На обратном пути Джессинар набрел на букинистический магазин и надолго там завис рядом с полкой, где были расставлены книги по математике. Тут он нашел и «Введение в алгебру и аналитическую геометрию» – в куда лучшем состоянии, чем та, что была у него прежде, и «Основы алгебры», которые он воспринял как потрясающую по новизне книгу, и «Уравнения и неравенства», вызвавшие в нем воодушевление, близкое к поэтическому. От этой полки он буквально силком увел сам себя, пообещав вернуться, когда денег у него будет побольше.
Мергус, который явился в гостиницу злым и встрепанным после нескольких часов нелегких разговоров, обнаружил Джессинара за поздним ужином, который он все никак не мог закончить, зачитавшись главой об элементах комбинаторики.
– Ага, так ты еще и математикой увлекаешься? – заметил доктор. – И что, интересно?
– Еще как! – воскликнул Джессинар.
Мергус вспомнил, как сам пару месяцев назад с упоением читал монографию о новейших гипотезах, объясняющих функции мозжечка; вспомнил вожделение, охватившее его год назад, когда он получил заказанный комплект хирургических инструментов, – и простил себе грех благотворительности, который совершил, подняв из лужи на дороге больного подростка. Мальчик оказался… забавным. Можно было бы порекомендовать его Тенедосу, да только именно с Тенедосом у них буквально час назад чуть не дошло до драки. Собственно говоря, и дошло, но разнимающим, как водится, попало больше. Нет-нет, сейчас Тенедосу Мергусовы рекомендации – что искра в бочке с порохом.
– Так ты и напиши ему, – сказал доктор, принимаясь за ужин. – Сообщи, что тебе интересно.
– Кому?
Мергус бесцеремонно отобрал у него книгу, перевернул вверх обложкой и ткнул пальцем в имя автора «Основ алгебры» – Архилл Тенедос.
– Как же мне написать? Я адреса не знаю, – возразил Джессинар.
– Тоже мне проблема. Политехнический колледж, математический факультет, профессору Архиллу Тенедосу, – сообщил Мергус. – Дойдет. Ты напиши, не стесняйся. Всякому автору приятно, что его книгу читают.
Мальчишка советом воспользовался. Утром, перед завтраком, Мергус увидал, как Джессинар с отчаянным видом, будто совершая поступок, требующий невероятной смелости, опускает письмо в почтовый ящик рядом с конторкой портье. Мергус сделал вид, что не заметил.
– Я сейчас уезжаю, – сказал он, когда Джессинар сел за стол.
– Далеко?
– В Кхамбалию.
Джессинар выпрямился и встревоженно посмотрел на него:
– Там же чума!
– А я врач, – сказал Мергус.
Джессинар обдумал его слова; на это у него ушло совсем немного времени.
– Возьмите меня с собой!
– Нет, – сказал Мергус. – Ты мне будешь мешать.
– Это потому, что вы считаете, что я еще мальчишка?
– Это потому, что ты не врач и ничего в медицине не понимаешь. Таких необученных я сколько угодно найду и там, и тащить в опасное место лишнего человека незачем.
Джессинар принял аргументы к сведению и больше не настаивал. Он только спросил:
– Вы прямо после завтрака уезжаете?
– Прямо после, – сказал Мергус. – Я и по счету уплатил, и чемоданы вниз уже снесли. – Он понял скрытый смысл вопроса и добавил: – Не унывай. Я думаю, ты долго без друзей не останешься. Смотри только, с кем дружишь. Не хочу читать морали, не мое это дело… В общем, я сильно в тебе разочаруюсь, если лет через десять узнаю, что ты – всего лишь игрок. Глупо растрачивать жизнь в притонах. Впрочем, это твоя жизнь. Ты как, поел?
– Да.
– Идем, помашешь мне на прощание…
Чемоданы Мергуса уже были уложены в карету. В Столице их заметно прибавилось. Из Озерного края Мергус катил практически налегке, в Кхамбалию же вез изрядное количество вещей, которые должны были пригодиться ему в местности, где свирепствовала эпидемия.
