Солнце светило ему в лицо, но парень не щурился. Зрачки его необыкновенных глаз сузились до крошечных точек, а яркая зелень сменила цвет на глубокий изумрудно-синий.
Залюбовавшись им, Валерия произнесла с задумчивой улыбкой:
– Как драгоценные камни…
– Что? – Парень перевел на нее взгляд.
– Глаза твои, говорю, как драгоценные камни. Ничего красивее в жизни не видала. Я дам тебе почитать книжки о том, как люди самостоятельно пытались сотворить себе подобных из животных, но у них выходили Шариковы с Франкенштейнами. Все иначе получается, когда за дело берется иная сила, та же магия. Тогда на свет является удивительное существо фантастической красоты с благородным сердцем.
В лице и взгляде молодого человека что-то неуловимо поменялось, отчего девушка поправила ремешок сумочки на плече, спрыгнула с парапета и пошла к входу в ресторан.
– Эй! – донесся издалека голос Варвары. – Я здесь! Я приближаюсь!
В летящем платье цвета морской волны девушка шла с другой стороны набережной. Вид у нее был сияющий, похоже, роман с Романом оправдывал возложенные на укротителя надежды.
Молодые люди поприветствовали друг друга и зашли на открывшуюся веранду ресторана. Взяв по чашке кофе себе и стакан молока Марку, они сели за столик, и Варя потребовала:
– Рассказывайте!
– Может, сначала ты поделишься успехами на любовном фронте? – улыбнулась Лера.
– Все в рамках приличий, – хмыкнула Варя. – Прекрасно проводим время, шика-а-арный мужчина, домой не привожу, не беспокойся. Теперь вы докладывайте. Что интересного в отеле, нашли Беллу?
– Нет ее в отеле, но мы осмотрели номер, в котором она жила. Нашли надпись на тумбочке, думаю, ее сделала Белла.
Валерия достала телефон и показала подруге фотографию.
– И что это значит? – озадаченно произнесла она.
– Не знаем пока, будем выяснять.
– Домой когда думаете возвращаться?
– Посмотрим. Эту ночь точно еще проведем в «Пеликане». Там какие-то нехорошие дела творятся, хочу понять, где именно.
– Если я нужна…
– Нет пока, – с улыбкой произнесла Лера. – Ты будешь прикрывать нас с тыла.
Глава 38
На набережной было малолюдно, и друзья издалека заметили приближающегося укротителя. На нем были облегающие джинсы и белая футболка, подчеркивающая его некогда отличную, а теперь малость заплывшую мускулатуру. Длинные черные волосы мужчины были гладко зачесаны, собраны в хвост и блестели на солнце.
Поглядев поверх черных очков на входящего в ресторан Романа, Лера поинтересовалась:
– Волосы он красит?
– Похоже на то, – быстро ответила девушка и с улыбкой помахала мужчине: – Ромочка, мы здесь!
После взаимных приветствий Роман взял себе бокал вина и присоединился к компании. Вполуха слушая его впечатления о городе, Лера механическим движением то включала, то выключала экран телефона, лежащего на столе, отчего то появлялась, то исчезала картинка с надписью на тумбочке. И в какой-то момент Роману стало интересно, куда все время смотрит «светлый ангел», как он упорно называл Валерию.
– Да вот, хотелось бы узнать, что означает это слово, но надо, наверное, какому-то лингвисту показывать.
Посмотрев на фотографию, Роман рассмеялся:
– Считайте, что лингвист перед вами. Это слово «шувани», в переводе с цыганского – ведьма.
Лера с Варей уставились на него, даже во взгляде Марка мелькнул слабый интерес к временному члену их коллектива.
– Откуда ты знаешь цыганский? – удивленно поинтересовалась Варвара, отчего Роман снова засмеялся:
– Странно было бы не знать свой родной язык, я же сам цыган.
– Да-а-а? – совсем уж изумилась Варя.
