– Прямо сейчас могу приступить, инструмент с собой, только потом надо будет съездить шпаклевку докупить.
Девушки дружно согласились, Варя лишь попросила начинать от двери, чтобы успеть приготовить завтрак для всех, включая мастера.
Оставив их, Лера пошла в свою комнату и снова занялась фотографиями в телефоне. Надеясь увидеть какие-то упущенные детали, девушка увеличивала и рассматривала снимки снова и снова. Тут в комнату заглянул Марк и сказал:
– Варька за тобой послала, сказала, что Вова весной в «Пеликане» ремонт делал, может, хочешь ему какие-то вопросы задать.
– Хочу! – Валерия бросила телефон на кровать и поспешила на кухню.
Выяснилось, что ремонт в отеле Вова делал чисто косметический: немного освежил краской стены да побелил потолки. На вопрос Леры: нет ли часом в здании большого подвального помещения, мужчина пожал плечами:
– Да вроде нет. Есть продуктовый склад прямо под кухней и обычный подвал с коммуникациями.
– Вы туда спускались?
– Да. – Стоя на табуретке, мастер водил шпателем по стене, замазывая глубокие следы когтей. – Протечка была небольшая, искал проблему.
– И ничего необычного в здании не заметили?
– Заметил, – хмыкнул он. – Сто лет эту развалюху не ремонтировали, а все работает и на голову не сыпется, вот что необычно. Еще у них какие-то проблемы с вентиляцией, но она тоже, как ни странно, работает.
– Какие проблемы? – Лера затаила дыхание, глядя в Вовину спину.
– Иногда звук идет, словно кто-то орет, песни поет или воет. Жутковато выходит, но это где-то в трубах проблема, я предлагал посмотреть, но хозяйка отказалась.
Сколько бы вопросов ни задавала Валерия, ничего больше толкового выяснить не удалось. Со слов Вовы выходило, что он облазил здание с чердака до подвала и ничего, абсолютно ничего из ряда вон выходящего там не обнаружил.
Ближе к обеду мастер засобирался – надо было докупить шпаклевку, а хозяев ждала репетиция циркового представления. Работу договорились продолжить во второй половине дня.
На пустырь рядом со старым винзаводом друзья приехали раньше указанного времени – Лера надеялась поговорить с Романом и показать ему фотографию настенного панно до начала репетиции. Но у входа в разноцветный шатер, украсивший собой пустырь, их встречал какой-то незнакомый мужчина, а рядом с ним уже стояли Ленусик и… Женя с Игорем. При виде полицейских Лера замедлила шаг, а подруга подхватила ее под руку и весело сказала:
– Удался сюрприз, да?
– Какой сюрприз? – упавшим голосом произнесла Валерия.
– Не делай вид, что ты не рада! Специально позвала твоего сердечного дружка, чтобы вы повидались. А то ты исстрадалась вся!
– Ты позвала?
– Конечно! Хотела сделать тебе приятное, порадовать тебя, а в ответ опять вечное твое кислое недовольство! – И Варя с радостной улыбкой помахала компании у входа в шатер: – Привет, а вот и мы!
С замиранием сердца Валерия смотрела, как поворачивается в их сторону Игорь. Увидев Леру, он улыбнулся и протянул руки, желая ее обнять. Ленусик крикнула что-то приветственное, а участковый Женя лишь молча махнул рукой новоприбывшим. Заглянув в лицо Игоря, светящееся радостью при виде нее, Лера с облегчением поняла, что Женя сдержал слово и ничего ему не рассказал.
Незнакомый мужчина, также стоявший у входа, оказался техником, которому Роман поручил встретить и рассадить своих гостей. Сам укротитель готовился к репетиции и подойти не смог.
Внутри, под разноцветным куполом, установили красную арену, ее огораживали металлические решетки, что указывало на участие хищников в представлении. Все остальное пространство вокруг арены занимали ряды стульев.
Солнце просвечивало сквозь шатер, и разноцветное сияние раскрашивало лица, настраивая на праздник.
Компания расселась в первом ряду. Не успела Ленусик как следует поделиться впечатлениями от пребывания в пустом цирке, как зазвучала музыка и представление началось.
Глава 47
Во время четвертого номера, когда под куполом летали воздушные гимнасты, Игорю позвонили с работы. Поцеловав Леру, он шепнул ей на ухо:
– Вечером позвоню.
И сквозь ряды стульев они с Женей стали пробираться к выходу. Как только полицейские ушли, Лера вздохнула с явным облегчением, что не могла не заметить Варвара. Склонившись к подруге поближе, она произнесла
– Не забудь потом рассказать, что происходит, ладно?
Валерия кивнула, неотрывно глядя на гимнастов, словно в жизни ничего не видала интереснее.
К концу представления на арену вынесли тумбы, поставили обручи, и наконец-то начался долгожданный номер укротителя. Роман вышел в ярком блестящем костюме, в сапогах до колен, с хлыстом и длинной железной палкой в руках. Выглядел он столь эффектно, что Варвара приосанилась, заулыбалась довольно и послала ему воздушный поцелуй.
Следом за укротителем появился тигр. Щелкая кнутом, Роман стал отдавать команды, а полосатый артист – их выполнять. Двигался зверь тяжело и нехотя, словно его недавно разбудили и толком он проснуться не успел. К тому же практически сразу тигр начал отвлекаться: он поворачивал морду в сторону зрителей и смотрел на них, вернее, конкретно на одного – на Марка.
Видя, что зверь плохо слушается, Роман начал покрикивать на него, щелкая хлыстом у самой морды. Но это не привело животное в чувство, напротив, тигр помотал головой, словно разгонял хмель, и вдруг бросился на укротителя. Варя с Леной истошно завизжали, глядя, как тигр опрокидывает мужчину на пол и подминает под себя.
На арену стали выбегать другие артисты, кто-то выстрелил в воздух, чтобы отогнать хищника, но тот как обезумел. Не успела Валерия опомниться, как Марк вскочил с места, перемахнул через решетку ограждения и оказался на арене.
Тигр прекратил играться с дрессировщиком, как с тряпичной куклой, и уставился на парня. Тот медленно приближался, морща нос, словно собирался зарычать. Марка с тигром разделяло кольцо. Парень прыгнул сквозь него и приземлился на четвереньки.
Зверь немного помедлил, оставил укротителя лежать на полу, отошел к другому кольцу и тоже прыгнул. Стояла оглушительная тишина. Люди у входа на арену, зрители в зале – все в оцепенении наблюдали, как парень с хищником сближаются, пристально глядя друг на друга.
Подойдя вплотную, Марк вытянул руку, дал тигру себя обнюхать, затем коснулся его морды и погладил.
Словно сквозь пелену смотрела Валерия, как Марк вместе с работниками цирка уводит с арены тигра, а тот спокойно идет рядом с парнем. Как только они скрылись из виду, начались суета и крики. Кто-то побежал к Роману, кто-то начал звонить в «Скорую», из ступора вышли и зрительницы.
– Вот это представление! – взмахнула руками Ленусик. – Смертельный номер, исполняется впервые!
– Тише ты, угомонись, не сейчас, – выдохнула Варвара и посмотрела на Леру. Та сидела с белым лицом.
– Не, я не поняла, а как Марк это сделал? – даже не думала утихать Лена. – Как будто с тигром этим психованным договорился! Он что, раньше в цирке работал?
– Работал, – медленно, как во сне, ответила Лера. – Недолго, правда, но
