончики пальцев, Лера брызнула водой ему в лицо, и мальчик повалился на спину. Уложив его поудобнее, девушка поставила стакан на пол, подошла к столу и аккуратно сняла с него покрывало.
Взяв металлическую спицу, девушка собралась с духом, еще раз прокрутила в памяти необходимые заклинания и приступила к ритуалу.
Тем временем за дверью магической комнаты вовсю кипела жизнь. Роман на веранде сидел уже с бокалом вина, напевая веселую песенку, Варвара торопливо переодевалась и преображалась, папа Антоши давился апельсиновым кексом под натянутые разговоры ни о чем с Марком, который изо всех сил старался хорошо исполнять роль гостеприимного хозяина.
Вдруг откуда-то из коридора в кухню поползли тонкие струйки фиолетового дыма.
– О! – подпрыгнул гость. – Горит что-то?!
– Нет-нет! – Марк бросился закрывать дверь. – Это у нас это… это… в общем, бывает, ничего страшного.
– Ясно, – закивал папа, словно что-то и вправду понял из этого объяснения, – а то я уже испугался.
Загляни он в эту минуту в соседнюю комнату, то испугался бы намного больше. Тело мальчика висело в воздухе, в метре от пола. Вокруг него мелькали бледно-голубые разряды. Отражаясь в зеркалах на стенах, они ослепительно вспыхивали и возвращались обратно яркими молниями. Непрерывно читая заклинания, Валерия рисовала длинной металлической спицей символы на песке грегора, и они порождали в пространстве причудливые зыбкие картины, распадающиеся клубами фиолетового дыма.
Серо-голубые глаза Валерии потемнели от напряжения. Девушка старалась не поддаваться панике, но она постепенно захлестывала ее невидимыми ремнями, затрудняя дыхание. Из задуманного не получалось сделать и половины. Черная магия не собиралась отпускать свою жертву. Сопротивление, с которым столкнулась Лера, оказалось поистине чудовищным.
Глава 31
Когда Антоша проснулся, вокруг ничего не напоминало о происходившем в этих стенах. Мальчик зевнул, потянулся и сказал, что очень хочет есть.
– Отлично. – Лера улыбнулась и помогла ему подняться. – Идем.
Когда они вышли из комнаты, Варвара со своим кавалером уже упорхнули на прогулку, в доме находились лишь Марк и папа мальчика.
Оставив Тошу пить чай и уплетать кекс под присмотром Марка, Лера вышла с отцом на крыльцо.
Не желая пугать его, девушка сказала, что на мальчике небольшая порча, просто его сглазили, так часто случается.
Все возможное она сейчас сделала, восстановится сон, аппетит, но целиком снять порчу за один раз не вышло, и продолжать она будет без присутствия мальчика.
– А так можно, да? – грустно поинтересовался папа, готовый поверить во все, что угодно.
– Можно. Как только будет результат, я вам сообщу. А пока пусть Лидия Сергеевна не берет Антошу с собой на работу.
Папа даже вопросов задавать не стал, просто кивнул согласно и
