– У тебя идет кровь…
Я проверяю свой нос, коленки – там ничего нет, но он прав. В месте, где я только что лежала, на снегу алеет кровь. Сначала я думаю, что она, возможно, вытекла из раненого зверька, зарывшегося в снег, но тут чувствую у себя между ног что-то мокрое, липкое – стало быть, дело не в каком-то там зверьке, а во мне.
Хочется притвориться, что ничего не произошло, но Майкл знает правду. И скоро об этом узнают и остальные. Мне отнюдь не кажется, что случившееся приближает меня к моему предназначению или к Богу, наоборот, это похоже на приговор. Не говоря больше ни слова, Майкл собирает наши вещи и провожает меня домой. Когда мы доходим до двери, он открывает рот словно для того, чтобы что-то сказать, но из горла его не выходит ни единый звук. Что тут можно сказать?
Это я раненый зверек, зарывшийся в снег.
Дующий с озера ветер шепчет мне на ухо:
– Время на исходе.
Подняв глаза, я вижу девушку из моих снов, стоящую на берегу. Я так давно ее не видела, и теперь, когда она снова появилась, я улыбаюсь.
Я знаю, что у меня есть выбор: умереть здесь, оставшись в глубинах своих воспоминаний, или броситься в последнее путешествие. Я следую за этой девушкой уже так давно, так не последовать ли за ней и теперь?
Тучи расходятся, и показывается луна, такая полная, такая яркая, что мне кажется, еще немного – и она взорвется.
И я вдруг понимаю, что эта девушка пыталась мне сказать.
Время на исходе… мое время.
Быть может, мне нужно отдать свою плоть, ибо только так я могу принести пользу. Ибо для женщины самый большой грех – это не приносить никакой пользы.
Сжимая в руке топор, я ползу в сторону озера, к открытой воде. Доползши до каменистого берега, я опираюсь на топор и встаю. И, посмотрев на горизонт, вижу две луны. Одна настоящая, а другая – ее отражение в воде.
Так же и с той девушкой. Наверное, и она была отражением – в ней отражалось то, чем хотела быть я сама.
Сойдя на лед, я начинаю гадать: сколько мне удастся пройти по нему. Десять футов… двадцать?
Меня снова обдувает ветер. Я закрываю глаза и раскидываю руки.
В эту минуту я отдала бы все, чтобы мое волшебство стало правдой. Все-все, лишь бы обрести способность летать и унестись далеко-далеко.
Но ничего не происходит.
Я ничего не чувствую.
Даже холода.
Внезапно с каменистого берега слышится звук шагов. Оглянувшись через плечо, я вижу его. Нет, я не могу различить черты его лица, но почему-то уверена – это он.
Вокруг него развевается темная воздушная ткань, и из-за этого он похож на ангела смерти. Безымянного. Безликого. Но разве не так и должна выглядеть смерть?
Он ступает на лед, и я поворачиваюсь к нему.
Под нами во льду появляется трещина, и мы оба замираем.
Мне всегда казалось, что я смогу достойно встретить смерть, как те женщины, которых вешали на моих глазах, но в том, чтобы с тебя живьем содрали кожу, нет и не может быть ничего достойного.
Опустив подбородок, я широко расставляю ноги, обеими руками берусь за топор и смотрю на ангела смерти.
То ли дело в завладевшей моей душой Еве, то ли в лунном свете, то ли в моем женском волшебстве, которое вдруг сделало меня такой жестокой, но сейчас мне хочется только одного – забрать его с собой.
Из раны на плече течет кровь, и топорище становится скользким. Но мне будет достаточно одного удара.
Словно почуяв, что у меня на уме, он вытягивает руки вперед, как будто я пугливая лошадь, которую нужно успокоить прежде, чем накинуть на нее узду.
Я приподнимаю топор. Свет луны отражается в его лезвии, и внезапно на поверхность моего сознания всплывает воспоминание, казалось, давно похороненное в его глубинах. Над моей кроватью стоит матушка, взгляд подернутых влагой глаз нежен, и свет лампы отражается в серебре наперстка на ее пальце.
– Спи, моя крошка, и пусть тебе снятся сны. Сны о лучшей жизни. Справедливой.
Может ли она сейчас видеть меня – через это огромное озеро, через бескрайние леса? Чувствовала ли она, как закончится моя жизнь?
Я плачу и шепчу:
– Прости меня.
И, сжав топор, бью им по льду.
Поначалу ничего не происходит, только боль в моей руке становится еще сильнее, и она начинает пульсировать при каждом ударе моего сердца, но затем я слышу треск, как будто у меня переламываются кости.
Ангел смерти бросается ко мне, но уже поздно – лед под моими ногами разъезжается, я проваливаюсь в стылую воду и начинаю идти ко дну, но мои юбки расходятся колоколом и замедляют движение вниз. А может быть, я не опускаюсь, а подымаюсь, мои юбки раздувает ветер, и я не ухожу на дно, а взмываю высоко-высоко над землей? Легкие горят, и мне хочется вдохнуть полной грудью. Не знаю, наполнит – ся ли она звездной пылью или же водой, но чувствую – мое тело движется все медленнее, а сердце гулко бьется в ушах, в горле, в кончиках пальцев, словно погребальная песнь.
Медленно.
Еще медленнее.
Я остановилась совсем.
Я плыву под чем-то, напоминающим стекло, вижу приглушенный лунный свет. И не чувствую ни потерянности, ни сожаления. Меня объял покой, ибо я знаю, что ухожу из этого мира так, как захотела сама. Этого они не смогли у меня отнять.
А потом… стекло вдруг с грохотом разбивается, и какая-то сила дергает мою косу вверх, тянет меня к небу. Мою спину царапает что-то острое, затем кто-то бьет меня в грудь, и изо рта моего вырывается вода. Я делаю глубокий вдох, и воздух обжигает легкие.
Я иду, но у меня словно нет ног. Плыву по лесу в облаке дыма. Вдали слышится карканье, окровавленная рука закрывает мне рот. Я смотрю в черные глаза палача. Моего палача.
Напрягши шею, я что есть сил кусаю свою руку.
И весь мир погружается в темноту.
Я ничто. Никто.
Только кожа да кости.
Глава 40
Я смутно слышу, как стальной клинок разрезает ткань, и мою спину обдает обжигающий жар. Затем я ощущаю на шее теплое дыхание, и на меня давит какая-то тяжесть. Я пытаюсь отключить сознание от тела, унестись куда-нибудь далеко-далеко, как делала, стоя на площади во время казней, но вместе с жизнью в мое тело возвращается боль. Она пульсирует в левом плече.
Когда жар проходит, я вижу, как возле меня по