– Ну да. Фамилия Манчи – разве ни о чем не говорит? Это же цыганская фамилия.
– Так значит, вы управляете цирком? – заинтересовалась Лера. – На афише было написано – под управлением братьев Манчи.
– Да, я и мой младший брат. Раньше он тоже выступал, но после травмы исключительно дела ведет, на манеж не выходит. Кстати, на афише с тигром это он изображен.
На лице Варвары возникло такое выражение, что Марк взял стакан с недопитым молоком и поднес ко рту, чтобы скрыть улыбку.
– А-а-а… – Варя постаралась обрести дар речи. – Что-то я тогда, на пустыре, не видела никого похожего… на афишу, кроме тебя, разумеется.
– Так Шандор подстригся, вот его и не узнать, а я оставил прежний наш узнаваемый образ. Познакомлю вас завтра, на репетиции. Кстати, хотите по бокальчику вина? Чего я один сижу, выпиваю.
– Вроде рановато еще для вина. – Лера старалась не смотреть на подругу, чтобы не засмеяться.
– А по мне так в самый раз! – мрачно произнесла Варвара.
Роман Манчи оказался хорошей компанией и интересным рассказчиком. К его приятному удивлению, «светлый ангел» живо интересовалась цыганской жизнью, традициями и поверьями.
Марка цыганская жизнь заботила мало, он вполоборота наблюдал за чайками, парящими над морем, Варя цедила вино, погруженная в какие-то мысли, а Валерия жадно слушала Романа, задавая все новые вопросы.
Постепенно он перешел от цыган-кочевников к тем, кто решил оставить кочевую жизнь и начать жизнь оседлую. И оказалось, что по сей день существует традиция обозначать этот переход, а обозначением служило колесо телеги, прибитое к забору или стене дома.
– Так что, – с улыбкой подытожил Роман, – если где-то увидите такое колесо, знайте, в этом доме живут оседлые цыгане, они сами или их предки однажды завязали с жизнью кочевой.
Отчего-то именно традиция с колесом произвела на девушку такое сильное впечатление, что она даже попросила Романа взять и ей бокал вина.
Когда он отошел к барной стойке, Марк обернулся к Лере с вопросом:
– Что, в «Пеликане» на стене ресторана от телеги колесо? Просто я никогда не видел такого транспорта и не знаю, какие у них колеса.
– Да, – кивнула Лера. – Именно – от телеги.
– Кругом цыгане, – страдальчески закатила глаза Варвара. – Заполонили белый свет!
Глава 39
Компания посидела еще немного, и Варя с Романом засобирались на запланированную прогулку, а Лера с Марком решили возвращаться в гостиницу. По дороге Валерия сказала:
– Не будем ночи дожидаться. По возможности пройдемся по отелю сейчас. Я взяла с собой немного особого снадобья, оно обостряет восприятие черной силы. Надеюсь, у меня получится хотя бы определить, в какой части здания находится ритуальное место, а ночью постараемся туда пробраться.
– Может, просто взять подозрительную старую ведьму и потрясти как следует? – предложил Марк. – Сэкономим время, силы, нервы и особое снадобье.
– Что ты, нельзя хватать и трясти человека только потому, что он кажется подозрительным. Сначала мы должны убедиться, что ритуалы проводит именно она да и Белла не просто так исчезла. – На глаза Лере в очередной раз попалась афиша цирка шапито, и она улыбнулась, глянув на фотографию Шандора Манчи.
– Да кто еще-то, кроме нее? Тетка и выглядит как чудовище, как это… слово цыганское забыл.
– Шувани.
– Да-да, как полнейшее шувани она выглядит.
Валерия рассмеялась и взяла парня под руку. Неспешным шагом молодые люди шли по залитой солнцем набережной, ничем не отличаясь от влюбленных парочек и редких туристов, не желающих расставаться с югом и морем даже в конце дождливого сентября.
По дороге они взяли с собой пару бутербродов