Джессинар печально постоял рядом, пока доктор устраивался в экипаже. Наконец Мергус пожал юноше руку на прощание и махнул кучеру, захлопывая дверцу.
Махать на прощание Джессинар не стал – просто стоял в глубокой задумчивости, глядя вслед карете, еще долго после того, как она скрылась среди других экипажей.
Как ни странно, пророчество Мергуса сбылось едва ли не сразу. Тем же вечером, зайдя перекусить в маленькое кафе на Круглой площади, Джессинар наткнулся на знакомого, буквально столкнувшись с ним в дверях.
– Ба, господин Монтейн! – радостно провозгласил поручик Джабах, выходивший из того самого кафе с каким-то господином. – Знакомься, Немер, вот тот самый юноша, который нас с Люкау остриг начисто, что тот стригаль барана. Помнишь, я тебе рассказывал?
Господин кивнул довольно прохладно, глядя на него с некоторым сомнением. Джессинар весь напрягся.
– Господин Монтейн, дальний родственник Дикаря Мергуса, – представил поручик.
– Вот как? – В глазах незнакомца промелькнуло любопытство. – Немер Батен, – назвался он, протягивая Джессинару руку. Юноша принял рукопожатие.
– Кстати, Монтейн, а где наш дражайший костоправ? Опять в своей богадельне пропадает? – поинтересовался поручик.
Джессинар – ну хорошо, Монтейн так Монтейн – насчет богадельни не понял, но объяснил, что дражайший костоправ буквально только что отбыл в Кхамбалию, на эпидемию чумы.
– Узнаю его, узнаю, – покивал поручик. – А вы как же? Обосновались уже?
– Обосновался, – ответил Монтейн, не вдаваясь в подробности.
– А не хотите ли снова испытать свое везение, юноша? – спросил поручик. – Есть тут одно подходящее местечко, мы с Немером как раз туда направляемся. Соглашайтесь! – подбодрил его поручик, видя, что Монтейн несколько растерялся. – Вы должны дать мне возможность отыграться, я жажду реванша!
– Ну что ж, раз вы настаиваете – пожалуй… – проговорил Монтейн, ощупывая в кармане кошелек.
– Вы с Ботиса или с Таласа? – вежливо поинтересовался Немер Батен. – Дело в том, что у меня родня на Ботисе…
– Упаси Небо, – ответил новоявленный Монтейн. – Я из Озерного края. И Мергусу я не родственник.
– Ну, свойственник, – махнул рукой Джабах. – Какая разница! Идем?
Глава 6
Развлечения
Кали, вернувшийся от Лейме, сунул в руки Ноллу свой сюртук.
– Где Монтейн? – спросил он. – С чего это он тренировку пропускает? Скучно без него, старина. Привык я к этому ребенку.
– Полчаса назад вернулся, – сообщил Нолл хозяину. – Злой. У себя.
– Злой? С чего бы? – Кали вприпрыжку понесся вверх по лесенке на антресоли, где Монтейн занял одну из комнатушек, полагающихся лакеям, которых у Кали не было.
Монтейн валялся на кровати, и в руках у него, против обыкновения, не было никаких математических книжек. Он просто пялился в потолок.
– Что такой унылый? Эй! – Кали без церемоний сдвинул Монтейна к стенке, лег рядом и приподнял ему голову.
– Пусти, шею сломаешь. – Монтейн вяло высвободился, перевалился на спину и уставился в веселые ореховые глаза графа. – Ты знаешь, где я был?
– Понятия не имею, – сказал Кали и предположил: – У Вулкана? Проигрался вдребезги и продул мою стипендию на тысячу лет вперед?
Монтейн хмыкнул.
– Ну, значит, у девочек.
– Я был в гостях у твоего начальника, понял?
– У какого начальника? У… у эрст-резидента Арлана?
– Он не соизволил представиться.
– Поясни.
– Чего тут пояснять? Ты в ОТК служишь?
– Собачки в цирке служат, а я – наследник герцога!
– Какого тогда Ахи ты мне рекомендацию написал?
– Рекомендацию… Ага… Какую рекомендацию?
Монтейн с
