– Жди на пляже.
Марк взял телефон и растворился в темноте.
Спустившись к морю, Валерия полной грудью вдохнула прохладный запах соленой воды. Эта свежесть словно омыла ее изнутри, прояснила мысли. И только теперь девушка вспомнила, что за снадобье содержит в себе настой ядовитого дурмана и с каким именно маслом – маслом черного тмина.
Рассвет окрасил волны багрянцем и золотом в цвет пожелтевшей листвы, будто все вокруг, абсолютно все должно теперь нарядиться в единую цветовую гамму. Лера смотрела, как покачиваются блики красного золота, чувствуя, как сердце сжимает грусть скорого расставания с полюбившимися местами.
Прогуливаясь по берегу, девушка поминутно смотрела на дорогу. Солнце взошло, а Марка все не было. Волнение нарастало, и только Валерия собралась подниматься к отелю, как увидела спускающегося парня. Спускался он бегом. Лера бросилась бежать ему навстречу с криком:
– Что случилось?!
– Ничего, – ответил Марк, переходя на шаг. – Быстрее хотел вернуться.
– Я уж испугалась, – с облегчением улыбнулась девушка. – Видел что-нибудь? Рассказывай.
– Держи. – Парень протянул ей телефон. – На крыше никаких чертей не нашел, только мусор всякий, может, он от ветра гремел. Все, что ты просила, сфотографировал. Теперь пойду прогуляюсь по скале.
Марк спустился с дороги на пляж и принялся снимать с себя одежду. Подобраться к скале с берега было невозможно, часть пути предстояло преодолеть по морю. Прекрасно зная, насколько сохранилась у Марка кошачья нелюбовь к воде, Лера спросила:
– Ты уверен, что доплывешь? Может, проще было сверху спуститься?
– Нет, сверху мне спуститься сложнее, так что доплыву. Будет противно, мокро, но справлюсь.
Он широко улыбнулся, отдал свою одежду девушке и, оставшись в одних плавках, босиком пошел вдоль кромки воды. Глядя ему в спину, Валерия почему-то ждала, что вот сейчас он упадет на четвереньки и дальше побежит, как зверь… так, как ему на самом деле привычно и удобно.
Но Марк по-человечески дошел до края берега, чуть помедлил, прыгнул в волны и поплыл.
Лера не дышала, пока он не добрался до камней, выступающих из воды. Выбравшись на сушу, парень стал перепрыгивать с камня на камень, пока не подобрался к скале. Дальше, цепляясь за выступы и ветки кустарника, Марк с легкостью стал перемещаться по отвесной стене и быстро скрылся из виду.
Как только он исчез, Лера положила его одежду на камни, села рядом, включила мобильный телефон и принялась рассматривать фотографии.
Глава 45
Территория «Пеликана» освещалась слабо, но этого света вполне хватило фотокамере. Вид с крыши на территорию, на то, как прочерчены дорожки, расположены клумбы, открывал символическую картину движущегося колеса, чьим центром являлось здание отеля.
Пока Валерия изучала снимки, вернулся Марк. Парень принес с собой какой-то тряпичный сверток. В свертке оказались обрывки ткани, пара пластмассовых обломков, а сама материя свертка была не чем иным, как почти целым платьем, – белым в красную полоску.
– Это все, больше ничего не нашел? – Девушка сложила трофеи обратно в платье и завязала его узлом.
– Ничего, – обсохнув, Марк стал одеваться. – Все осмотрел, даже в море заходил, только это все, что застряло между камней.
– Значит, Ксюша видела не тело, а вещи из чемодана. С обрыва сбросили багаж Беллы.
– Тогда остается надежда, что она жива? – Натянув майку, парень отбросил со лба мокрые волосы.
– Остается. И я думаю, что, живой или мертвой, ее из отеля не увозили, она все еще там.
– Почему ты так решила?
– Идем, по дороге расскажу.
Прихватив сверток, они вышли на дорогу и направились к набережной. По пути Лера стала рассказывать о снадобье с дурманом и маслом черного тмина. В небольших количествах его использовали в ритуалах черной магии, добавляя в светильники вместо масла лампадного.
Так же при помощи этого снадобья человека можно погрузить в дремотное забытье, в котором он может пребывать достаточно долго, пока не умрет от истощения. Причем погружаться в это беспомощное состояние будет постепенно, в течение нескольких дней.
– Дрянь эту выпить надо, или каким образом снадобье должно в человека попасть? – заинтересовался Марк.
– Достаточно в закрытом помещении положить салфетку с парой капель. Человек быстро почувствует слабость, усталость, желание прилечь и поспать. Тогда уже можно намазать ему лицо, руки, и дело сделано. Потом лишь обновлять снадобье на коже по мере надобности. Считаю, что Беллу погрузили в дремотное состояние прямо у нее в комнате, а потом куда-то перенесли, там же, в отеле.
– А тот, кто это делает, сам не дуреет? Можно ведь надышаться.
– Для этого существует противоядие на основе мяты и полыни. Кстати, ничем таким от Серафимы Михайловны не пахло?
– Нет.
– Уверен?
– Уверен. Уж запах мяты я ни с чем не перепутаю.
Они вышли к трамвайным путям и встали на остановке. Глядя на сверкающие под солнцем серебряные полосы рельс, Валерия произнесла задумчиво:
– Ритуалы с огнем и дурманом обычно на открытом пространстве проводят. Если это делать в закрытом помещении, то там должна быть очень хорошая система вентиляции. Если предположить, что ритуальное место где-то под землей, в подвале отеля, то на территории должны быть воздуховоды. Я внимательно рассмотрела все фотографии, но ничего похожего не увидела.
– Значит, где-то в другом месте шабаши устраивают?
– Нет, – уверенно ответила Лера. – Сам отель с территорией вокруг него это и есть ритуальное место. Там все подчинено символике обряда «Колеса Бессмертия». Вот только изображение на стене ресторана мне все еще не до конца понятно, надеюсь, Роман подскажет что-то дельное.
– Что за обряд? Вечно жить хотят? Вечно жить в Дивноморске я бы никому не посоветовал.
Девушка рассмеялась. Подошел трамвай, молодые люди зашли в салон и встали на задней площадке.
Не особо вдаваясь в подробности, Валерия рассказала, что представляет собой «Колесо Бессмертия». Обряд этот может длиться десятилетиями, из поколения в поколение его будут поддерживать, как тлеющий огонь, получая благосостояние, исцеление от болезней, защиту от врагов.
Но этот ритуал, как движущееся колесо, должен наматывать на себя все новые и новые жертвоприношения, иначе он раздавит самих магов.
– Но в «Пеликане» происходит что-то еще, – добавила Лера. – То, что случилось с Антошей, это не результат воздействия «Колеса». Похоже, там кого-то вызывали, какую-то мощную злую силу.
– Нескучная гостиница, – хмыкнул Марк. – И как там люди работают и ничего не замечают?
– Разве придет кому-то в голову, что обычный старый маленький отель, по сути, есть алтарь черной магии. Интересно, когда его построили и кто конкретно? После цирка поеду в городскую библиотеку, поищу в архивах всю возможную информацию о той части побережья и его застройке. Даже по внешнему виду понятно, что «Пеликан» – самая старая гостиница на возвышенности, остальные построены гораздо позже.
Трамвай подошел к остановке, Лера с Марком собрались выходить, и тут позвонила Варя.
– Пришел мастер, смотрит кухню, – сообщила она. – Вы когда вернетесь?
– Минут через десять будем, – ответила Лера.
Глава 46
Мастером от Ленусика оказался веселый болтливый дядька средних лет по имени Вова. Он
